Het is een hartverscheurend verhaal dat het hele land in zijn greep houdt – en de klopjacht is nog niet voorbij.
Drie jonge zusjes, Paityn (9), Evelyn (8) en Olivia Decker (5), zijn verdwenen tijdens wat een gewoon bezoekje aan hun vader Travis had moeten zijn.
Dagen later zijn ze dood gevonden op een camping in Washington – en nu denkt de politie dat hij degene is die ze heeft vermoord.
In een verschrikkelijke tragedie die de staat Washington heeft geschokt en de aandacht van het hele land heeft getrokken, zijn drie jonge zusjes – Paityn (9), Evelyn (8) en Olivia Decker (5) – dood gevonden in de buurt van de afgelegen camping Rock Island in Wenatchee, ongeveer drie uur ten oosten van Seattle.
Volgens de politie van Wenatchee waren de meisjes met hun vader op bezoek in de omgeving. Dat bezoek veranderde in een nachtmerrie, want hij wordt nu gezocht in verband met hun moord.
De vader, de 32-jarige Travis Decker, is nog steeds op de vlucht en de politie zegt dat mensen hem niet moeten benaderen.
De autoriteiten denken dat Decker, een veteraan met veel gevechtstraining en ernstige psychische problemen, zijn dochters heeft verstikt tijdens wat een kort, door de rechtbank goedgekeurd bezoek had moeten zijn.
De ergste nachtmerrie van een moeder
De meisjes verdwenen vrijdagavond nadat Decker ze had opgehaald voor een bezoek van drie uur – een routineafspraak die hun moeder, Whitney, aanvankelijk niet verdacht vond.
Maar toen het 21.45 uur was en ze nog niet terug waren, en Deckers telefoon meteen op de voicemail sprong, brak de paniek uit.
“Ik dacht niet dat hij gevaarlijk was”, vertelde Whitney aan de lokale zender KIRO 7. “Hij kan soms mentaal niet zo goed in zijn vel zitten, maar hij hield van ze.”
Uit gerechtelijke documenten kwam echter een verontrustender beeld naar voren. Decker had de diagnose borderline persoonlijkheidsstoornis, nam naar verluidt zijn voorgeschreven medicijnen niet in en had geweigerd een ouderschapsplan te ondertekenen dat therapie en woedebeheersing voorschreef.
Whitney had al haar diepe bezorgdheid geuit in documenten voor de voogdijzaak, waarin ze schreef dat de meisjes tijdens bezoekjes in wapenkamers, tenten en zelfs in Deckers truck hadden geslapen – soms zonder toezicht en omringd door vreemden. In een bijzonder verontrustend geval belde hun dochter Olivia haar eens huilend op omdat ze haar vader niet kon vinden. Een andere keer kwam Evelyn thuis met onverklaarbare striemen tussen haar benen.
“Ik heb er alles aan gedaan om hun relatie te steunen”, schreef Whitney in gerechtelijke documenten. “Maar ik kan onze meisjes niet laten leven in wat in feite een opvangcentrum voor daklozen is, of erger.”
Een gruwelijke ontdekking in het bos
Na een weekend van zorgen en steeds wanhopiger zoekacties vonden de autoriteiten de truck van Decker rond 15.45 uur op maandag in de buurt van Rock Island Campground.
Vlakbij, op slechts 75 tot 100 meter van het voertuig, deed de politie een onvoorstelbare ontdekking: de lichamen van Paityn, Evelyn en Olivia.
Elk meisje had een plastic zak over haar hoofd en kabelbinders om haar polsen. Op de achterklep van Deckers truck waren twee bloederige handafdrukken te zien. Binnenin lagen de sporen van wat een gezellig familie-uitje had moeten zijn: autostoeltjes, dekens, eten en Deckers portemonnee.
Er waren ook sporen van recente kampeeractiviteiten – een tent en een koelbox in de buurt – maar geen spoor van Decker zelf.
“We zullen niet rusten”
De autoriteiten van Chelan County hebben Decker nu aangeklaagd voor drie gevallen van moord met verzwarende omstandigheden en ontvoering. Een rechter heeft een arrestatiebevel tegen hem uitgevaardigd en bevolen dat hij zonder borgtocht in hechtenis blijft.
“We hebben geen aanwijzingen die specifiek aangeven waar hij zich bevindt”, zei Mike Morrison, sheriff van Chelan County, dinsdag tijdens een persconferentie. “Niets is uitgesloten.”
De zoektocht naar Decker is een grote klopjacht geworden waarbij verschillende instanties betrokken zijn, zoals de lokale politie, de FBI, de Amerikaanse Marshals en Homeland Security. Drones zoeken nu de ruige wildernis van Icicle Road af, een populair wandel- en klimgebied in het Cascadegebergte.
“Travis, als je dit hoort,” zei Morrison tijdens de briefing rechtstreeks tegen de voortvluchtige, “dit is je kans om jezelf aan te geven. Doe het juiste. Neem verantwoordelijkheid voor je daden. We zullen niet rusten.”
Een rouwende gemeenschap
Op dinsdagavond kwamen meer dan 300 mensen samen in Memorial Park in Wenatchee voor een wake ter nagedachtenis aan de drie meisjes. Kinderen bliezen bellen in de lucht terwijl op de achtergrond zachtjes muziek speelde. Volgens de Seattle Times waren er met stift geschreven briefjes op klaptafels geplakt. Op een briefje van een kind met de naam Grace stond: “Het spijt me zo. Niemand verdient wat jullie is overkomen.”
Pastor Mike Wilson bad voor de familie, de onderzoekers en een moeder die nu achterblijft met een gapende leegte waar ooit drie stralende lichtjes schenen.
“Deze meisjes waren echt licht in deze wereld”, staat op een GoFundMe voor Whitney. “En zonder hen is het een donkerdere plek.”
Dinsdagavond was er al meer dan 350.000 dollar ingezameld, met duizenden berichten van liefde, verdriet en woede uit het hele land.
Nog steeds op de vlucht
Woensdagochtend was Travis Decker – beschreven als 1,75 meter lang, 86 kilo, met zwart haar in een paardenstaart en bruine ogen – nog steeds vermist. Volgens de autoriteiten heeft hij geen vaste woonplaats en verblijft hij vaak op campings of in motels. Hij is voor het laatst gezien in een lichtgekleurd shirt en een donkere korte broek.
De politie blijft het publiek aansporen om hem niet te benaderen, maar onmiddellijk contact op te nemen met de politie als hij wordt gezien of als er informatie is.
In een wereld die maar al te bekend is met de krantenkoppen over huiselijk geweld, is het verhaal van Paityn, Evelyn en Olivia een harde herinnering aan wat er kan gebeuren als waarschuwingssignalen worden genegeerd – en aan de niet-aflatende strijd van een moeder om haar kinderen te beschermen.
Terwijl de kaarsen flikkerden in de schemering van Wenatchee, klonk er zachtjes een stem:
“Vlieg hoog, lieve meisjes.”
Dit is echt hartverscheurend. Hoe kan hun eigen vader deze prachtige engeltjes zoiets aandoen?
Soms is het moeilijk te begrijpen hoe wreed en oneerlijk de wereld kan zijn. Er zijn geen woorden die het verdriet van zo’n tragedie echt kunnen uitdrukken. Rust in vrede, lieve kleine zieltjes. 💔
LEES MEER
- Albinozusjes met 12 jaar leeftijdsverschil verbazen hele wereld met hun exceptionele schoonheid
- Derde zusje, 7 jaar oud, komt om na de huisbrand die haar zusjes vorige maand doodde – rust in vrede