Een krachtige en provocerende fotoserie zet de normen voor vrouwelijke schoonheid op zijn kop en daagt vrouwen uit om hun scheermesjes neer te leggen en een nieuw accessoire te pakken: natuurlijk okselhaar.
Lang voordat scheermesjes, lasers en waxstrips alledaagse items werden in schoonheidsroutines, was ontharing al een diepgewortelde praktijk.
Deze praktijk gaat zelfs terug tot het stenen tijdperk, toen zowel mannen als vrouwen primitieve hulpmiddelen – zoals schelpen en geslepen stenen – gebruikten om haar van hun lichaam te schrapen.
‘Primitieve voorouders’
Duizenden jaren later introduceerde Charles Darwin met zijn theorie van natuurlijke selectie een nieuwe invalshoek: haarverlies als gevolg van seksuele selectie.
Volgens Darwin gold dat hoe minder lichaamshaar iemand had, hoe ‘geëvolueerder’ hij of zij leek. Deze pseudowetenschappelijke redenering gaf haarloosheid een nieuwe sociale waarde: seksuele aantrekkelijkheid en evolutionaire vooruitgang.
Haarloos zijn werd een teken van vooruitgang en aantrekkelijkheid.
Vrouwelijke plicht
Tegen 1900 was het idee dat haarloos zijn een vrouwelijke plicht was, stevig verankerd in de samenleving. Lichaamsbeharing werd beschamend, een gebrek dat moest worden gecorrigeerd in plaats van een natuurlijke toestand die moest worden geaccepteerd.
“Het werd sterk gestigmatiseerd – en dat is nog steeds zo – en met schaamte bekeken”, vertelde Heather Widdows, auteur van “Perfect Me: Beauty as an Ethical Ideal”, aan CNN. “Tegenwoordig hebben de meeste vrouwen het gevoel dat ze zich moeten scheren. Alsof ze geen andere keuze hebben. Dat heeft iets heel belastends, hoewel de perceptie langzaam aan het veranderen is.”
‘Zeer mannelijk’
Nu, na eeuwen van “hersenspoeling”, draaien vrouwen het script om en verwerpen ze de lang gekoesterde schoonheidsnormen die vrouwelijkheid gelijkstelden aan onberispelijkheid – en haarloosheid.
“Okselhaar wordt beschouwd als zeer walgelijk, onhygiënisch, weerzinwekkend, grotesk, zeer mannelijk”, vertelde de in Londen gevestigde fotograaf Ben Hopper aan Bored Panda.
Over het gebruik van zijn werk om vrouwen ongefilterd te presenteren, zei de fotograaf dat hij wilde onderzoeken waarom harige oksels bij vrouwen “zo’n taboe” zijn.
“Ik was ook geïnteresseerd in het concept van hoe we schoonheid in de populaire cultuur waarnemen. [Als] je naar de mode- en filmindustrie kijkt, zie je dat er heel specifieke schoonheidsnormen voor vrouwen gelden.”
‘Ruwe, onconventionele look’
Hopper onderzocht hoe mensen reageren op “vrouwen met okselhaar” en creëerde zijn gewaagde fotoserie “Natural Beauty”.
“Het hele punt [van de serie] is het contrast tussen modieuze vrouwelijke schoonheid en de rauwe, onconventionele look van vrouwelijk okselhaar”, vertelde Hopper aan de Huffington Post over de zwart-witfotoreeks. “Ik verwacht dat [de foto’s] veel mensen zullen verrassen en ik denk dat dat in zekere zin een van mijn bedoelingen is.”
‘Oerkracht’
Het project, waarmee Hopper in 2007 begon, bevat intieme anekdotes en citaten van modellen en actrices die deze beweging aanwakkeren. Deelnemers delen hun persoonlijke reis naar bevrijding en kiezen ervoor om zonder schaamte hun natuurlijke zelf te laten zien.
“Ik voelde me zo opgelucht en vrij toen ik het liet groeien. Het voelde alsof ik weer kon ademen”, zei een van de modellen, die zich Kyotocat noemt. “Het was ook ongelooflijk comfortabel. Ik voelde mijn zelfvertrouwen en durf terugkeren, alsof ik een soort oerkracht aan het aanvullen was.”
Sophie Rose, een andere harige deelnemer aan Hoppers project, legde uit dat het ‘empowerend’ was om haar lichaamsbeharing niet te verbergen: “Je voelt je sterker omdat je niet toegeeft aan de manier waarop je wordt verteld te zijn. Ik vond het erg leuk dat mensen met afkeer terugdeinsden, het was grappig.”
Gabriela Eva, die haar haar speciaal voor de fotoshoot had laten groeien, vertelde dat ze nieuwsgierig was naar hoe ze zou reageren op de oordelen. “In het begin voelde ik me natuurlijk en kwetsbaar, maar uiteindelijk voelde ik me gesterkt”, zei Eva. “Ik ben gewend geraakt aan mijn okselhaar en het geeft me een mooi gevoel. Als ik het nu zou verwijderen, zou ik me een beetje kaal voelen.”
Politiek statement
Sienna suggereerde dat het laten groeien van haar okselhaar haar niet per se “kracht gaf”, maar haar “gewoon comfortabel” maakte. “Ik denk niet dat vrouwen die weigeren zich te scheren per se als radicaal moeten worden beschouwd. Natuurlijk is het een manier waarop vrouwen kunnen weigeren zich te conformeren aan patriarchale schoonheidsnormen, maar ik wil niet dat mijn lichaam consequent als een politieke ruimte wordt geïnterpreteerd”, legde ze uit.
Emilie Bostdt, een Zweedse actrice, schrijft in haar fragment dat vrouwen met okselhaar geen politiek statement zouden moeten zijn. “Het feit dat in deze samenleving iets natuurlijks als het laten groeien van je okselhaar bijna een statement of een politieke daad is, is vreemd – en dat is een reden om het te laten groeien”, zei ze.
Vragen bij schoonheidsnormen
Ondanks de boodschap om lichaamshaar te omarmen, verduidelijkt Hopper dat hij niet per se “wil dat vrouwen hun okselhaar gaan laten groeien”.
“Ik denk gewoon dat het een mogelijkheid is en dat mensen het niet moeten afdoen als onbelangrijk. Ik zou graag willen dat mensen [schoonheidsnormen] in hun geheel in twijfel trekken”, voegde hij eraan toe.
Naarmate meer stemmen zich in het debat mengen en projecten als “Natural Beauty” aan populariteit winnen, blijven de mogelijkheden voor een meer inclusief begrip van schoonheid zich uitbreiden.
Laat ons weten of u denkt dat de wereld klaar is om echte natuurlijke schoonheid te omarmen en deel dit verhaal zodat we ook de mening van anderen kunnen horen!
LEES MEER
- Kate Middleton onthult reden achter haar nieuwe lichtere blonde haar
- Meer dan 2 meter lange vloeiende bruine haar van levensechte Rapunzel sleept over de grond