Als je bent opgegroeid met de serie Happy Days, herinner je je vast nog wel het leren jack, de jukebox, de drive-in en die onmiskenbare „Ayyyy!“ van Fonzie.
Voor miljoenen kijkers werd de serie meer dan zomaar een sitcom — het was een hartverwarmende, nostalgische reis terug naar een geïdealiseerd beeld van het Amerika van de jaren ’50.
Maar achter die bekende personages en onvergetelijke momenten ging een fascinerend verhaal schuil, vol verrassingen.
De serie had er bijna heel anders uitgezien, een van de grootste sterren worstelde met iets waar het publiek nooit iets van wist, en een toekomstige komedielegende brak dankzij de serie door.
Het was bijna geen serie uit de jaren ’50 geworden
Toen Garry Marshall begin jaren ’70 voor het eerst werd gevraagd om een sitcom te ontwikkelen, was het oorspronkelijke idee om de serie in de jaren ’20 of ’30 te laten plaatsvinden.
Marshall gaf toe dat hij niet genoeg wist over het flapper-tijdperk, maar hij wist precies welke periode hij wel begreep: de jaren vijftig.
Hij maakte een pilot over een gezin uit het Midwesten dat zijn eerste televisietoestel kreeg, waarbij hun tienerzoon hoopte dat het nieuwe apparaat hem zou helpen meisjes te versieren. De pilot werd geen serie en werd uiteindelijk vertoond als een aflevering in Love, American Style.
Toen veranderde alles.
De serie had bijna een heel andere naam gekregen
Marshall wilde de serie aanvankelijk COOL noemen. Testpubliek associeerde het woord echter met sigaretten. Producent Carl Kleinschmitt stelde uiteindelijk Happy Days voor — een naam die uiteindelijk perfect bleek te passen.
Ron Howard had nog een andere reden om de rol aan te nemen
Ron Howard was niet meteen enthousiast over een terugkeer naar de televisie voor Happy Days. Na jaren voor de camera te hebben gestaan, was hij bang dat hij voor altijd in de rol van tiener zou blijven steken.
Hij wees de rol van Richie Cunningham aanvankelijk af, maar Garry Marshall wist hem op andere gedachten te brengen met één belangrijke belofte: als de serie een doorlopende reeks zou worden, zouden Richie en zijn vrienden niet voor altijd tieners blijven. Ze zouden hun diploma halen, volwassen worden en de volwassen wereld betreden. Zelfs Fonzie zou uiteindelijk terugkeren naar school om zijn opleiding af te maken.
Er was nog een reden waarom de timing ook voor Howard van belang was. Hij had zich ingeschreven aan de USC in de hoop regisseur te worden, maar zijn lage dienstplichtnummer hing als een donkere wolk boven zijn hoofd.
Gelukkig bood zijn baan bij Paramount de mogelijkheid van uitstel op grond van zijn beroep, omdat het bedrijf genoeg mensen in dienst had die mogelijk zouden worden getroffen als hij zou worden opgeroepen.
Dus nam Howard de rol aan.
Hij kon het toen waarschijnlijk nog niet weten, maar ja zeggen tegen Richie Cunningham zou een van de belangrijkste beslissingen in zijn carrière blijken te zijn.
Fonzie had er bijna heel anders uitgezien
Henry Winkler was niet precies wat Garry Marshall voor ogen had toen hij zich Fonzie voorstelde.
Marshall had zich iemand voorgesteld met een indrukwekkender postuur — het soort man dat eruitzag als Sylvester Stallone of Perry King. Winkler, die kleiner was en niet dat klassieke stoere postuur had, was niet de voor de hand liggende keuze.
Sterker nog, hij was niet eens de enige verrassende kandidaat. Ook Micky Dolenz, de voormalige drummer van The Monkees, werd overwogen voor de rol van Arthur Fonzarelli, en Marshall zag hem aanvankelijk wel zitten voor de rol. Maar met een lengte van zes feet was Dolenz aanzienlijk langer dan Ron Howard, waardoor Winkler beter in de cast paste.
Toen kwam Winkler de auditieruimte binnen – en er klikte iets.
Hij zag er misschien niet precies zo uit als Marshall zich had voorgesteld, maar hij wist Fonzie’s houding absoluut perfect te vangen. Ironisch genoeg liet Winkler zich tijdens de auditie inspireren door Stallone zelf, met wie hij eerder had samengewerkt aan The Lords of Flatbush.
Marshall besefte dat de houding belangrijker was dan de spiermassa.
En de rest is, zoals men zegt, televisiegeschiedenis: de wereld kreeg Fonzie.
De Fonz werd zo populair dat het netwerk na de eerste paar seizoenen de serie wilde hernoemen naar „Fonzie’s Happy Days“ of gewoon „Fonzie“.
Henry Winklers geheime worsteling
Een van de meest geliefde sterren van de serie had een groot deel van zijn jeugd moeite gehad op school. Pas op zijn 31e werd bij Winkler dyslexie vastgesteld.
Toen hij auditie deed voor Happy Days, had hij maar zes regels tekst — en omdat hij die niet goed kon voorlezen, improviseerde hij.
Toen de producenten hem erop wezen dat zijn vertolking niet helemaal overeenkwam met het script, zou Winkler naar verluidt hebben uitgelegd dat hij hen de essentie van het personage liet zien en dat hij het precies volgens het script zou spelen als hij de rol zou krijgen.
Dat gebeurde ook.
Toen Fonzie naar de bibliotheek ging
Over leesproblemen gesproken: Happy Days probeerde ooit de populariteit van Fonzie in te zetten voor iets zinvollers.
Nadat de serie een enorme hit was geworden, werd Garry Marshall gevraagd of de serie iets kon doen om kinderen aan te moedigen om te lezen. Het antwoord kwam in een gedenkwaardige aflevering waarin Fonzie — niet bepaald het personage waarvan je zou verwachten dat hij in een bibliotheek rondhangt — besluit een boek te lenen.
Het moment eindigde met de eenvoudige boodschap: „Iedereen mag lezen.“
Later deed het verhaal de ronde dat de aflevering een ongelooflijke impact had gehad, waardoor het aantal aanmeldingen voor bibliotheekkaarten naar verluidt met 500 procent zou zijn gestegen.
Het klinkt als het perfecte feelgoodverhaal uit Happy Days — behalve dat er één probleem was.
De American Library Association kon later geen bewijs vinden dat de belangstelling voor bibliotheken daadwerkelijk met ook maar iets in de buurt van dat aantal was toegenomen. Dus hoewel Fonzie misschien geen revolutie op het gebied van bibliotheekkaarten heeft ontketend, bracht hij wel een geweldige boodschap over: lezen was ook cool
Wist je dit over het openingsnummer?
“Rock Around the Clock” van Bill Haley & His Comets raakte onlosmakelijk verbonden met de Happy Days-ervaring.
Maar de originele opname werd alleen gebruikt voor de eerste aflevering van de serie.
Haley nam later speciaal voor de serie een nieuwe versie op, die tijdens de eerste twee seizoenen het bekende openingsthema werd.
Het geheim achter de motorscènes van Fonzie
Ik weet niet hoeveel mensen dit wisten, maar ik had eerlijk gezegd geen idee!
Fonzie liet het motorrijden misschien moeiteloos lijken, maar Henry Winkler was er in het echte leven eigenlijk doodsbang voor. Daarom waren veel van Fonzie’s motorscènes niet helemaal wat ze leken.
De motor werd vaak op een platform vastgezet en door een vrachtwagen voortgetrokken, waardoor de illusie ontstond dat Fonzie zelfverzekerd over de weg reed.
Fonzie kreeg een telefoontje dat hij nooit zou vergeten
Op het hoogtepunt van de populariteit van Happy Days waren de geliefde personages uit de serie voor sommige kijkers veel meer geworden dan alleen televisiepersonages.
Op een dag kwam er bij Paramount Studios een telefoontje binnen van een tienerjongen die zelfmoord overwoog. Hij vroeg niet om een producent of een leidinggevende.
Hij wilde met Fonzie praten.
Henry Winkler nam de telefoon op.
In plaats van het af te wimpelen of de tiener door te verbinden, bleef Winkler aan de lijn en sprak hij met hem over het leven; hij sprak hem moed in en probeerde hem ervan te overtuigen dat het beter kon worden. Het was een opmerkelijke herinnering aan het feit dat een televisiekarakter soms veel meer voor iemand kan betekenen dan de mensen aan de andere kant van het scherm zich ooit zouden kunnen realiseren.
Gevraagd om zijn manier van spreken aan te passen
Pat Morita was afkomstig uit Californië en sprak Engels zonder accent.
Toch werd hem naar verluidt, toen hij voor het eerst als Arnold verscheen, gevraagd om een overdreven accent aan te nemen, omdat leidinggevenden van het netwerk vonden dat het personage duidelijker Aziatisch moest klinken.
Morita ging akkoord met het verzoek, maar moest later uitleggen dat Arnold Japans-Amerikaans was, nadat er bezorgdheid was gerezen dat het personage als Chinees-Amerikaans zou worden gezien.
Fonzie’s grote romance hield geen stand
De verhaallijn Fonzie Loves Pinky uit het vierde seizoen werd op grote schaal gepromoot als Fonzie’s kans om ware liefde te vinden. Pinky Tuscadero, gespeeld door Roz Kelly, zou de vrouwelijke tegenhanger van Fonzie worden. De verhaallijn kreeg zelfs enorme publiciteit.
Maar de combinatie pakte niet uit zoals gepland, en Pinky werd uiteindelijk uit de serie geschreven.
Deze foto uit Happy Days heeft een verhaal dat de meeste fans nooit hebben geweten
In 1983 maakte een toekomstige tv-ster een korte verschijning in Happy Days — lang voordat het publiek haar kende als een van de meest herkenbare actrices op televisie.
De aflevering, “Where the Guys Are,” volgt Roger, Potsie en Chachi terwijl ze proberen Fonzie te helpen over zijn breuk met Ashley heen te komen. Hun oplossing? De beroemde, zelfverzekerde Fonz naar een resort voor singles sturen.
Daar ontmoet hij Debbie, gespeeld door een jonge Janine Turner.
Turner stond destijds nog aan het begin van haar carrière. Jaren later zou ze vooral bekend worden door haar rol als Maggie O’Connell in Northern Exposure, evenals door rollen in Cliffhanger en Friday Night Lights.
De foto van Turner naast Fonzie lijkt misschien niet meer dan een leuk stukje Happy Days-nostalgie.
Maar er zit nog een andere kant aan.
Turner vertelde later dat ze gefrustreerd raakte door het soort rollen dat haar steeds weer werd aangeboden, met name wat ze omschreef als ‘bikinirollen’. Uiteindelijk weigerde ze die rollen nog langer te accepteren – een beslissing die haar financieel veel heeft gekost. Op een gegeven moment, zo vertelde ze, had ze nog maar 8 dollar op zak voordat ze de rol van Maggie O’Connell kreeg.
Dat maakt deze oude foto uit Happy Days interessanter dan hij op het eerste gezicht lijkt.
Het is een momentopname van een actrice die toen nog geen bekende naam was — en van een heel ander tijdperk in Hollywood, toen vrouwen vaker op hun uiterlijk dan op hun talent werden beoordeeld.
De slimme grap van Ron Howard die Happy Days-fans gemist hebben
Ik weet niet hoeveel Happy Days-fans dit opgemerkt hebben, maar het is zo’n slimme kleine grap.
In één aflevering loopt de familie Cunningham een theater uit na het bekijken van The Music Man. Mevrouw Cunningham ziet de jonge jongen in de film en merkt op dat hij precies lijkt op Richie toen die nog een kind was.
Meneer Cunningham wijst het idee van de hand en houdt vol dat de jongen in niets op hun zoon lijkt. Maar hier komt het grappige: hij was eigenlijk Richie. De kleine jongen op het scherm werd gespeeld door Ron Howard zelf, toen hij nog maar acht jaar oud was. Hij vertolkte de rol van Winthrop Paroo in de film uit 1962, jaren voordat hij Richie Cunningham werd.
John Lennon kwam eens langs
Stel je voor dat je op de set van Happy Days bent en plotseling een voormalige Beatle door de deur ziet lopen.
Dat is precies wat er in 1975 gebeurde toen John Lennon onverwachts een bezoek bracht aan de Paramount-studio’s met zijn zoon Julian, die naar verluidt een grote fan van de serie was.
Lennon nam de tijd om castleden te ontmoeten, handtekeningen uit te delen en een praatje te maken met mensen achter de schermen.
De serie hielp Robin Williams aan zijn doorbraak
Voordat Robin Williams een van ’s werelds grootste komische sterren werd, was hij een relatief onbekende stand-upcomedian.
Garry Marshall zocht iemand om de excentrieke alien Mork uit Ork te spelen. Marshalls zus, Ronny, raadde Williams aan nadat ze hem op straat had zien optreden.
Williams speelde uiteindelijk de rol van Mork, en zijn volstrekt onvoorspelbare vertolking was zo memorabel dat het personage een eigen spin-off kreeg, Mork & Mindy.
Zelfs de namen hadden een verband met het echte leven
Sommige van de meest herkenbare namen uit de serie waren niet helemaal verzonnen.
De vrouw van Garry Marshall had op school gezeten met iemand die Potsie Webber heette, terwijl Richie Cunningham de naam was van een „aardige jongen” die Marshall kende van de kerk.
Zelfs Fonzie had bijna een heel andere naam gekregen. Marshall overwoog aanvankelijk om hem Arthur Masciarelli te noemen, naar de oorspronkelijke achternaam van zijn eigen familie.
Gelukkig won ‘the Fonz’ het uiteindelijk.
De uitdrukking ‘jump the shark’ is hier ontstaan
Een van de beroemdste uitdrukkingen uit de televisiewereld kwam uit Happy Days.
In de aflevering waarin Fonzie op waterski’s over een haai heen glijdt, voerde Henry Winkler het grootste deel van de stunt zelf uit. Het enige wat de producenten hem niet toestonden, was de daadwerkelijke sprong over de haai.
Dat moment werd uiteindelijk zo berucht dat de uitdrukking „jump the shark“ zijn intrede deed in de populaire cultuur als een term voor het moment waarop een televisieserie te gek wordt.
Een klein Happy Days-foutje dat fans misschien ontgaan is
In de pilotaflevering hangt de groep rond in een eetcafé genaamd Arthur’s. Maar toen de serie terugkeerde voor de reguliere reeks, was de naam op mysterieuze wijze veranderd in Arnold’s — de iconische ontmoetingsplek die fans zouden leren kennen en waar ze van zouden gaan houden.
De cast was niet zomaar een cast
Garry Marshall wilde dat de acteurs en de crew ook buiten de camera’s om samen plezier hadden.
Hij hielp bij het opzetten van een Happy Days All-Star Softbalteam, bestaande uit cast- en crewleden. Ze speelden tegen andere teams van beroemdheden, zamelden geld in voor goede doelen en reisden zelfs naar militaire bases in Europa en Japan.
Die kameraadschap werd een ander onderdeel van wat de Happy Days-jaren zo bijzonder maakte.
En misschien is dat wel de reden waarom, al die jaren later, het beeld van Fonzie die zijn leren jasje recht trekt of Richie die Arnold’s binnenloopt, nog steeds dat onmiskenbare gevoel kan oproepen van jong zijn en naar Happy Dayskijken met de mensen van wie je hield.
Henry Winkler noemde één Happy Days-acteur bij naam
Hoewel de sfeer onder de cast van Happy Days over het algemeen warm en ondersteunend was, onthulde Henry Winkler onlangs dat één terugkerende gastacteur blijkbaar door zijn groeiende roem een beetje naast zijn schoenen was gaan lopen.
Hoewel de cast zichzelf grotendeels als een ensemble beschouwde, herinnerde Winkler zich één acteur die herhaaldelijk vertelde hoeveel fanmail hij ontving.
“Ik kreeg 50.000 brieven per week,” herinnerde Winkler zich dat hij tegen hem had gezegd. “Daar praten we niet over op de set. We zijn hier allemaal als één geheel.”
Maar de acteur begreep de hint blijkbaar niet.
„En hij bleef ermee doorgaan, en hij was een eikel,” zei Winkler.
Winkler weigerde aanvankelijk de naam van de acteur te onthullen, maar gaf de fans één aanwijzing:
„Hij speelde Eugene.”
Die aanwijzing leidde de fans al snel naar Denis Mandel, die Eugene Belvin speelde tijdens de latere seizoenen van de geliefde sitcom.
Het beroemde jasje van Fonz
En nu we het toch over het beroemde jasje van Fonzie hebben… het was bijna nooit onderdeel van zijn look geworden.
Toen Happy Days in 1974 voor het eerst werd uitgezonden, weigerde ABC aanvankelijk om Henry Winkler als Fonzie een leren jas te laten dragen. De leiding van de zender vond dat leer een ‘schurkenachtig’ imago had, dus kreeg Fonzie in plaats daarvan een blauwe windjack.
Maar dat duurde niet eeuwig.
Vanaf het tweede seizoen kreeg Fonzie eindelijk het bruine leren jasje dat onlosmakelijk verbonden zou raken met zijn personage — en uiteindelijk een van de meest iconische kledingstukken uit de televisiegeschiedenis zou worden.
Naar verluidt werden er vijf jasjes gemaakt voor de serie. Eén daarvan maakt nu deel uit van de collectie van het Smithsonian, terwijl een ander in het bezit is van Winkler zelf.
Het emotionele moment dat fans van Happy Days nooit zijn vergeten
In de laatste aflevering van Happy Days stapte Tom Bosley even uit zijn rol als Howard Cunningham en sprak hij het publiek rechtstreeks toe.
Hij brak uit zijn rol en bedankte de kijkers voor het verwelkomen van de Cunninghams in hun huizen en voor het feit dat ze gedurende de vele jaren dat de serie op televisie was, deel uitmaakten van de familie.
Het was een eenvoudig maar oprecht afscheid — en een passende manier om het hoofdstuk af te sluiten van een serie die deel was gaan uitmaken van het leven van zoveel kijkers.
LEES MEER
- De reactie van Donald Trump op het overlijden van koning Harald van Noorwegen zorgt voor opgetrokken wenkbrauwen
- Dolly Partons onbeschaamde kijk op schoonheid – jarenlange ingrepen onthuld