Dit bijzondere kleine dier is een echte blikvanger en heeft de aandacht van het internet getrokken. Het dier, waarvan ooit werd aangenomen dat het magische krachten bezat, is een bedrieger die zichzelf camoufleert als een dodelijke slang, waarbij hij zijn roep vaak verandert van schril naar sissend, en zo een bosslang imiteert.
Blijf lezen om meer te leren over dit briljante kleine wezen!
Volgens de folklore was de nederig uitziende draaihals ooit een ondeugende nimf, die in een vogel werd veranderd nadat hij een spreuk had uitgesproken waardoor Zeus verliefd werd op een riviernimf.
Een andere legende zegt dat de vogel, die deel uitmaakt van de spechtenfamilie, zijn magie gebruikte voor liefde. Het werd door jonge meisjes op een tol geplaatst, in de hoop dat het de man van hun dromen zou opleveren.
LEES MEER: Heldhaftige hond redt leven van baasje door hem te beschermen voor ratelslang
De draaihalzen zullen je niet betoveren, maar hun hoofddraaiende gedrag is betoverend.
De vogel die erom bekend staat dat hij een ‘slang’ wordt totdat hij het dreigende roofdier zich terugtrekt, is een kleine bruine specht die inheems is in Europa, Afrika en Azië.
Als ze gealarmeerd zijn, gebruiken ze een geniale strategie waarbij ze hun hoofd buigen en heen en weer draaien, vaak terwijl ze sissen, om een slang te imiteren.
Volgens National Geographic is het zich voordoen als een dier dat angstaanjagender is dan zichzelf, een vorm van zelfverdediging.
Wanneer hij door een persoon wordt vastgehouden, is zijn briljante weergave misschien niet zo overtuigend, maar wanneer hij wordt opgemerkt in de schaduw van een donkere boomholte of door het grondgebladerte foerageert, zal de vermomming zeker hongerige roofdieren in de maling nemen.
Kenn Kaufman, een vogelexpert en veldredacteur bij het tijdschrift Audubon, legde het bijzondere gedrag van de draaihals uit en zei: “Als je een draaihals bent die in een holte zit, ronddraait en eruitziet en klinkt als een slang, zal waarschijnlijk vrijwel elk roofdier zich terugtrekken. Hoe slangachtiger het eruit ziet en klinkt, hoe effectiever de verdediging kan zijn.”
Draaihalzen, het zwarte schaap van de spechtenfamilie, houden niet van houtbewerking zoals hun verwanten die bomen bewerken, en ze hameren ook niet hun eigen huizen uit. Deze vogels hebben minder dolkachtige snavels en tijdens het voeden gebruiken ze ongewoon lange tongen om insecten uit de groene grond en het vuil op te zuigen.
De vogels zijn ook opportunistisch, en in plaats van een gloednieuw huis uit te hakken, trekken ze naar grondgaten die door andere soorten zijn gemaakt of naar boomholten die eerder door andere spechten zijn geboord.
Hoewel ze niet lijken op of zich gedragen als de typische specht in de achtertuin, hebben draaihalzen een aantal vergelijkbare kenmerken, waaronder een lange, flexibele nek boordevol spieren.
Het zijn deze onderliggende kenmerken van spechten die het nabootsen van slangen mogelijk maken, zegt Kaufman.
“Ook al graven de draaihalzen geen gaten, toch hebben ze kenmerken van de spechtenfamilie, zoals zeer complexe wervels”, zegt hij. “Omdat ze niet op bomen beuken, kunnen ze die morfologische eigenschappen op andere manieren gebruiken, bijvoorbeeld door slangenvogel te zijn en hun hoofd op alle mogelijke manieren te bewegen.”
Kaufman legde uit dat het duizenden jaren van evolutie kostte om zijn ‘toevallige’ slangachtige eigenschappen te ontwikkelen.
“Er was in het begin geen enkele bewuste poging, zoals ‘goh, ik zal proberen op deze andere soort te lijken. Natuurlijke selectie geeft waarschijnlijk de voorkeur aan draaihalzen die steeds meer op slangen gaan lijken, net als in andere gevallen van nabootsing.”
Andere nabootsers in het dierenrijk zijn onder meer de haviksmotrups, die een slangenkop imiteert; de mimische octopus, die, zoals de naam al doet vermoeden, dodelijke zeedieren nabootst zoals slangen en een giftige koraalduivel, en gravende uilen, waarvan bekend is dat ze een lang, sissend geluid produceren.
De ongrijpbare draaihalzen zijn moeilijk te herkennen, ze zijn goed gecamoufleerd, en hoewel ze geen bedreigde diersoort zijn, neemt de populatie af.
Grijsbruin met een schelle kreet, de wetenschappelijke naam van de draaihals, Jynx torquilla (van het Latijnse Torqueo, “draaien”) vertegenwoordigt zijn ondeugende verleden en zijn hoofddraaiende talent om zijn nek te draaien.
Als je dit artikel leuk vond, vind je misschien ook het verhaal leuk van boze ‘slangen’ die in een boom werden gespot, waarna iedereen bij nader inzien beseft hoe verkeerd ze het hadden.
De natuur is echt iets magisch! De draaihals is een fascinerende vogel, en het zou zo interessant zijn om er een te zien die zich voordoet als een slang!
Wat vind je van dit verhaal? Deel je mening in de reacties hieronder!