In het Sobell House Hospice in Oxfordshire maakt een chef-kok op een zeer emotionele manier het verschil.
Spencer Richards kookt niet alleen maaltijden, hij creëert ook troost, vreugde en zelfs magie voor patiënten in hun laatste dagen.
Het meest voorkomende verzoek
Begin 2025 kreeg een gewone chef-kok aandacht voor een heel bijzondere missie in Engeland. Zijn naam is Spencer Richards en hij bereidt vaak de laatste maaltijd voor bewoners van Sobell House Hospice, waarmee hij mensen in de laatste fase van hun leven helpt.
“Mijn eigen filosofie is dat er voor een chef-kok geen groter voorrecht bestaat dan iemand zijn laatste maaltijd serveren”, vertelde Spencer aan The Mirror.
Van een 21-jarige die alles op het menu weigerde tot een 93-jarige die nog nooit een verjaardagstaart had gehad, Spencer doet zijn uiterste best om elk gerecht persoonlijk te maken.
“Onlangs vond een jonge patiënt niets op het standaardmenu lekker. Hij zei dat hij van streetfood hield, dus hebben we dat geregeld”, vertelde hij.
En toen ze de 93-jarige vrouw verrasten met haar allereerste verjaardagstaart, “was ze in tranen. Ze was helemaal in de wolken.”
Verjaardagstaarten zijn eigenlijk het meest gevraagde door patiënten, legt Spencer uit. “Het zijn kleine dingen, maar vooral voor mensen die geïsoleerd zijn of zich eenzaam voelen, betekenen ze heel veel.”
Het aanpassen van maaltijden aan de behoeften van patiënten is net zo belangrijk als de smaken. Medicijnen, behandelingen zoals chemotherapie en leeftijd kunnen de smaakpapillen en het slikken beïnvloeden.
Spencer zorgt ervoor dat elke maaltijd geschikt is voor elk individu, of dat nu een rijke crème brûlée is of een zachte gelei of ijsje.
Hij heeft ook patronen opgemerkt: “Mensen met kanker krijgen zin in zoetigheid”, zegt hij, terwijl veel patiënten gevoelig zijn voor zout. Maar ongeacht de beperkingen, Spencer zorgt ervoor dat elke maaltijd speciaal aanvoelt.
“Eten is een krachtig emotioneel medium – het kan jeugdherinneringen oproepen en nieuwe, blijvende herinneringen creëren. Dat is wat we hier doen”, zegt hij. Families komen vaak maanden later terug om hem te bedanken voor het verlichten van de laatste dagen van hun dierbaren, en het zijn dat soort gebaren die hem motiveren om door te gaan.
Voor Spencer Richards is koken voor terminaal zieken niet alleen een baan, het is een roeping. En bij Sobell House helpt het mensen om van elke kostbare hap te genieten, één maaltijd vol herinneringen tegelijk.
LEES MEER
- Hospiceverpleegkundige onthult ergste en beste ziekten om aan te sterven
- Verpleegster deelt meest verontrustende dingen die mensen doen vlak voor ze sterven