Shelley Duvall, de ster van The Shining, worstelde met angst en gaf toe dat haar geestelijke gezondheid achteruit was gegaan na een emotioneel geladen optreden in de film van wijlen Stanley Kubrick.
De onevenwichtige geestestoestand van Duvall bleek uit haar optreden in 2016 bij Dr. Phil, waar ze zei dat ze niet denkt dat haar Popeye tegenspeler Robin Williams dood is, maar dat hij “van gedaante verwisselt” en dat ze bedreigd wordt door “de sheriff van Nottingham”.
The Shining is een psychologische thriller uit 1980 met concepten die zo angstaanjagend zijn dat het een tol eiste van Duvall, die de hoofdrol speelde als Wendy, de vrouw van de roofzuchtige Jack Torrance, gespeeld door Jack Nicholson.
Onderscheidend, excentriek en bijna elfachtig met haar grote bruine ogen en slanke lichaamsbouw, was Duvall een legende in de jaren 80 en vandaag de dag is de 73-jarige nauwelijks herkenbaar na een Hollywood pauze.
Duvalls acteercarrière begon met een toevallige ontmoeting op een feestje van haar toenmalige vriend op de middelbare school.
Drie mannen, medewerkers van Robert Altman, bekend van MAS*H, stelden haar voor om mee te doen aan zijn film Brewster McCloud. Hoewel ze geen acteur was, hapte ze toe en kort daarna verdiende ze een prijs voor haar volgende optreden in Altman’s 3 Women (1977).
Hollywood trok de aandacht voor de nieuwkomer, die verder speelde in Woody Allen’s Annie Hall (1977), Stanley Kubrick’s The Shining (1980) en Time Bandits (1981). Ze is ook de bedenker en presentatrice van de fantasieseries The Faerie Tale Theater en Tall Tales and Legends, waarvoor ze een Emmy-nominatie kreeg.
The Shining, de verfilming van het gelijknamige boek van Stephen King, draait om het echtpaar Torrance en hun jonge zoon Danny, die de winter doorbrengen met het onderhouden van een statig afgelegen hotel in de Rocky Mountains, dat voor de winter gesloten is voor gasten, maar bewoond wordt door de geesten van slachtoffers die door de vorige beheerder zijn vermoord.
Nadat hij visioenen heeft gezien van de gruwelijke wezens die in het hotel rondspoken, begint Jacks geestelijke gezondheid af te takelen en terwijl hij in een neerwaartse spiraal terechtkomt, komen Wendy en hun zoontje in gevaar.
Toen de camera’s uit waren, ging de geestelijke gezondheid van Duvall ook achteruit. De rol van de gekwelde Wendy in The Shining werd versterkt door haar persoonlijke worstelingen.
Duvalls eerste huwelijk eindigde in 1974 en haar relatie met singer-songwriter Paul Simon eindigde nadat ze hem had voorgesteld aan haar vriendin Carrie Fisher, die op het punt stond enorme roem te vergaren met haar rol als prinses Leia in de eerste Star Wars.
Na twee jaar samenwonen maakte Simon het uit met Duvall op het vliegveld, net toen ze op het vliegtuig stapte voor de opnames van The Shining. Simon begon toen uit te gaan met wijlen Fisher, met wie hij later trouwde.
Emotioneel radeloos na haar breuk, moest Duvall toen voldoen aan de uitzonderlijk hoge eisen van de legendarische Kubrick, die bekend staat als een perfectionist.
Voor één scène met de jonge Danny Lloyd waren 148 takes nodig, waarmee Kubrick een plaats veroverde in het Guinness Book of World Records voor de meeste heropnames van één scène.
De iconische scène in het trappenhuis, waarin Duvalls personage met een knuppel naar Nicholson zwaait, duurde 127 takes om aan Kubricks normen te voldoen.
Duvall zei dat het drie weken duurde om die scène op te nemen en dat “het erg moeilijk was”.
“Jack was zo goed, zo verdomd eng,” zei Duvall en hij voegde eraan toe dat “het een moeilijke scène was, maar het bleek een van de beste in de film te zijn.”
In de documentaire Stanley Kubrick: A Life in Pictures, gaf Jack Nicholson toe dat Kubrick een “andere regisseur” was met Duvall. Volgens People beweert Nicholson dat Duvall constant tegengewerkt werd door Kubrick, die ze lompen haar liet zien die uitvielen van de stress van het doen van die ene scène.
In een gesprek met The Hollywood Reporter in 2021 verklaarde Duvall, die niet meer de elfachtige glans heeft waar fans zo van hielden, de fysieke en mentale uitputting van het spelen van Wendy.
“(Kubrick) drukt niets af tot minstens de 35e take,” zei ze. “Na een tijdje komt je lichaam in opstand. Het zegt: ‘Stop met me dit aan te doen. Ik wil niet elke dag huilen.’ En soms maakt alleen die gedachte me al aan het huilen. Om wakker te worden op een maandagochtend, zo vroeg, en je te realiseren dat je de hele dag moest huilen omdat het gepland stond, dan begon ik gewoon te huilen. Ik had dan zoiets van, ‘Oh nee, ik kan het niet, ik kan het niet. En toch deed ik het. Ik weet niet hoe ik het deed. Jack zei dat ook tegen mij. Hij zei: ‘Ik weet niet hoe je het doet.'”
Anjelica Huston, een bekroond acteur en regisseur, had een relatie met Jack Nicholson ten tijde van de opnames. Ze zei: “Shelley had het moeilijk met de emotionele inhoud van het stuk … en ze leken niet echt mee te leven … Ze nam het op zich. Ze was, denk ik, ongelooflijk dapper.”
Toch heeft Duvall niets dan lof voor de iconische filmmaker. “Hij was erg warm en vriendelijk tegen me,” zei ze.
Hoewel ze genomineerd werd voor een Golden Raspberry Award voor Slechtste Actrice, vond ze toch roem.
“Als iemand je herkent bij een Dairy Queen in Texas, ben je een ster,” vertelde ze People in 1981.
Duvall speelde daarna Olive Oyl, naast wijlen Robin Williams in Popeye, had een kleine rol in 1987’s Roxanne, met Steve Martin en Daryl Hannah in de hoofdrollen, en had nog een kleine rol in 2002’s Manna from Heaven.
Daarna trok ze zich terug en leefde ze rustig in haar kleine stadje in Texas, totdat ze de krantenkoppen haalde na een optreden bij Dr. Phil McGraw, die haar interview behandelde als een studieobject.
Glippend tussen werkelijkheid en fantasie, sprak Duvall over recente moeilijkheden en deelde ze paranoïde waanideeën dat haar iets was aangedaan, wat aangeeft dat haar geestelijke gezondheid duidelijk uit balans was.
Nadat ze zich herinnerde hoe mooi ze ooit was, noemde ze zichzelf “grotesk”.
Op aanraden van McGraw werd ze voor behandeling naar Californië gebracht, wat resulteerde in een klein incident met de politie, dat volgens critici dichter bij haar huis had moeten plaatsvinden.
Vivian Kubrick, dochter van wijlen Kubrick, is op Twitter gesprongen en heeft Dr. Phil uitgescholden en gezegd dat het “uitbuitend” was en een “vorm van luguber entertainment”. Ze schreef: “Ik walg er helemaal van. Ik hoop dat anderen zich bij mij zullen aansluiten in het boycotten van je volkomen harteloze vorm van entertainment…”.
Duvall keerde onlangs terug op het witte doek met een rol in de horrorfilm The Forest Hills uit 2023.
The Shining zou niet hetzelfde zijn zonder de combinatie van Nicholson en Duvall. We hebben zoveel respect voor de kracht van acteurs, wier passie voor acteren hen diep in een personage onderdompelt.
We hopen dat Duvalls geestelijke gezondheid verbetert en dat ze wat rust vindt.