Is paus Leo XIV de laatste paus? Huiveringwekkende profetie wakkert debat aan

De hele katholieke wereld is in rep en roer na de verkiezing van paus Leo XIV.

De 69-jarige voormalige kardinaal Robert Prevost werd op 8 mei bevestigd als het nieuwe hoofd van de katholieke kerk. Dit is een historisch moment, want paus Leo XIV is de eerste Amerikaan die deze functie bekleedt.

Ierse mysticus

Terwijl de meeste katholieken de verkiezing van de nieuwe paus vieren, maken sommige complottheoretici zich zorgen over de toekomst van de kerk.

Waarom? Omdat er weer een oude voorspelling de ronde doet die suggereert dat paus Leo XIV de laatste paus zou kunnen zijn.

Deze doemsdagvoorspelling, bekend als de Profetie van de Pausen, wordt toegeschreven aan Sint Malachy, een Ierse mysticus die volgens USA Today in de 12e eeuw leefde.

Volgens de profetie zouden er na Malachy 112 pausen komen, waarvan de laatste “Petrus de Romein” zou heten. Sommige complottheoretici proberen dit cijfer te koppelen aan paus Leo XIV, maar experts wijzen op verschillende problemen met deze theorie en benadrukken talrijke tekortkomingen in de voorspelling.

Wie is “Petrus de Romein”?

Ten eerste komt ‘Peter de Romein’ niet echt overeen met de naam of achtergrond van paus Leo XIV. Paus Leo XIV, voorheen Robert Francis Prevost, heeft zowel de Amerikaanse als de Peruaanse nationaliteit, niet de Italiaanse. De theorie lijkt dus al niet te kloppen.

Sommigen hebben ook geprobeerd om de mysterieuze figuur ‘Peter de Romein’ uit de profetie van Sint Malachias in verband te brengen met wijlen paus Franciscus, maar die theorie houdt geen steek.

Al in 2013 verwierp Josh Canning, directeur van de kapelaan van het Newman Centre in Toronto, het idee met de woorden: “Ik weet niet hoe je Peter de Romein in verband kunt brengen met paus Franciscus.”

Ook andere deskundigen hebben de profetie snel verworpen. Fr. James Weiss, een episcopaal priester en professor aan het Boston College, noemde de Prophecy of the Popes een “vervalsing”. Hij legde uit: “De profetieën zijn nep. Ik geloof niet dat ze ook maar een greintje geloofwaardigheid hebben.”

Best wel accuraat

Fr. Weiss heeft ook moeite met de uitdrukking “stad met zeven heuvels” (waarmee de meeste mensen Rome bedoelen) en de vermelding van een “verschrikkelijke rechter”. Hij denkt dat dit naar iets veel minder apocalyptisch kan verwijzen, misschien een oordeel van een nationale leider in plaats van een wereldwijde ramp.

Volgens pater James Weiss bevat de lijst die aan Sint Malachias wordt toegeschreven 112 cryptische zinnen, die elk verband zouden houden met een toekomstige paus, te beginnen met Celestinus II, die in 1143 aantrad. “De pausen worden niet specifiek genoemd”, legt Weiss uit, waarbij hij opmerkt dat de motto’s cryptische omschrijvingen bevatten zoals “snelle beer” en “roos van Umbrië”.

Weiss voegde eraan toe dat vanaf Malachy’s tijd tot het einde van de 16e eeuw – toen volgens veel wetenschappers de lijst daadwerkelijk werd samengesteld – de zinnen nauw aansluiten bij de echte pausen. Maar na die periode wordt de nauwkeurigheid minder. “Het is een beetje een gok”, zei hij, waarbij sommige zinnen losjes overeenkomen met echte pausen en andere veel moeilijker te koppelen zijn.

Terug in de schijnwerpers

De oude voorspelling van Sint Malachy kwam weer in de schijnwerpers na de dood van paus Franciscus op 21 april op 88-jarige leeftijd. Veel mensen dachten dat Franciscus misschien wel de 112e paus op Malachy’s lijst was – wat zou betekenen dat er voor het eerst in bijna een millennium geen toekomstige paus is voorspeld.

Voor veel historici is het moment waarop de voorspelling is gedaan een van de grootste rode vlaggen.

Joëlle Rollo-Koster, professor middeleeuwse geschiedenis aan de Universiteit van Rhode Island, merkt op dat er geen hard bewijs is dat Malachy in verband kan worden gebracht met profetische geschriften. “Als historicus ben ik erg streng als het om bewijs gaat, en dat is voor mij het ultieme bewijs dat Malachy geen profetieën heeft gedaan of geschreven”, zei ze.

Dus hoewel de Profetie van de Pausen misschien tot de verbeelding spreekt, lijkt het vrij duidelijk dat er weinig tot geen verband bestaat tussen deze profetie en paus Leo XIV.

Ondanks de complottheorieën is deze nieuwe paus zeker iemand om in de gaten te houden, maar verwacht niet dat de Profetie van de Pausen veel invloed zal hebben op zijn toekomst.