Toen Elliot Costello in 2013 een weeshuis in Cambodja bezocht, veranderde zijn leven op een manier die hij nooit voor mogelijk had gehouden.
Wat hij echter niet wist, was dat de ontmoeting die zou plaatsvinden ook de levens van duizenden anderen zou veranderen…
Het begon allemaal in 2013 toen Elliot Costello, een sociaal ondernemer uit Australië, het kleine meisje Thea ontmoette.
Thea was een 10-jarig meisje dat helaas in een weeshuis terecht was gekomen nadat ze uit een vreselijke situatie was gered. Ze was twee jaar lang fysiek en seksueel misbruikt en het geweld tegen haar had diepe sporen achtergelaten. Zonder Elliot zouden we helaas nooit van dit dappere meisje gehoord hebben.
Maar laten we bij het begin beginnen…
Thea had een normaal leventje. Het Cambodjaanse meisje groeide op als ieder ander kind, verzorgd en geliefd door haar ouders. Tragisch genoeg had het lot echter andere plannen voor haar. Op een dag overleed haar vader en zijn plotse dood was in meerdere opzichten verwoestend. Niet alleen was het een traumatische en emotionele gebeurtenis, Thea’s vader was ook de enige kostwinner van het gezin. Toen hij overleed, raakte het gezin in een financiële crisis.
Het werd zo erg dat Thea’s moeder niet langer voor haar dochter kon zorgen. Ze nam de moeilijke beslissing om Thea naar een weeshuis te sturen. Helaas zou het leven van het kleine meisje daar een hel worden.
Volgens Polished Man werd Thea twee jaar lang dagelijks lichamelijk en seksueel misbruikt door de directeur van het weeshuis.
Uiteindelijk werd Thea overgeplaatst naar een ander weeshuis in Phnom Penh, dat werd geleid door Hagar International. Tijdens een bezoek aan het weeshuis kreeg de Australische sociaal ondernemer Elliot Costello een band met het kind, door het spelletje kat en muis. Het 10-jarige meisje verspreidde vreugde en positiviteit ondanks alles wat ze had meegemaakt.
Thea had altijd nagellak op haar nageltjes en op een dag vroeg ze of ze die van Elliot mocht lakken. Ze zaten te praten en hadden veel pret samen.
“Terwijl ze een van mijn nagels lakte, verzekerde ik haar dat ik het altijd zo zou houden om haar te herinneren, en daarmee ook haar lijden,” zei Elliot.
De ontmoeting met Thea motiveerde Elliot om te proberen positieve veranderingen teweeg te brengen onder mannen, zodat minder kinderen het slachtoffer worden van seksueel misbruik. Hij kwam ook op het idee om een beweging te starten waarbij mannen hun nagels lakken om hun steun te betuigen.
Het lakken van één nagel heeft ook een symbolische betekenis – één nagel staat voor één op de vijf kinderen die slachtoffer worden van seksueel geweld. Als we de statistieken bestuderen, wordt het snel duidelijk dat we onvermoeibaar moeten werken om dit probleem aan te pakken.
Volgens YMCA gaat het bij bijna 70 procent van alle gemelde aanrandingen om kinderen van 17 jaar en jonger. Alarmerend is dat één op de vier meisjes en één op de zes jongens seksueel misbruikt wordt voordat ze 18 jaar oud zijn.
Aangezien mannen verantwoordelijk zijn voor ongeveer 90 procent van dit soort geweld tegen kinderen, gelooft Elliot dat mannen de katalysator voor verandering moeten zijn. Met dit doel voor ogen hebben veel beroemdheden over de hele wereld meegedaan aan de trend om een nagel te lakken.
De organisatie Polished Man zet vandaag haar werk voort om een betere, veiligere wereld voor kinderen te maken. Hun belangrijkste doel is om seksueel geweld tegen kinderen te voorkomen. Volgens de organisatie “betekent een ‘polished man’ zijn gewelddadig gedrag en taalgebruik ter discussie stellen, zowel lokaal als wereldwijd.”
Een beroemdheid die een duidelijk standpunt heeft ingenomen is Chris Hemsworth, die voor de organisatie poseerde met een gelakte vingernagel.
“Een @PolishedMan zijn gaat niet alleen over onthouden om bloemen te kopen, hoeveel rondjes je schreeuwt of hoeveel je tilt. Het gaat over nee zeggen tegen kindergeweld,” legde Hemsworth uit.
Zac Efron en de beroemde surfer Kelly Slater deden ook mee aan de uitdaging op sociale media. En hopelijk zullen meer mensen publiekelijk een standpunt innemen om geweld tegen kinderen te bestrijden.
De campagne begon een paar jaar geleden op bescheiden manier, maar in 2014 trok het de aandacht van belangrijke media.
De organisatie heeft haar harde werk voortgezet en bestaat nu tien jaar. Volgens Polished Man is er 8,7 miljoen dollar ingezameld om traumapreventie- en herstelprogramma’s te ondersteunen. De programma’s zijn bestemd voor vrouwen en kinderen die het risico lopen op geweld of die het slachtoffer zijn geweest van geweld in Australië en de rest van de wereld.
Goed gedaan Elliot! We streven naar een grotere deelname van mannen en de betrokkenheid van meer beroemdheden ter ondersteuning van deze beweging!
LEES OOK:
- Werkloze vader met enge gezichtstattoo smeekt om baan op Facebook, na zoektocht van maanden
- Moeder met meer dan 800 tatoeages wordt freak genoemd – onthult waarheid over al haar tatoeages