Een hele generatie televisiekijkers herinnert zich vol genegenheid Het Kleine Huis op de Prairie, de klassieke dramaserie over de avonturen van de familie Ingalls aan het einde van de 19e eeuw.
Met een grote cast van onvergetelijke personages en interpretaties is het een show waarvan mensen zich vaak afvragen “waar zijn ze nu?”.
Melissa Sue Anderson, Mary Ingalls in de serie, was een van de actrices die de showbizz achter zich liet: ze onthulde onlangs waarom ze Hollywood en de spotlights verliet.
Melissa Sue Anderson werd geboren op 26 september 1962 in Berkeley, Californië. Ze was een verlegen meisje dat liever boeken las dan in bomen klom.
Maar al vroeg zagen ze dat het jonge meisje met haar helderblauwe ogen talent had voor het podium. Een van haar dansleraren adviseerde de ouders van het meisje om een agente te contacteren.
Andersons debuut
Anderson, die een uitstekende studente was, begon haar carrière als kindactrice met gastrollen in sitcoms zoals Bewitched en The Brady Bunch, waar ze Millicent speelde, het meisje dat Bobby zijn eerste kus gaf.
Ze kende haar grote doorbraak, en bepalende rol, nadat ze werd gecast als Mary Ingalls, een van de hoofdpersonages in Het Kleine Huis.
Mary Ingalls – Het Kleine Huis op de Prairie
Ze speelde de hoofdrol in de eerste zeven seizoenen en maakte gastoptredens in het achtste en laatste seizoen. Anderson kreeg ook een nominatie voor Beste Hoofdrolspeelster in een Dramaserie.
“Ik heb geluk dat er zelfs een personage was om te spelen, want in het boek is er niet veel sprake van,” vertelt ze vanuit haar huis in Montreal. “Laura [Ingalls, de schrijfster van de Kleine Huis romans waarop de serie is gebaseerd ] was een vrij oudere vrouw toen ze de boeken schreef. Het waren haar eigen beste levensherinneringen. De karakters van Ma en Mary kwamen niet veel voor. Er was veel van Laura en Pa, van Laura en Jack, de hond en Laura en Mr. Edwards, maar er was niet veel van Mary. Ik heb geluk dat ze ontdekten dat ik kon acteren,” vertelde Anderson in 2010 aan Pop Entertainment.
Voor de jonge actrice, die toen op de middelbare school zat, was het niet gemakkelijk om een van de beroemdste gezichten van het land te worden.
Hoeveel verdien je?
“Veel kinderen op school zijn nieuwsgierig en stellen ongepaste vragen, zoals: ‘Hoeveel verdien je?’ Dat is gênant. Ik geef ze gewoon een blik die hen laat weten wat ik van de vraag vind of zeg hen dat het hun niet aangaat,” vertelde ze Iowa City Press-Citizen in 1977.
In de loop van haar carrière in Hollywood verdiende Anderson ongeveer 1,5 miljoen dollar, volgens Celebrity Net Worth. Maar tijdens haar periode in Het Kleine Huis was het salaris van de kindactrice niet zo hoog.
“Iedereen denkt dat acteurs veel geld verdienen. Maar het is niet zo. Tenminste, niet nadat we bepaalde onkosten betalen. Vijfentwintig procent van mijn loon gaat naar een trustfonds. 10 procent gaat naar mijn agent en ik geef veel – te veel – uit aan mijn fanclub die 1.500 leden telt. De initiële kosten die mensen betalen om lid te worden van de club is één ding, maar we geven extra geld uit om brieven, bulletins en kerstkaarten te versturen. Het is publiciteit enzovoort, maar het kost veel. Bovendien betaal ik mijn moeder om elke dag naar de set te komen, want ik zou toch iemand inhuren om me van en naar de filmset te brengen,” zei ze in 1977.
De cast
Een van de hoofdredenen voor het succes en de lange levensduur is de cast van geliefde personages en de acteurs die hen interpreteerden en allemaal doorbraken dankzij de show. De show maakte sterren van jonge acteurs zoals Melissa Gilbert Sue. Plus gaf het veteraan Michael Landon misschien wel zijn bepalende rol als de “Pa” van de familie, Charles Ingalls.
De cast had zo’n geweldige chemie dat je zou denken dat ze een echte familie waren. Achter de schermen maakten de co-sterren jarenlang een groot deel uit van elkaars leven. Maar het verliep niet altijd even soepel tussen de acteurs.
Melissa Gilbert sprak ooit over wat ze echt dacht over haar tegenspeelster die Mary Ingalls vertolkte.
“Ze is hatelijk, afschuwelijk, gemeen, verschrikkelijk, moeilijk. Ze haatte me. Ze sloeg me van de wagen toen ik negen was,” legde Gilbert uit.
Het artikel gaat verder onder de foto.
Nadat Prairie eindigde, kwamen Andersons grootste rollen in televisiefilms als Which Mother is Mine? en Survival of Dana.
Ze bleef werken, maar zoals de meeste kinder- en tienersterren vond ze nooit meer zo’n grote rol als in Het Kleine Huis.
Frank Sinatra Jr.
In de jaren 80 ging Melissa Sue Anderson een tijdje uit met Frank Sinatra Jr. De twee ontmoetten elkaar toen Melissa, toen 17, een gastrol speelde in The Love Boat. Frank Sinatra Jr. was 19 jaar ouder toen ze elkaar ontmoetten.
“Frank Jr. stond naast de camera en moedigde me aan,” zei Melissa.
“Hij was een grote steun.”
Maar volgens Melissa werd de vermeende romance sterk overdreven.
“Hij is gewoon een heel goede vriend,” zei ze.
Melissa Sue Anderson vandaag
In 1990 trouwde Melissa met televisieproducent Michael Sloan. Ze hebben een dochter Piper (geboren in 1991) en een zoon Griffin (geboren in 1996).
Het gezinsleven deed haar een levensbelangrijke beslissing nemen: ze werd Canadees staatsburger. Het gezin verhuisde in 2002 naar Montreal en werd in 2007 genaturaliseerd.
“De hele familie is nu Canadees, mijn man en ik moesten een test afleggen waaroor we studeerden, studeerden en studeerden,” zei ze in een interview met E-Talk.
Ze onthulde ook dat ze afstand wilde nemen van de showbusiness toen haar kinderen opgroeiden, niet alleen om tijd met hen door te kunnen brengen, maar ook om te voorkomen dat ze onder druk gezet zouden worden om ook kindersterren te worden.
“Ik ben een hele tijd weg geweest,” zei ze. “Dat was echt voor de kinderen, zodat ze hun eigen gevoel zouden hebben wie ze waren in plaats van bij mij te zijn.”
Ze zei dat haar kinderen geen interesse hebben in acteren, maar ze is terug in de schijnwerpers gestapt, met kleine tv- en filmrollen.
Ze schreef ook een boek over haar ervaringen in Het Kleine Huis op de Prairie, getiteld The Way I See It: A Look Back at My Life on Little House.
Het is altijd fascinerend om te horen wat er van de sterren van onze oude favoriete shows is geworden. Blij dat Melissa Sue Anderson het nog steeds goed doet!
Deel dit verhaal met alle Kleine Huis op de Prairie fans!
