Alle vijf lichamen van de Italiaanse duikers die vorige week op de Malediven om het leven kwamen, zijn geborgen. Wat er precies is gebeurd, is nog niet helemaal duidelijk; wat we wel weten, is dat ze zijn omgekomen in de beruchte ‘haaiengrot’. Maar wat gebeurt er nu eigenlijk met het lichaam als je onder water sterft? Hier is alles wat je moet weten over dit angstaanjagende proces.
Vroeg op woensdag zijn de laatste twee lichamen van de Italiaanse duikers die op de Malediven omkwamen geborgen, aldus een woordvoerder van de regering volgens Reuters, waarmee de bergingswerkzaamheden zijn afgerond.
De duikers maakten deel uit van een groep van vijf die vorige week in het Vaavu-atol een diepwatergrot in zwommen om deze te verkennen. De groep was bezig met het verkennen van een reeks onderwatergrotten op een diepte van ongeveer 50 meter, aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Deze tragische gebeurtenis is het dodelijkste duikongeluk ooit op de Malediven.
De duikers hadden de benodigde vergunning gekregen om zachte koralen te onderzoeken.
De Maldivische autoriteiten onderzoeken nu wat de oorzaak was van de gruwelijke dood van de duikers. Er zijn meerdere oorzaken, waarbij één theorie is dat ze dieper zijn afgedaald dan ze dachten en verdwaald zijn geraakt in het grottenstelsel.
Hoe lang de duikers precies al dood waren, is nog niet bekend. Wat wel bekend is, is wat er met het lichaam gebeurt bij verdrinking, inclusief ontbinding, die in natte omgevingen anders verloopt.
Wat gebeurt er met het lichaam bij verdrinking
Wanneer iemand onder water is en niet kan ademen, reageert het lichaam zeer snel omdat het zuurstof tekort komt.
Volgens een artikel gepubliceerd door de American Academy of CPR and First Aid kan verdrinking onder bepaalde omstandigheden al binnen enkele seconden plaatsvinden. In veel gevallen kan iemand binnen 1 tot 3 minuten na onderdompeling het bewustzijn verliezen, afhankelijk van factoren zoals leeftijd, algehele gezondheid en watertemperatuur.
Na 4 tot 6 minuten begint de hersenen schade op te lopen als de zuurstoftoevoer niet wordt hersteld. Het is mogelijk dat het hart nog korte tijd blijft kloppen; het wordt echter zwakker en klopt onregelmatig. Het lichaam reageert op verdrinking wanneer de hersenen een zuurstoftekort (hypoxie) waarnemen.
Het zenuwstelsel activeert beschermende mechanismen, waarbij de bloedtoevoer naar vitale organen zoals het hart en de hersenen voorrang krijgt. Daarom is een training in basisreanimatie essentieel voor hulpverleners.
Zouden de duikers dus bij bewustzijn zijn geweest terwijl ze verdronken, of raakten ze bewusteloos? Volgens de American Academy of CPR and First Aid treedt bewustzijnsverlies tijdens verdrinking meestal niet meteen op. In plaats daarvan treedt het vaak op na een periode van zware ademhaling of hyperventilatie. In het begin zijn veel mensen zich nog volledig bewust van wat er gebeurt.
Interne en zuurstofgerelateerde veranderingen in de eerste 24 uur
Het natuurlijke instinct van het lichaam om de adem in te houden kan kortstondig voorkomen dat er water in de longen komt. Naarmate de paniek toeneemt, wordt ademhalen echter moeilijker en kunnen de luchtwegen uiteindelijk verstopt raken.
Binnen de eerste 24 uur zijn de belangrijkste veranderingen in het lichaam intern en zuurstofgerelateerd, dus er vindt nog geen ontbinding plaats. Zichtbaar verval duurt meestal langer en hangt sterk af van de temperatuur, waterbeweging en andere omstandigheden; lichamen in het water kunnen echter worden aangetast door andere insecten en dieren dan die op het land.
De vroege veranderingen omvatten water in de longen en luchtwegen, orgaanschade door zuurstoftekort, een bleke huid, een koud lichaam en spieren die geleidelijk stijver worden, afhankelijk van de omstandigheden.
Hoe verloopt het verval van het lichaam in water dan? In een onderzoek uit 2017 door James L. Caruso, MD, hoofd medisch onderzoeker en lijkschouwer voor de stad en het district Denver, blijkt dat ontbinding in een natte omgeving verschilt van die in andere omgevingen en in een ander tempo verloopt.
Ontbinding
Hij legt uit dat veranderingen die na de dood in een lichaam optreden niet uitsluitend worden bepaald door de watertemperatuur. Zaken als waterstromingen en natuurlijke of door de mens gemaakte objecten in het water kunnen ook beïnvloeden hoe een lichaam eruitziet of bewaard blijft.
Wanneer een lichaam zich onder water of in een vochtige omgeving bevindt, vindt er in een zuurstofarme omgeving ontbinding plaats. Dit kan soms leiden tot een proces dat ‘adipocere’ wordt genoemd, waarbij lichaamsvetten door bacteriële activiteit langzaam veranderen in een wasachtige substantie.
Lichamen in het water worden ook beïnvloed door andere insecten en dieren dan die op het land. Aaseters kunnen schade aan het lichaam veroorzaken die op verwondingen lijkt, maar in feite na de dood is ontstaan. Daarom moeten deze veranderingen zorgvuldig worden onderzocht.
Onze gedachten en gebeden gaan uit naar de families van de overleden duikers. Rust in vrede.
LEES MEER