Slechts enkele weken na zijn aantreden als paus Leo XIV wordt Robert Prevost opgeschrikt door nieuwe beschuldigingen.
Een uit zijn ambt ontzette priester uit de omgeving van Chicago zegt dat de nieuw gekozen paus persoonlijk heeft ingestemd met zijn verhuizing naar een klooster in Hyde Park – op slechts een steenworp afstand van een basisschool – ondanks het feit dat hij wist dat de priester werd beschuldigd van kindermisbruik.
Woonde minder dan een straat verwijderd van een school
James M. Ray, zelf een voormalig priester, vertelde de Chicago Sun-Times dat Prevost, die toen hoofd was van de Midwest-provincie van de Augustijner orde van de katholieke kerk, toestemming had gegeven om hem van 2000 tot 2002 in het St. John Stone Friary te laten wonen.
“Hij is degene die me toestemming gaf om daar te blijven”, zei Ray botweg.
En hier komt het: Ray was al beschuldigd van seksueel misbruik van minstens 13 kinderen en stond onder strikte beperkingen. Toch woonde hij minder dan een straat verwijderd van de St. Thomas the Apostle Elementary School – die, schokkend genoeg, nooit op de hoogte was gebracht van zijn aanwezigheid.
Volgens de Sun-Times zeiden officiële kerkelijke documenten eerst dat er geen school in de buurt was, maar dat is nu niet waar. Er was ook een kinderdagverblijf aan de overkant van het steegje, zonder dat ouders of personeel hiervan op de hoogte waren.
“De Augustijnen waren de enigen die reageerden toen het aartsbisdom een oproep deed voor huisvesting”, zei Ray, terwijl hij beweringen dat het aartsbisdom de orde had gedwongen hem op te nemen, van de hand wees.
Wist hij van deze regeling?
Hoewel het aartsbisdom, en niet de Augustijnen, de eindverantwoordelijkheid droeg voor Ray als een van zijn priesters, is er geen bewijs dat iemand wettelijk verplicht was om de buren op de hoogte te stellen van een beschuldigde misbruiker die in de buurt woonde.
In een klacht wordt echter beweerd dat Prevost op de hoogte was van deze regeling, onder verwijzing naar een interne memo van het aartsbisdom uit 2000, en dat hij de school hiervan op de hoogte had moeten stellen.
Ondertussen zegt een advocaat van de Augustijnen dat Prevost alleen maar “een gast van het huis heeft ontvangen” en dat de monitor van het klooster, wijlen Rev. James Thompson, verantwoordelijk was voor het toezicht op Ray.
Ray werd uiteindelijk in 2002 uit zijn ambt gezet, na een baanbrekend onderzoek van de Boston Globe dat de systematische doofpotaffaire van de kerk aan het licht bracht.
In 2012 werd hij uit zijn ambt gezet.
“Ik voelde me in de steek gelaten door de kerk, maar nooit door God”, zei hij. “Mijn geloof is nog steeds sterk. Ik leef elke dag zo goed mogelijk.
Als dit ter sprake komt, voel ik pijn in mijn borst.“
Ondanks de vele slachtoffers – sommigen nog maar 10 jaar oud – bagatelliseert Ray de beschuldigingen:
”Het was een jonge man die ik een rugmassage gaf“, vertelde hij aan verslaggevers. Toen hij hierop werd aangesproken, werden zijn verklaringen onduidelijk en eindigde hij met een simpel ”Ik weet het niet.“
”Zwijgen is geen oplossing”
Terwijl de kerk worstelt met haar misbruikverleden, heeft paus Leo XIV publiekelijk transparantie en genezing beloofd. In 2023, nadat hij in het Vaticaan de verantwoordelijkheid voor de benoeming van bisschoppen op zich had genomen, zei Prevost tegen Vatican News dat sommige bisschoppen weliswaar vooruitgang hebben geboekt bij de behandeling van misbruikzaken, maar dat er meer inspanningen nodig zijn om “bisschoppen die niet de nodige voorbereiding hebben gekregen” te ondersteunen bij het aanpakken van deze kwesties.
Hij benadrukte: “Zwijgen is geen oplossing. We moeten transparant en eerlijk zijn, we moeten de slachtoffers begeleiden en helpen, want anders zullen hun wonden nooit genezen.“
Maar deze explosieve bewering roept dringende vragen op over wat er onder zijn leiding als topman van de Augustijnen is gebeurd. De paus zelf is nooit beschuldigd van misbruik.
Toen hem werd gevraagd wat hij van Prevost als paus vond, grapte James M. Ray: ”Waarom moest het nou een Augustijner zijn?”, toen hij het nieuws van zijn benoeming hoorde.
Ondanks de grap zei Ray dat de keuze voor Prevost “heel positief” aanvoelt.
Ray zegt ook dat hij niet de enige controversiële figuur uit het tijdperk van Prevost is, waarmee hij zinspeelt op anderen die in de schaduw blijven. En voor een kerk die wanhopig vooruit wil, werpt het verleden misschien nog steeds een lange, donkere schaduw.
LEES MEER
- Korte boodschap van de paus aan de Verenigde Staten gaat viral
- Paus Leo houdt van sport: Dit zijn de teams waar hij voor supportert