Het is alweer acht jaar geleden dat de 13-jarige Karanbir Cheema stierf nadat iemand een stuk kaas naar hem gooide.
Maar voor zijn moeder, Rina, is de pijn nog steeds even heftig.
En dat geldt ook voor de boodschap die ze de wereld wil meegeven.
Met spoed naar het ziekenhuis
Op 28 juni 2017 veranderde een onschuldig moment in een nachtmerrie. Een klasgenoot gooide een stuk kaas naar Karanbir op zijn school in Londen, dat hem in zijn nek raakte. Niemand had verwacht dat dit dodelijk zou zijn, zeker niet zijn klasgenoten of leraren. Maar binnen enkele minuten was Karanbir, bijgenaamd Karan, in kritieke toestand en kort daarna werd hij met spoed naar het Great Ormond Street Hospital gebracht.
Ondanks de inspanningen van hulpverleners en artsen overleed Karanbir enkele dagen later. Karanbir, die meerdere ernstige allergieën had, waaronder voor zuivel, kreeg na de reactie een hartstilstand en leed later aan het post-hartstilstandsyndroom, een aandoening die uiteindelijk bijdroeg aan zijn tragische dood.
Na twee weken in het ziekenhuis stond zijn moeder voor de onvoorstelbare beslissing om de levensondersteuning van haar zoon uit te schakelen.
“We wilden het niet uitzetten – het was niet eerlijk tegenover zijn kleine lichaam om dit te moeten doorstaan”, vertelde Rina in een hartverscheurend interview in het programma This Morning.
“Hij glimlachte toen de machine werd uitgezet […] ze brachten hem naar een andere kamer en we namen afscheid van hem voordat hij werd weggehaald. Hij had een glimlach op zijn gezicht.”
Lege pen
Het was een onvoorstelbaar moment – een moment dat geen enkele ouder zou moeten meemaken. Maar Rina Cheema heeft het haar missie gemaakt om ervoor te zorgen dat Karanbir voortleeft door mensen bewust te maken van het levensbedreigende karakter van allergieën.
Ze wil dat studenten overal begrijpen dat allergieën geen grap zijn. En ze wil dat ze de waarheid zien – inclusief de pijnlijke foto van haar zoon op de intensive care.
Karanbir had ernstige allergieën voor zuivel en andere voedingsmiddelen en had een EpiPen bij zich voor noodgevallen, maar op de dag van het incident kwam de enige dosis adrenaline die hij kreeg uit een pen die bijna een jaar over de datum was.
Die pen was waarschijnlijk niet meer goed en “had waarschijnlijk minder kracht”, volgens experts.
Dat ene detail riep verontrustende vragen op: had hij het kunnen overleven als de medicatie nog goed was geweest?
Tijdens het onderzoek in 2019 kwam ook naar voren dat Karanbir enkele minuten voordat de adrenaline eindelijk werd toegediend, duidelijke symptomen van anafylaxie vertoonde, waaronder hevig krabben.
Dr. Adam Fox, een kinderallergoloog in het Evelina London Children’s Hospital, benadrukte voor de rechtbank hoe belangrijk het is om in dit soort gevallen snel te handelen. “Bij de eerste tekenen van anafylaxie moet je ‘de adrenaline pakken en ervoor zorgen dat ze die zo snel mogelijk krijgen’,” zei hij, en hij noemde dit “een belangrijk leerpunt”.
Hij legde ook uit hoe zeldzaam en ingrijpend deze situatie was.
“Wat deze zaak zo uitzonderlijk maakt, is de aard van de gebeurtenis die tot de anafylaxie heeft geleid”, zei Fox. “Als alleen huidcontact in dit geval fatale anafylaxie heeft veroorzaakt, dan is dat volgens mij nog nooit voorgekomen.”
“Kinderachtig en ondoordacht”
Tijdens het onderzoek getuigden de jongen die de kaas had gegooid en een andere jongen die hem had aangereikt, achter een scherm.
Beiden waren op dat moment pas 13 jaar oud en vertelden de rechtbank dat ze geen idee hadden dat Karanbir een ernstige allergie had.
De lijkschouwer, Mary Hassell, omschreef het gedrag van de jongen uiteindelijk als “kinderachtig en ondoordacht”, maar niet kwaadwillig. Toch wees ze de school op een “gemiste kans” om leerlingen en personeel beter voor te lichten over allergieën.
Rina Cheema beschreef haar zoon Karan liefdevol als haar “beste vriend” en “de ster van de show”.
Na het onderzoek benadrukte Karanbirs moeder, Rina Cheema, dat er meer bewustzijn moet komen over allergieën. “Ik denk dat het veel kinderen zou helpen, wat er ook met mijn zoon is gebeurd, als scholen, instellingen, ziekenhuizen en ambulancepersoneel zich bewust zouden worden van hoe ernstig allergieën zijn”, zei ze.
Ze herinnerde zich de wanhopige smeekbede van haar zoon tijdens de reactie en voegde eraan toe: “Mijn zoon was volwassen, hij wist zelf hoe snel hij moest reageren. Zijn woorden op school waren: ‘Help me alsjeblieft, anders ga ik dood’. Dat zegt genoeg.”
Karan’s vader, Amerjeet, sprak ook de hoop uit dat het onderzoek tot blijvende veranderingen zou leiden. “Karan’s dood heeft een leegte achtergelaten die nooit meer gevuld kan worden”, zei hij. “Het verdriet en de droefheid om Karan te verliezen zijn zo voelbaar en vers dat het lijkt alsof we er nooit overheen zullen komen.”
LEES MEER
- Moeder waarschuwt over geheime gevaren van tandpasta wanneer 11-jarige dochter overlijdt
- 6 veel voorkomende waarschuwingssignalen die kunnen betekenen dat je gluten-intolerant bent