De executie van Christa Pike was gepland voor woensdag 30 september. Maar na twee dodelijke injecties leefde ze nog steeds en werd ze met spoed naar een ziekenhuis gebracht. Dit is alles wat we weten over wat er zich in de executiekamer afspeelde.
Christa Pike werd in 1996 ter dood veroordeeld nadat ze schuldig was bevonden aan de moord op Colleen Slemmer, een medestudente aan het Knoxville Job Corps Center in Tennessee.
Pike had op dat moment een relatie met Tadaryl Shipp, 17 jaar oud. Hun relatie leidde er uiteindelijk toe dat ze betrokken raakte bij de brute moord op Slemmer, die ze naar verluidt beschouwde als een rivale in de liefde.
Samen met een andere studente, Shadolla Peterson, lokten Pike en Shipp Slemmer naar een afgelegen plek nabij de landbouwcampus van de Universiteit van Tennessee. Slemmer werd vervolgens doodgestoken en haar keel werd doorgesneden met een stanleymes. De moord trok brede aandacht nadat er een pentagram in de borst van het slachtoffer was gesneden, wat verwees naar de satanische beeldtaal die Tadaryl destijds fascineerde. Pike vertelde later aan een andere student dat ze een stuk van de schedel van het slachtoffer had bewaard als “aandenken.”
In maart 1996 werd Pike ter dood veroordeeld nadat ze schuldig was bevonden aan moord met voorbedachten rade en samenzwering tot moord.
De executie van Christa Pike
Na bijna 30 jaar in de dodencel was haar executie gepland voor woensdag. Maar het proces werd urenlang vertraagd nadat een federaal hof van beroep de executie tijdelijk had stilgelegd. Het Amerikaanse Hooggerechtshof hief de schorsing later op, waardoor de autoriteiten van Tennessee konden doorgaan.
Volgens getuigen duurde de executie uiteindelijk meer dan twee uur.
Mediavertegenwoordigers werden om 18:26 uur toegelaten tot de getuigenruimte, aldus de Nashville Banner. Kort daarna zei Pike: “Ik ga deze wereld verlaten zoals ik het grootste deel van mijn leven heb geleefd,” zei ze, volgens de Nashville Banner. “En dat is met liefde.”
De gordijnen van de executiekamer werden rond 19:27 uur geopend, waaruit bleek dat Pike vastgebonden lag op een brancard.
Het Departement van Correctie had verschillende getuigen verteld dat ze de executie van Pike mochten bijwonen. Tijdens een persconferentie zeiden ze echter dat TDOC-medewerkers herhaaldelijk een gordijn voor het kijkvenster trokken, waardoor hun zicht op de ruimte waar Pike werd geëxecuteerd werd geblokkeerd.
Vanaf het begin vielen getuigen op hoeveel Pike sprak tijdens het proces. Op een gegeven moment zongen zij en haar geestelijk begeleider een lied met de woorden “I love you.” Getuigen beschreven het hele proces later als “van meet af aan niet goed verlopen.”
Wat er in de kamer gebeurde
Ook aanwezig bij de executie was haar geestelijk begeleider, dominee Mikey Noechel. Ze spraken samen een laatste gebed uit: “Moge je in vrede zijn. Moge je vriendelijk en zacht zijn voor jezelf.”
Ze richtte dezelfde boodschap tot de aanwezige mediajournalisten, “de mensen achter het glas.” Volgens de Nashville Banner waren verschillende aanwezige getuigen verrast door de houding van Pike voor de executie.
Pike leek niet in nood te verkeren en had voor de executie gezegd: “Ik ben niet bang om te sterven. Ik ben alleen zenuwachtig over het proces.”
In een laatste verklaring zei Christa dat ze klaar was om te sterven.
“Ik ben in vrede, ik ben klaar om vrij te zijn. Dit is een gelukkige dag,” waren haar allerlaatste woorden voor de dodelijke injectie.
Om 19:34 uur klaagde ze na het ontvangen van de eerste dosis naar verluidt over pijn in haar arm, en zei dat het voelde alsof die “op het punt stond open te barsten.”
“Gaat het zo?” vroeg ze aan Noechel, aldus de Nashville Banner.
“Ontspan,” antwoordde hij.
“Ik probeer het,” zei ze, waarna ze glimlachte en lachte terwijl er een traan over haar gezicht rolde.
Getuigen onthullen wat ze zagen
Getuigen merkten dat Pike moeite had met ademen, maar haar ademhaling kalmeerde uiteindelijk tot een regelmatig ritme. Ze “schopte zo vaak met haar voeten dat ze het laken dat over haar lag er daadwerkelijk af schopte,” aldus Will Puckett van WVLT Knoxville, volgens Tennessee Lookout.
Het kijkgordijn werd om 19:46 uur gesloten, waardoor haar geestelijk begeleider naar buiten moest. Om 19:49 uur was het gordijn weer geopend en was Noechel terug binnen, wat erop wees dat functionarissen zich voorbereidden op een nieuwe poging.
Puckett zei dat Pikes lip begon te trillen terwijl ze geluiden maakte die klonken “alsof ze bijna stikte.” Ze bleef snurkachtige geluiden maken totdat ze om 19:54 uur een kreun liet horen, haar hoofd ophief en haar mond opende.
Twee minuten later “kwam haar lichaam opnieuw van de brancard omhoog, zowel haar hoofd als haar benen” in een “v”-vorm.
Naarmate het snurken van Pike luider werd, trok TDOC het gordijn opnieuw dicht om 20:05 uur. Getuigen vroegen herhaaldelijk om het gordijn te heropenen, maar konden alleen luisteren tot 20:53 uur. De microfoon in de executiekamer viel daarna stil en de bewaarder droeg iedereen op te vertrekken. Pike leefde nog en ademde.
“Niets van vandaag was normaal”
Om 21:28 uur verliet ze de gevangenis per ambulance, aldus de Nashville Banner.
“Het is overduidelijk dat we veel vragen hebben over wat we hebben gezien en wat we niet hebben gezien, omdat er momenten waren waarop de jaloezieën voor ons omlaag waren en momenten waarop ze omhoog waren,” zei John North, onderzoeksproducent voor WBIR TV in Knoxville. “Het leek erop dat dit niet verliep zoals ze dachten dat het zou gaan, maar dat weten we niet zeker.”
Na 23:00 uur stuurde TDOC de volgende verklaring per e-mail: “Het Tennessee Department of Correction heeft elke stap van het wettelijk vastgestelde executieprotocol van de staat gevolgd, dat is goedgekeurd door het kantoor van de procureur-generaal. Het dodelijke injectiemiddel in het protocol is consequent effectief geweest, en het protocol staat geen aanvullende procedures toe buiten wat vanavond is uitgevoerd. Christa Pike is overgebracht naar een medische faciliteit buiten de gevangenis.”
Tori Gessner van WKRN News 2 was ook getuige van de gebeurtenissen en zei: “Ik heb, geloof ik, vijf executies bijgewoond in Tennessee. Niets van vandaag was normaal, helemaal niet gebruikelijk, en de vertraging door de rechtbank was slechts het topje van de ijsberg.”
De toestand van Christa Pike blijft onduidelijk. Na het ontvangen van twee doses dodelijke injectiedrugs werd ze vanuit de gevangenis overgebracht naar een medische faciliteit buiten de gevangenis, aldus het Tennessee Department of Correction. Een van haar advocaten vertelde aan BBC News dat haar “levensreddende maatregelen” werden toegediend.
LEES MEER
- Wat gebeurt er als je een executie overleeft, zoals Christa Pike die nog steeds leeft na twee injecties?
- Afschuwelijk ongeluk met luchtballon leidt tot acht doden