Herinner je je Allison Stokke nog? Eén foto veranderde haar leven voorgoed, maar niet op de manier die je zou denken. Het maakte van haar een internetsensatie om de verkeerde redenen en het verhaal erachter is emotioneler dan je zou denken.
Alle topsporters willen erkend worden voor hun harde werk, talent en succes.
Maar helaas hebben vrouwelijke atleten vaak te maken met iets veel duisters: objectivering. Iemand die dit beter weet dan de meesten is voormalig polsstokhoogspringster Allison Stokke.
Een paar jaar geleden was Allison gewoon een ambitieuze jonge atlete, die hard werkte om zichzelf te verbeteren in haar sport. Maar van de ene op de andere dag veranderde alles. Wat een normale dag had moeten worden, veranderde in een nachtmerrie toen vreemden haar begonnen te stalken.
Een enorm talent
Om echt te begrijpen waarom één foto het leven van Allison Stokke in een nachtmerrie veranderde, moeten we een paar jaar terug in de tijd.
Allison werd geboren op 22 maart 1989 in Newport Beach, Californië, en groeide op in een op sport gericht gezin. Haar oudere broer, David, was een getalenteerde turner die op nationaal niveau meedeed. Allison probeerde zelf ook turnen, maar vond al snel haar passie voor polsstokhoogspringen.
Haar carrière begon op de middelbare school en het duurde niet lang voordat mensen zich realiseerden dat ze geen gewone atlete was. Tijdens haar tienerjaren ontwikkelden Allisons vaardigheden zich snel.
Ze won de Amerikaanse titel voor haar leeftijdsgroep (15/16) in 2004 en vestigde een kampioenschapsrecord met een sprong van 3,81 meter. Tijdens haar eerste jaar ging Stokke tot het uiterste om zowel haar vaardigheden als zichzelf te verbeteren.
Al snel begon haar harde werk vruchten af te werpen.
Ze brak het Amerikaanse record voor een eerstejaars middelbare school met een sprong van 3,86 meter. Het jaar daarop vestigde ze een nieuw record voor tweedejaars met een sprong van 4,11 meter.
De nachtmerrie begint
Nadat ze vijf nationale records had gebroken, kreeg Allison een beurs voor de Universiteit van Californië. Dit was ongelooflijk indrukwekkend, vooral omdat Allison in 2005 tijdens de training haar scheenbeen brak en een operatie moest ondergaan.
Begin 2007 gebeurde er iets dat het leven van Allison Stokke voorgoed zou veranderen. Ze deed mee aan een wedstrijd in New York toen een journalist van een Californische atletiekwebsite een foto maakte van de 17-jarige atlete. Op de foto stond ze op de startbaan te wachten tot ze aan de beurt was.
Op dat moment dacht de journalist er niet veel van – het was een gewone foto, die later op de website werd gepubliceerd.
Maar de dingen namen al snel een onverwachte wending. In mei 2007 werd de foto opnieuw gedeeld door With Leather, een populaire sportblog met een grote mannelijke aanhang. De kop luidde “polsstokhoogspringen is sexy, nauwelijks legaal” en het artikel concentreerde zich op Allisons uiterlijk.
De foto was niet openlijk seksueel getint, maar blogger Matt Ufford herkende de potentiële impact toen hij hem voor het eerst zag. Hij wist dat zijn publiek – lezers die zich aangetrokken voelen tot komedie, meningen en soms meer provocerende inhoud – erdoor gegrepen zou worden.
Die beroemde foto
Allison is 1 meter 75, heeft een gladde, olijfkleurige huid en een fitte, atletische bouw.
Op de foto rustte haar polsstok op haar rechterschouder, terwijl ze haar paardenstaart leek te verstellen. Haar spandex uniform, bestaande uit een zwarte korte broek en een wit tanktopje, typisch voor een atlete, liet een klein stukje van haar middenrif zien.
Voor Ufford leek Allison een “no brainer” om over te schrijven, zoals hij uitlegde aan The Washington Post.
Niet iedereen was echter blij met de aandacht die de foto kreeg. De fotograaf nam bijvoorbeeld contact op en dreigde de site van Matt Ufford aan te klagen als de foto niet verwijderd zou worden.
Maar de aandacht voor Allison was niet te stoppen.
Het artikel ging viraal en trok massaal de aandacht. Het werd opnieuw geplaatst op verschillende websites en al snel verscheen er een hommagepagina gewijd aan Allison Stokke, met meerdere foto’s van haar in actie. Toen deze beelden zich via de sociale media verspreidden, ontstonden er fanclubs met duizenden volgers.
Allison belegde een familiebijeenkomst en liet hen een aantal van de websites zien.
“Hoe ik me voelde? Een mix van woede en bezorgdheid,” vertelde haar moeder Cindy aan LA Times.
Een virale sensatie zonder toestemming
Het hele gebeuren was een grimmige demonstratie van de kracht van het internet om van iemand een sensatie van de ene op de andere dag te maken – zonder hun toestemming.
Allison hoorde voor het eerst over de virale foto toen een vriendin haar e-mailde om haar te laten weten dat een foto van haar terwijl ze haar haar deed tijdens een atletiekwedstrijd online was geëxplodeerd.
Dit was voordat sociale media echt van de grond waren gekomen, maar Allison had nog steeds een Myspace account. Toen ze dat controleerde, zag ze dat er meer dan 1000 nieuwe berichten op haar stonden te wachten.
Al snel werden de foto’s van Allison een fenomeen op internet en grote publicaties begonnen aandacht te besteden aan haar verhaal en probeerden te begrijpen hoe zoiets kon gebeuren. CBS besteedde zelfs aandacht aan haar verhaal op televisie en gebruikte het om de gevaren van seksueel getinte jongeren op internet te benadrukken.
Ondanks de media-aandacht moest Allison haar publieke imago zelf regelen. Aanvankelijk probeerde de jonge polsstokhoogspringster de situatie onder controle te houden, maar de stroom e-mails en verzoeken voor fotoshoots werd al snel overweldigend. Op zoek naar hulp wendde ze zich tot een mediaconsultant om haar pas ontdekte roem in goede banen te leiden.
“Ik wil gewoon een manier vinden om dit allemaal onder controle te krijgen,” zei Allison.
Gesloten deuren en stalkers
Hoewel Allison enige steun kreeg bij het omgaan met de mediagekte, was het nog steeds een moeilijke tijd voor de jonge vrouw toen ze in het middelpunt van de storm kwam te staan. Terug thuis in Newport werd ze het onderwerp van starende blikken in koffiezaakjes en ze onthulde dat ze het huis nooit alleen verliet. Als ze alleen thuis was, zorgde ze ervoor dat alle deuren op slot zaten.
Helaas was Allison onbedoeld een sekssymbool geworden, waardoor ze het doelwit werd van stalkers en ongewenste aandacht. Haar vader Allan werkte als advocaat en begon online content te doorzoeken op illegale activiteiten of stalkers.
Terugkijkend op alles vertelde Allison aan The Washington Post: “Ook al is het niet illegaal, het voelt allemaal echt vernederend. Ik heb zo hard gewerkt voor polsstokhoogspringen en al die andere dingen, en het is bijna alsof dat er niet toe doet. Niemand ziet dat. Niemand ziet me echt.”
Terwijl de aandacht binnen bleef stromen, wilde de inwoonster van Californië zich gewoon richten op haar atletiekcarrière, wat gemakkelijker gezegd dan gedaan bleek. Maar steeds meer fotografen begonnen haar te volgen tijdens wedstrijden en gedurende een aantal jaren was ze waarschijnlijk een van de meest gefotografeerde vrouwelijke atleten.
Het lukte haar niet om de Olympische Spelen te bereiken
Tijdens haar studie had Allison niet hetzelfde succes. Ze verlegde haar focus naar een studie sociologie aan de University of California, Berkeley.
Hoewel ze behoorlijke resultaten behaalde, realiseerde ze zich misschien dat ze niet voorbestemd was om een atlete van wereldklasse te worden. Toch ging Allison door met polsstokhoogspringen na het behalen van haar diploma, met als doel een plek op de Olympische Spelen van 2012 in Londen, maar haar resultaten bleven uit.
Gelukkig kwamen er al snel andere kansen op haar pad.
Ze werd sportkledingmodel en was een van de prominente gezichten van Nike. Ze werkte ook samen met GoPro om de fijne kneepjes en uitdagingen van polsstokhoogspringen te laten zien, met een advertentie die meer dan 6,5 miljoen keer bekeken is op YouTube.
Allison Stokke echtgenoot
Allison ging in 2017 met wedstrijdpensioen.
Misschien speelde de liefde een rol in dit nieuwe hoofdstuk van haar leven? Datzelfde jaar begon ze te daten met de Amerikaanse pro-golfer Rickie Fowler. Fowler groeide op in Zuid-Californië in Murrieta, niet ver van Allisons woonplaats aan de kust. Zoals veel pro golfers besloot hij naar Florida te verhuizen en Allison vergezelde hem op dit nieuwe avontuur.
Het stel verloofde zich een jaar later en knoopte in 2019 de knoop door. Ze hebben nu twee dochters en hebben net hun nieuwste aanwinst verwelkomd, Nellie!
Als Rickie en Allison tijd voor zichzelf hebben, besteden ze die vaak aan sporten en elkaar motiveren.
Allison Stokke vandaag
Vandaag de dag heeft Allison Stokke bijna 700.000 volgers op Instagram, wat bewijst dat ze een serieuze kracht blijft. Maar nog belangrijker is dat de nu 35-jarige de controle over haar publieke imago heeft teruggewonnen – een schril contrast met wat er in 2007 gebeurde, toen anderen haar verhaal probeerden te bepalen.
Ze gebruikt haar platform ook om de stem van vrouwen in de sport te versterken. Ze begrijpt heel goed de uitdagingen waar jonge meisjes voor staan, de zelftwijfel en druk die hen vaak wegduwen van de dingen waar ze van houden. Allison heeft de onderzoeken gelezen, de gegevens gezien en weet hoe belangrijk dat extra zetje en de niet-aflatende steun zijn om hen op de been te houden.
“Wist je dat meisjes op 14-jarige leeftijd twee keer zo vaak stoppen met sporten als jongens? We hebben dieptepunten en hoogtepunten – waarschijnlijk meer teleurstellingen dan successen – maar het gaat erom hoe we overwinnen en vooruitgaan om uiteindelijk beter te worden! Dit is een voorbeeld van een recent ongelukje, namelijk een polsstokbreuk, met als gevolg een gebroken vinger en een paar weken geen polsstokhoogspringen. Hierdoor sta ik een tijdje aan de kant, maar ik zal nog sterker terugkomen. Laten we de volgende generatie meisjes inspireren om opnieuw te definiëren wat het betekent om krachtig te zijn!”, postte ze op Instagram.
Laten we dus even de tijd nemen om Allison Stokke te herinneren als meer dan alleen een virale sensatie; ze was een ongelooflijk getalenteerde atlete die erkenning verdient voor haar prestaties op het veld. Het is hartverwarmend om te zien hoe ze samen met Rickie en hun prachtige kinderen het leven met vreugde omarmt.
Ondanks de uitdagingen die ze tegenkwam, heeft Allison dat hoofdstuk van haar leven met gratie afgesloten!
Een snelle Google-zoekopdracht naar haar levert nog steeds miljoenen resultaten op, waarvan de meeste haar ware talent niet belichten. Laten we haar verhaal delen als eerbetoon aan haar toewijding en opmerkelijke prestaties.
LEES MEER
- Hack om snelheidsovertredingen te vermijden gaat viraal – de politie wil niet dat je dit ziet
- 15-jarige wordt ernstig verbrand in nieuwe ‘internettrend’ – alle ouders worden gewaarschuwd voor dit gevaarlijke spel