Abdul El-Sayed schreef geschiedenis als de eerste moslimsenator na het winnen van de Michigan Senaatsverkiezing op dinsdag. Hoewel voormalig president Barack Obama hem steunde, zag een andere voormalige president zijn potentieel al veel eerder. Nu maakt een bijna twee decennia oud video van Bill Clinton, waarin hij Abdul prees tijdens de afstudeerplechtigheid van de Universiteit van Michigan, opnieuw grote indruk.
Op dinsdag 3 november versloeg de 42-jarige El-Sayed Republikein Mike Rogers in de Senaatsverkiezing van Michigan en werd daarmee de eerste moslim die ooit werd gekozen in de Senaat van de Verenigde Staten. Hij ontving 52,5% van de getelde stemmen, vergeleken met 45,4% voor Rogers.
“Jullie hebben een kans gegeven aan de meest onwaarschijnlijke kandidaat, dus dank jullie wel, dit is van jullie allemaal. Jullie hebben mij verwelkomd in jullie huizen, jullie kerken, jullie synagogen,” zei El-Sayed in zijn overwinningsspeech op dinsdag, aldus C-SPAN.
El-Sayed vervolgde: “[De] oppositie besloot ons te proberen te verdelen. In het begin wezen ze op mijn naam en mijn geloof, alsof ze wilden zeggen: hij is een beetje anders… Ze willen een Amerika dat te klein is voor sommigen van ons. Wij weten dat Amerika groot genoeg is voor ons allemaal.”
De Senaatsverkiezing in Michigan was misschien wel een van de staten die voor de verkiezing de meeste aandacht kreeg. President Barack Obama steunde El-Sayed van tevoren, en de voormalige president verscheen zelfs op een van zijn verkiezingsbijeenkomsten.
Maar hoewel Obama de inwoner van Michigan misschien mocht, had voormalig Amerikaans president Bill Clinton al lang voor Abdul El-Sayed geschiedenis schreef in Michigan iets bijzonders in hem gezien.
Bijna twee decennia geleden, in 2007, hield Abdul El-Sayed een toespraak als beste student van zijn jaar tijdens de afstudeerplechtigheid van de Universiteit van Michigan. Een opgedoken video brengt dat moment nu opnieuw in de schijnwerpers na El-Sayeds historische verkiezingsoverwinning.
Bill Clinton prees Abdul El-Sayed in 2007 terwijl zeldzame video opduikt
Terwijl studenten misschien van de toespraak genoten, deed Bill Clinton dat zeker ook. In een opgedoken video na El-Sayeds Senaatsoverwinning leek Clinton het potentieel van de jongeman al lang voor zijn politieke carrière te herkennen.
President Bill Clinton gaf ook een toespraak en nam een moment om de jonge spreker publiekelijk te prijzen.
“Ik wil uw hoofdspreker niet in verlegenheid brengen,” zei Clinton. “Maar ik wou dat iedereen in de wereld die gelooft dat we gedoemd zijn tot een botsing der beschavingen en niet over religieuze grenzen heen kunnen reiken, u vandaag had kunnen horen spreken.”
De voormalige president voegde eraan toe: “Ik wou gewoon dat iedereen in de wereld u vandaag had kunnen horen spreken.”
Destijds was El-Sayed nog een student met plannen om een carrière in de geneeskunde na te streven. Maar Clinton zag blijkbaar een andere mogelijke toekomst voor hem. Jaren later, medio oktober dit jaar, haalde Abdul El-Sayed de ontmoeting aan tijdens een optreden in Jon Stewarts show.
Abdul El-Sayed haalde de ontmoeting met Bill Clinton aan
Hij legde uit dat Clinton na de toespraak naar hem toe kwam en een vraag stelde die hij niet verwachtte.
“Na de toespraak komt president Clinton naar me toe. Hij zegt: ‘Zoon, waarom ga je naar de medische school?'” herinnerde El-Sayed zich in The Weekly Show.
Abdul vervolgde: “Ik zeg: ‘Eh, ik ben bruin en moslim, dat is wat we doen,'” waarop Bill Clinton een ander idee deelde.
“En hij zei: ‘Dat is geweldig, maar je hebt een gave voor communiceren en misschien ga je ooit een politiek ambt bekleden,'” herinnerde El-Sayed zich in The Weekly Show. “Ik dacht: ‘Heel aardig van je om dat te zeggen. Ik heb een voornaam van 11 letters [met] klanken die uit delen van iemands keel komen die de meeste mensen niet weten dat ze hebben. Mensen zoals ik mogen geen politiek ambt bekleden.'”
“Hij dacht er even over na,” legde El-Sayed uit. “En toen grinnikte hij en liep weg.”
Terugkijkend grapte El-Sayed dat de ontmoeting ver verwijderd was van de gebruikelijke ervaring van iemand die zich voorbereidt op de medische school.
“Al mijn hele leven hebben al mijn mentoren me verteld dat ik een politiek ambt ga bekleden,” vertelde hij Stewart. “En ik dacht: dat is complete onzin.”
Schreef geschiedenis als eerste moslim-senator in de VS met overwinning in Michigan
Hoewel Abdul El-Sayed op dat moment misschien niet wist dat hij politicus zou worden, bouwde hij vervolgens een indrukwekkende academische carrière op.
De nu 42-jarige werd Rhodes Scholar aan de Universiteit van Oxford, waar hij een doctoraat in de volksgezondheid behaalde, voordat hij zijn medische graad voltooide aan de Columbia University.
Later trad hij in overheidsdienst en diende als uitvoerend directeur van de Detroit Health Department van 2015 tot 2017. Tussen 2023 en 2025 diende hij ook als directeur van het Wayne County Department of Health, Human & Veterans Services.
Zijn eerste grote poging tot een gekozen ambt deed hij in 2018, toen hij meedeed aan de Democratische voorverkiezingen voor gouverneur van Michigan. Toen verloor hij van Gretchen Whitmer. Deze keer behaalde hij echter een historische overwinning in de Senaatsverkiezing.
Of hij in de toekomst de kans krijgt om Bill Clinton te ontmoeten, zal de tijd uitwijzen. Maar wat we hoogstwaarschijnlijk kunnen vaststellen, is dat één voormalige president zeer tevreden is met zijn voorspelling.
LEES MEER
- Een verslag achter de schermen onthult hoe Trump in het privé omgaat met de nederlaag bij de tussentijdse verkiezingen
- Maak kennis met de familie van Abdul El-Sayed: Alles wat je moet weten over zijn vrouw en kinderen