Wat de gelukkigste week in het jonge leven van Paige Bell had moeten worden, eindigde in een tragedie aan boord van een luxe jacht in de Bahama’s.
Slechts enkele dagen voor haar 21e verjaardag werd Paige, een levendige Zuid-Afrikaanse stewardess die bekend stond om haar “aanstekelijke lach” en “grenzeloze medeleven”, dood aangetroffen in de machinekamer van een aangemeerd schip met de naam Far From It.
Haar lichaam, gedeeltelijk ontkleed en met “zichtbare tekenen van verwondingen”, werd ontdekt samen met een man die door de politie nu als verdachte is geïdentificeerd.
Ter plaatse dood verklaard
Volgens de Royal Bahamas Police Force werden agenten op 3 juli rond 13.00 uur lokale tijd naar de jachthaven geroepen. Eenmaal aan boord van het 43 meter lange jacht troffen ze Paige “niet-reagerend en met zichtbare tekenen van verwondingen” aan en riepen ze onmiddellijk een arts. De jonge vrouw – door degenen die haar kenden omschreven als een “gouden meisje” – werd ter plaatse helaas dood verklaard.
De man die bij haar werd aangetroffen – de 40-jarige Brigido Munoz uit Mexico – is gearresteerd en aangeklaagd in verband met haar dood. De politie bevestigde dat Paige “kort vermist” was geweest voordat ze werd gevonden, en volgens berichten had ze “snijwonden in haar nek” en “verdedigingswonden aan haar armen”.
Toen de politie Brigido Munoz aantrof, had hij verwondingen aan zijn armen die volgens hen het gevolg waren van een zelfmoordpoging. Hij werd voor behandeling naar het ziekenhuis gebracht voordat hij formeel in staat van beschuldiging werd gesteld.
Munoz verscheen op 9 juli voor de rechtbank in Nassau, waar hij geen borgtocht kreeg en in voorlopige hechtenis werd genomen tot zijn volgende hoorzitting in november. De diepbedroefde familie van Paige kwam ook naar het Caribisch gebied om de man te confronteren.
De autoriteiten vermoeden dat Paige Bell voor haar dood seksueel is misbruikt, aangezien haar lichaam gedeeltelijk ontkleed werd aangetroffen.
Volgens de New York Post is de verdachte, Brigido Munoz, tot nu toe echter alleen formeel aangeklaagd voor moord.
De jachtgemeenschap geschokt
De moord heeft de jachtgemeenschap en daarbuiten geschokt, vooral op Harbour Island – bekend als de ‘speeltuin van miljardairs’ – waar het jacht aangemeerd lag.
De Far From It, die voor bijna 140.000 dollar per week te huur is, heeft negen bemanningsleden en biedt plaats aan maximaal 10 gasten. Paige kwam bij de bemanning nadat ze tot eind 2024 aan boord van Motor Yacht Sweet Emoceanhad gewerkt.
Haar voormalige collega’s zijn diep geschokt. Een van hen herinnerde zich haar als “familie” en schreef: “Haar stralende geest, aanstekelijke lach en grenzeloze medeleven hebben een onvergetelijke indruk gemaakt op iedereen die het geluk had haar te kennen.”
Haar diepbedroefde familie plaatste op 4 juli een hartverscheurend eerbetoon:
“Met gebroken harten delen we het verschrikkelijke nieuws dat het leven van onze mooie Paigey gisteravond op brute wijze van ons is weggenomen.
Als familie doen we ons best om dit onvoorstelbare verlies te verwerken … We zullen alles in het werk stellen om de schuldige voor het gerecht te brengen.”
De exacte omstandigheden rond Paige’s dood zijn nog onbekend, aangezien de politie haar onderzoek voortzet.
Een GoFundMe-campagne die ter nagedachtenis aan haar is gestart, heeft al meer dan 50.000 dollar opgebracht en dat bedrag blijft stijgen naarmate er vanuit de hele wereld steun binnenkomt.
Paige Bell zou op 14 juli 21 jaar worden. In plaats daarvan staat haar naam nu in de krantenkoppen in verband met een onbeschrijfelijke misdaad – een misdaad die haar dierbaren achterlaat met vragen, een zoektocht naar gerechtigheid en een verlangen naar vrede te midden van hun verdriet.
LEES MEER
- Verrassende reden waarom stewardessen op hun handen zitten
- Stewardess adopteert zwerfhond die niet opgeeft en onvermoeibaar voor haar hoteldeur wacht