Wanneer iemand een buitengewone leeftijd bereikt, wil iedereen zijn of haar geheim weten.
Hoewel dit meestal wordt toegeschreven aan een speciaal dieet of drankje dat in de media wordt aangeprezen, heeft de 116-jarige Ethel Caterham een ander geheim.
En zij gelooft dat dit haar heeft geholpen om de oudste vrouw ter wereld te worden.
Geboren in 1909
Met haar 116 jaar is Ethel Caterham officieel de oudste levende persoon ter wereld geworden – een titel die is bevestigd door Guinness World Records en LongeviQuest, de wereldwijde database die supercentenarians bijhoudt.
Maar haar verhaal is meer dan een getal. Ethel is getuige geweest van de geschiedenis: het zinken van de Titanic, twee wereldoorlogen, de eerste maanlanding, de val van de Berlijnse Muur en de opkomst van het internet, de iPhone en TikTok.
Ethel werd op 21 augustus 1909 geboren in Shipton Bellinger, Hampshire, en groeide op in Tidworth, Wiltshire, als de op een na jongste van acht kinderen.
Opmerkelijk genoeg komt een lange levensduur veel voor in de familie: een van haar zussen, Gladys, werd 104 jaar oud.
Op haar 18e begon Ethel al aan een buitengewoon avontuur, toen ze als au pair ging werken voor een militair gezin in Brits-Indië.
Ethel herinnerde zich dat ze werd bediend door huishoudelijk personeel en een mix van Britse en Indiase tradities meemaakte, van kerstvieringen tot het genieten van Tiffin en thee. Ze werkte vier jaar als kindermeisje in zowel India als het Verenigd Koninkrijk, voordat ze in 1931 tijdens een diner haar toekomstige echtgenoot, Norman Caterham, een majoor in het Britse leger, ontmoette.
Het paar trouwde in 1933 in de kathedraal van Salisbury, waar Norman ooit koorknaap was geweest. Hij klom uiteindelijk op tot luitenant-kolonel in het Royal Army Pay Corps. Ze woonden eerst in Harnham, vlakbij Salisbury, voordat ze voor hun werk naar Hongkong en Gibraltar verhuisden. In Hongkong richtte Ethel een kinderdagverblijf op voor lokale en Britse kinderen, waar ze Engelse les gaf, spelletjes deed en knutselde.
In Gibraltar stichtte het paar een gezin en later keerden ze terug naar Surrey, waar ze twee dochters grootbrachten, Gem en Anne. Norman overleed in 1976.
Een leven vol mijlpalen – en verrassingen
Ethel heeft buitengewone uitdagingen doorstaan. In 2020, op 110-jarige leeftijd, liep ze Covid-19 op – een ziekte die bijzonder gevaarlijk is voor ouderen – en herstelde volledig.
Haar geheim voor een lang leven?
“Nooit ruzie maken met iemand. Ik luister en doe wat ik leuk vind”, vertelde ze aan de BBC. Een eenvoudig, maar krachtig advies van iemand die de kunst van het leven echt onder de knie heeft.
Een historisch record
Ethels lange leven is niet onopgemerkt gebleven. In 2022 werd ze de oudste persoon in het Verenigd Koninkrijk en na het overlijden van de Braziliaanse zuster Inah Canabarro Lucas in april 2025 werd ze de oudste geverifieerde persoon ter wereld.
Op haar 115e verjaardag stuurde koning Charles III haar een felicitatiebrief, waarin hij haar “werkelijk opmerkelijke mijlpaal” prees en haar zijn “warmste wensen” overbracht. Op haar 116e verjaardag in augustus 2025 had ze zelfs persoonlijk een praatje gemaakt met de koning, waarbij ze terugblikte op zijn inhuldiging in 1969.
Op 21 augustus 2025 vierde ze haar 116e verjaardag en werd daarmee de eerste Brit die ooit die leeftijd bereikte.
Ethel reed tot haar 97e, speelde tot ver in haar honderdste levensjaar bridge en bleef zeer onafhankelijk. Ze woonde bij haar dochters voordat ze naar een verzorgingstehuis in Surrey verhuisde na het overlijden van haar jongste dochter, Anne, in 2020.
Haar verzorgingstehuis prees haar ongelooflijke mijlpaal:
“Uw kracht, geestdrift en wijsheid zijn een inspiratie voor ons allemaal. Laten we uw opmerkelijke levensreis vieren.”
Ethel Caterham is meer dan een recordhoudster – ze is een levend bewijs van een goed geleefd leven, vol veerkracht, vreugde en het vermogen om alles op haar af te laten komen, zowel de hoogte- als de dieptepunten.Deel dit artikel op Facebook om deze buitengewone vrouw te eren!
LEES MEER
- Peuter’s oog “smelt weg” nadat verkeerde persoon hem kuste
- Waarschuwing van moeder nadat wasmiddelcapsule 4-jarig meisje blind maakt