Nadat een ongeval haar twee vrienden het leven had gekost, kwam een studente uit Californië levend om het leven toen een Tesla Cybertruck in een dodelijke val veranderde en haar „omkapselde“ terwijl het voertuig in vlammen opging.
Op 27 november 2024 zat de 19-jarige Krysta Tsukahara samen met drie vrienden in een Tesla Cybertruck toen deze tegen een keermuur botste en in brand vloog.
“Agenten kwamen ter plaatse en troffen één voertuig aan dat volledig in vlammen stond. Tragisch genoeg leidde deze botsing tot meerdere dodelijke slachtoffers”, meldde de politie van Piedmont in een Facebookbericht.
Krysta (19), bestuurder Soren Dixon (19) en passagier Jack Nelson (20) – allen pas afgestudeerd aan Piedmont High School – waren naar huis teruggekeerd voor de Thanksgiving-vakantie.
De drie slachtoffers zaten vast in de auto terwijl de brand zich verspreidde en konden niet ontsnappen.
De enige overlevende, Jordan Miller, werd uit de brandende Cybertruck gehaald door een vriend die achter hen reed. Hij sloeg met een tak 10 tot 15 keer op een raam totdat het eindelijk barstte. Hij slaagde erin om een “nauwelijks bij bewustzijn zijnde” Miller uit de passagiersstoel te slepen – vlak voordat de vlammen de rest van het voertuig verzwolg.
Volgens KTVU bleek Dixon – die het voertuig bestuurde – meth en cocaïne in zijn lichaam te hebben en een alcoholpromillage van 0,195 – meer dan twee keer de wettelijke limiet. Uit autopsierapporten bleek dat Tsukahara en Nelson beiden positief testten op alcohol en cocaïne.
Niet in staat te ontsnappen
Krysta – een tweedejaarsstudente aan het Savannah College of Art and Design – overleefde de eerste botsing met slechts lichte verwondingen. Volgens een rechtszaak wegens dood door schuld die door haar ouders is aangespannen, kon Krysta niet ontsnappen uit de afgesloten auto en stierf ze door rookinhalatie en ernstige brandwonden – waarbij ze volgens hen “onvoorstelbare pijn en emotioneel leed” moest doorstaan.
“Ze probeerde uit het voertuig te komen met de hulp van iemand die haar via het passagiersraam aan de voorzijde probeerde te bevrijden vanwege het uitvallen van het elektrische systeem van de Tesla Cybertruck. Ze kon haar deur niet openen vanwege deze elektrische storing, net als de barmhartige Samaritaan die haar probeerde te redden,” stelt de rechtszaak volgens Fox Business. “Krysta Michelle Tsukahara werd vervolgens teruggedrongen door vuur en hitte en kon niet uit de Tesla Cybertruck worden gehaald”, legt het document uit, eraan toevoegend dat ze stierf “door rookinhalatie en brandwonden”.
Tesla’s ‘bewuste veronachtzaming’
Zowel de familie Tsukahara als de familie Nelson hebben inmiddels rechtszaken aangespannen tegen Tesla en de erfgenamen van de eigenaar van de Cybertruck – Charles Patterson, die naar verluidt familie is van Dixon.
In de rechtszaken wordt Tesla, mede opgericht en geleid door Elon Musk, verweten dat het bedrijf de veiligheid van consumenten ‘bewust heeft veronachtzaamd’. Er wordt gesteld dat het bedrijf al lang op de hoogte was van gevaarlijke gebreken in de elektronische deursystemen, maar deze niet heeft verholpen.
Volgens de stukken werkten de 12-volt batterij-aangedreven deuren van de Cybertruck na het ongeval niet meer, waardoor passagiers vast kwamen te zitten in het brandende voertuig.
Hoewel Tesla een handmatige ontgrendeling voor de deuren heeft ingebouwd, stellen de rechtszaken dat deze slecht is ontworpen en te moeilijk te vinden is tijdens een noodsituatie, waardoor slachtoffers in feite geen uitweg hebben.
“Het is gewoon een horrorverhaal. Tesla weet dat het is gebeurd en dat het nog gaat gebeuren, en ze doen niets anders dan de auto verkopen met een systeem dat mensen opsluit en geen manier biedt om te ontsnappen.” Zo zei Roger Dreyer, de advocaat van de familie Tsukahara, tegen de San Francisco Chronicle, volgens de New York Post. “Het ontwerp van dit voertuig heeft Krysta in de steek gelaten. Er was geen werkende, toegankelijke handmatige ontgrendeling of noodontgrendeling waarmee ze had kunnen ontsnappen. Haar dood was te voorkomen.”
‘Machine die niet veilig is’
In een verklaring aan Fox Digital News zei Krysta’s vader, Carl, over zijn dochter: “Krysta was een slimme, vriendelijke en succesvolle jonge vrouw met haar hele leven nog voor zich.” “We hebben niet alleen het verlies van onze dochter moeten doorstaan, maar ook de stilte rond hoe dit is gebeurd en waarom ze er niet uit kon komen. Dit bedrijf is een biljoen dollar waard – hoe kun je een machine op de markt brengen die op zoveel manieren onveilig is?”
Ondertussen stond in de rechtszaak die door de ouders van Nelson was aangespannen: “Achterpassagiers zoals Jack hadden alleen een verborgen mechanische ontgrendeling die onduidelijk en niet intuïtief was en die hoogstwaarschijnlijk niet te vinden of te bedienen was in de rook en chaos van een brand na een ongeval.”
In beide rechtszaken wegens dood door schuld wordt schadevergoeding geëist van Tesla, waarbij het bedrijf wordt beschuldigd van het willens en wetens verkopen van een voertuig met fatale ontwerpfouten.
Rijden onder invloed
Hoewel de California Highway Patrol vaststelde dat te hard rijden en rijden onder invloed bijdroegen aan het ongeval, zeggen de families van de slachtoffers dat dit geen excuus is voor Tesla.
“Zij [Tesla] zullen de schuld willen geven aan de heer Dixon, aan iedereen behalve zichzelf. Maar dit voertuig had deze personen en de dochter van mijn cliënten absoluut niet mogen omkapselen. Het is onze manier om de dader verantwoordelijk te stellen en wangedrag te corrigeren,” zei Dreyer.
Controversiële Cybertruck
Tesla’s Cybertruck werd eind 2023 gelanceerd onder enorme media-aandacht. Maar nog geen twee jaar later is het een van de meest controversiële modellen in de geschiedenis van het bedrijf geworden – geplaagd door meerdere terugroepacties, dalende verkopen en toenemende juridische druk.
Naarmate het onderzoek vordert en de rechtszaken verdergaan, komt er steeds meer aandacht voor de ontwerpkeuzes van Tesla – en of er genoeg wordt gedaan om de mensen te beschermen die in hun hightechvoertuigen rijden.
Wat vind je van dit verhaal? Laat ons weten wat je ervan vindt en deel dit verhaal vervolgens met je vrienden, zodat we ook van hen kunnen horen.
LEES MEER
- Twee leerlingen dood aangetroffen tijdens een routine-schoolreisje – beelden laten zien wat er seconden voor het ongeluk gebeurde
- De heldhaftige laatste actie van een piloot van Air Canada ’op het allerlaatste moment’ heeft mogelijk 74 levens gered