Het WK-avontuur van de Verenigde Staten is ten einde na een 4-1-nederlaag tegen België in de achtste finale. Dit is de zwaarste WK-nederlaag van het land in 36 jaar, en de controverse rond de persoonlijke tussenkomst van Donald Trump in de schorsing van een speler heeft alles overschaduwd.
In de dagen voorafgaand aan de wedstrijd had Donald Trump persoonlijk FIFA-voorzitter Gianni Infantino gebeld om erop aan te dringen dat de schorsing van spits Folarin Balogun vanwege een rode kaart zou worden ingetrokken. De dag voor de wedstrijd bevestigde de FIFA dat Balogun mocht spelen. België was woedend. Vervolgens wonnen ze met 4-1.
Doelpunten van Charles De Ketelaere, die twee keer scoorde, Hans Vanaken en Romelu Lukaku stuurden de mede-organisatoren naar huis voor het oog van een publiek in Seattle dat al ruim voor het einde van de wedstrijd was begonnen weg te lopen.
Balogun spreekt zich uit
Na de wedstrijd ging Balogun rechtstreeks in op de controverse rond de schorsing en zei dat hij de genomen beslissing gewoon had geaccepteerd en zich had geprobeerd te concentreren op zijn taak.
„Als je een rode kaart krijgt, is het gebruikelijk dat je de volgende wedstrijd niet speelt. Als die beslissing vervolgens wordt teruggedraaid, leidt dat natuurlijk tot controverse”, zei hij.
„België was vandaag de betere ploeg. Ze speelden veel beter dan wij.”
Coach Mauricio Pochettino zei dat hij diep teleurgesteld was en dat het team veel van deze ervaring kon leren. Hij uitte ook een nauwelijks verhulde kritiek op inmenging van buitenaf en vertelde de BBC dat hij “teleurgesteld was in te veel mensen” die “politiek en manipulatie” boven de integriteit van het spel stelden.
FIFA verdedigt de scheidsrechter die Trump ‘verdacht’ noemde
De nasleep reikte verder dan de uitslag zelf. Trump had de Braziliaanse scheidsrechter Raphael Claus, de scheidsrechter die Balogun de oorspronkelijke rode kaart had gegeven, in het openbaar ‘verdacht’ genoemd, wat de FIFA ertoe aanzette een ongewoon directe verdediging van een van hun eigen scheidsrechters te publiceren.
De FIFA verklaarde dat Claus een van ’s werelds beste scheidsrechters was en lid van hun elitegroep van wedstrijdofficials, en voegde eraan toe dat hij „steeds weer blijk had gegeven van de hoogste normen van professionaliteit en integriteit”. Pierluigi Collina, hoofd van de scheidsrechterscommissie van de FIFA, voegde hieraan toe dat de voetbalbond „het volste vertrouwen” in hem bleef houden.
De laatste keer dat de VS met zo’n verschil verloren op een WK was in 1990, tegen Tsjechoslowakije.
LEES MEER
- Waarom Donald Trump regels Vaticaan negeerde en blauw pak droeg bij begrafenis paus
- Melania Trump ontketent nieuw ‘lichaamsdubbel’ complot bij begrafenis paus