Een moment dat je mond open laat vallen tijdens een atletiekwedstrijd op een middelbare school in Californië zorgt voor veel boosheid en een heftige discussie in het hele land.
Tijdens de CIF Southern Section Finals nam Reese Hogan van Crean Lutheran een gewaagde beslissing door op het podium te gaan staan, ook al was ze tweede geworden bij het hinkstapspringen.
De reden? Hogan werd nipt verslagen door AB Hernandez, een transgenderatleet die als jongen geboren is maar nu als vrouw aan wedstrijden meedoet.
Oorlog tegen vrouwensport?
Het debat over transgenderatleten in de vrouwensport verdeelt het land. Voorstanders zeggen dat het gaat om inclusie, identiteit en fundamentele mensenrechten, maar tegenstanders waarschuwen dat het een directe bedreiging vormt voor de eerlijkheid en integriteit van vrouwensport.
Nu is het niet alleen een cultureel twistpunt, maar ook een politiek twistpunt. In februari nam voormalig president Donald Trump een gedurfd standpunt in door een uitvoeringsbesluit te ondertekenen dat transgendervrouwen verbiedt om deel te nemen aan vrouwelijke sportcompetities.
Trump verklaarde: “De oorlog tegen de vrouwensport is voorbij”, en beloofde dat tijdens de komende Olympische Spelen in Los Angeles “mijn regering niet zal toekijken hoe mannen vrouwelijke atleten verslaan en mishandelen”.
Het was geen verrassing dat deze stap een storm van reacties veroorzaakte in het hele land, en niet alle staten sluiten zich hierbij aan. Maine heeft bijvoorbeeld openlijk geweigerd om transgenders te verbieden deel te nemen aan vrouwensporten.
En nu heeft een viraal moment uit Californië de explosieve discussie opnieuw aangewakkerd.
De beelden
Tijdens de CIF Southern Section Finals op 18 mei nam Reese Hogan van Crean Lutheran High School een uitdagend standpunt in.
Hoewel ze tweede werd bij het hinkstapspringen, keerde Hogan na de officiële ceremonie terug naar het podium en ging ze trots op de eerste plaats staan – die leeg was gebleven nadat de winnaar van het evenement, de uitgesproken transgenderatleet AB Hernandez, was vertrokken.
De scène, vastgelegd in een video die viraal ging, verspreidde zich snel online. Voor veel mensen stond het symbool voor hun frustratie over wat zij zien als oneerlijke concurrentie.
Hernandez, een biologisch mannelijke atleet die zich identificeert als vrouw, domineerde de wedstrijd met een sprong van 41 voet en 4 inch – meer dan vier voet voor Hogan.
Hernandez, van Jurupa Valley High School in Californië, won ook het verspringen en werd zevende bij het hoogspringen, waarmee ze zich kwalificeerde voor de CIF Masters Meet op 24 mei.
Het internet reageerde snel.
“Deze jongen heeft dit weekend de verspringen en hinkstapspringen voor meisjes gewonnen tijdens een atletiekwedstrijd in Californië”, schreef Jennifer Sey, oprichtster van XX-XY, een belangenorganisatie voor vrouwensport.
“Hij won de hinkstapspringen met 2,4 meter. Hij is echt geweldig!”
“Wauw, wat een prestatie. Ik weet zeker dat het niks te maken had met het feit dat hij biologisch gezien een man is”, zei Colin Rugg, mede-eigenaar van Trending Politics, op een sarcastische toon.
Anderen sloten zich aan en sloten zich aan bij een groeiende golf van kritiek.
“De tweede plaats is de echte kampioen!”, schreef iemand. “Goed gedaan! Deze onzin moet stoppen”, voegde een ander toe.
Op een bord bij de wedstrijd stond:
“De zwakste mannen strijden tegen meisjes, de zwakste geesten juichen het toe.”
Een andere gebruiker zei:
“Ik ben dit zat. Alle strijd voor vrouwenrechten is nu tenietgedaan door dezelfde mensen die in eerste instantie voor vrouwenrechten hebben gevochten.”
Reeks controverses
De terugslag is de laatste in een reeks controverses rond transgenders die meedoen aan vrouwelijke sportwedstrijden. Veel mensen wijzen op eerdere opvallende incidenten, waaronder een in North Carolina dat blijvende gevolgen had.
In 2022 liep de 17-jarige volleybalster Payton McNabb een traumatisch hersenletsel op nadat ze werd geraakt door een spike van een transgender speler. Haar moeder zei later:
“Op dat moment mochten we ons niet uitspreken. We konden niet zeggen: ‘Nee, ze speelt niet tegen een jongen, dat is gevaarlijk.’”
De zaak McNabb was voor de wetgevers in North Carolina aanleiding om wetgeving aan te nemen die transgenders verbiedt deel te nemen aan sportteams voor meisjes en vrouwen op middelbare scholen en universiteiten.
Maar niet iedereen is het eens met dit soort beleid. Meer dan 400 huidige en voormalige Olympische atleten hebben een brief ondertekend waarin ze de NCAA oproepen om geen soortgelijke verboden in te voeren. Ze zeggen dat ze aan de “juiste kant van de geschiedenis” willen staan en dat sport voor iedereen moet blijven.
Ondertussen wuifde Hernandez de verontwaardiging weg en noemde het ‘belachelijk’.
“Het feit dat mannen tegen vrouwen strijden is absurd”, zei een criticus online.
“Transgenders moeten hun eigen competitie hebben, en gewone, normale mensen kunnen hun traditionele mannen- en vrouwensporten beoefenen.”
“Transmeisjes zijn meisjes”
Anderen verdedigden echter het recht van de jonge atlete om mee te doen.
“Ze heeft zich aan alle regels gehouden”, schreef een gebruiker. “Als mensen dat niet leuk vinden, ligt het probleem bij de regels, niet bij haar.”
“Transmeisjes zijn meisjes”, voegde een ander toe. “Hernandez heeft eerlijk gewonnen.”
In een recent interview met Capital & Main vertelde Hernandez openhartig over de golf van negatieve reacties waarmee ze te maken kreeg tijdens een seizoen vol ups en downs in de atletiek, met zowel opvallende prestaties als momenten waarop ze niet eens het podium haalde.
“Ik ben nog een kind, jij bent een volwassene, en dat jij je als een kind gedraagt, laat zien hoe jij bent als persoon. Het enige wat ik dacht was: ‘Ik denk dat je niet snapt dat dit je idiote beweringen onderuit haalt. Ze kan niet verslagen worden omdat ze biologisch gezien een man is.’ Nu heb je geen bewijs dat ik niet verslagen kan worden.”
Volgens Capital & Main – een bekroonde non-profitorganisatie die verslag doet van belangrijke economische, ecologische en sociale kwesties in Californië – wijzen studies erop dat transgenderatleten niet consequent beter presteren dan hun cisgendercollega’s. Volgens verschillende meetmethoden bleken transgendervrouwen zelfs in het nadeel te zijn ten opzichte van cisgender vrouwen.
Het lijkt er niet op dat deze kwestie snel zal verdwijnen. Nu steeds meer staten een verbod eisen en bekende atleten zich aan beide kanten in de discussie mengen, is de strijd over de toekomst van de vrouwensport nog lang niet gestreden.
En dankzij het stille protest van Reese Hogan op het podium is die strijd nu een stuk luider geworden.
LEES MEER
- BBC nieuwspresentator weigert woord uit te spreken tijdens uitzending
- Transgender man boos omdat verpleegsters hem verkeerd benoemden na bevalling