Theresa Kachindamoto. Onthoud de naam.
Wat moderne helden betreft, hoort ze zeker bij de besten. Heb je nog nooit van haar gehoord? Dat is geen verrassing.
Maar als je hoort wat ze allemaal heeft kunnen doen en welke levens ze door haar toedoen heeft veranderd, zul je het vast met me eens zijn.
Als jongste van 12 kinderen afstammend van dorpshoofden in Monkey Bay in Malawi, bereikte ze uiteindelijk de positie van senior chief nadat ze 27 jaar als secretaresse op een stadsschool had gewerkt.
Wat zij vervolgens met haar nieuwe machtspositie zou gaan doen, inspireert de wereld.
Theresa Kachindamoto is de jongste van twaalf broers en zussen in een familie van traditionele heersers in het Dedza District rond het meer van Malawi.
Maar Kachindamoto heeft nooit de ambitie gehad om opperhoofd te worden. Ze woonde immers in een andere stad en had zoveel oudere broers en zussen.
Toch leidde haar reputatie van “goed met mensen kunnen omgaan” tot een verrassende verkiezing, en uiteindelijk had ze weinig keus: ze kreeg te horen dat ze de baan zou krijgen “of ik het leuk vond of niet”.
Kachindamoto werd opperhoofd en begon onmiddellijk een eind te maken aan het kinderhuwelijk onder haar volk.
Het was een cultureel aanvaarde praktijk in de streek en veel gezinnen hadden ermee ingestemd dat hun kinderen werden uitgehuwelijkt, meestal uit financiële nood.
Kachindamoto was vastbesloten dat zij niet zou instemmen met de traditie dat jonge meisjes lang voordat zij 18 waren tot echtgenotes en moeders werden gemaakt.
Tijdens haar rondreis door Monkey Bay ontmoette ze meisjes van nog maar 12 jaar die zowel echtgenoten als kinderen hadden.
Haar antwoord was snel en vastberaden.
Ze legt uit: “Ik zei tegen hen: Of jullie het leuk vinden of niet, ik wil dat deze huwelijken ontbonden worden.”
In de tijd dat zij aan het hoofd stond van meer dan 900.000 mensen, kon zij 850 huwelijken ontbinden en alle meisjes terug naar school sturen.
Niet alleen dat, maar zij nam ook een hard standpunt in tegen “kusasa fumbi”, het proces waarbij jonge meisjes worden weggestuurd naar kampen om hen (vaak meisjes van nog maar 7 jaar) te trainen in het verrichten van sexuele handelingen om hun toekomstige echtgenoten te behagen.
Kachindamoto dreigde elk opperhoofd dat dit toestond te ontslaan.
Uiteindelijk zag ze zich gedwongen vier mannelijke stamhoofden te ontslaan in gebieden waar nog steeds kinderhuwelijken plaatsvonden, en 50 sub-hoofden een overeenkomst te laten ondertekenen waarin het vroegtijdig huwelijk werd afgeschaft en bestaande huwelijken in haar gebied werden ontbonden.
Kachindamoto kreeg doodsbedreigingen voor haar werk, maar zei eenvoudigweg: “Het kan me niet schelen, het kan me niet schelen. Ik heb alles gezegd, we kunnen praten, maar deze meisjes zullen terug naar school gaan.”
“Ik ben chef tot ik sterf,” zei ze lachend.
Wat een geweldige inspiratie is Kachindamoto.
Ondanks de bedreigingen tegen haar leven, blijft ze ernaar streven om de wereld een betere plaats te maken voor haar volk, wat er ook gebeurt. Als dat niet het kenmerk is van een briljant leider, dan weet ik het niet meer.
Deel dit artikel alstublieft om meer bekendheid te geven aan wat Kachindamoto doet, en om haar ontembare geest te prijzen.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.