Op dinsdag 30 juli, na haar historische overwinning op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, deelde Simone Biles een Instagram-verhaal van Ronald Biles die naar haar wedstrijd kijkt.
“Mijn vader & zijn verrekijker is zoooo freaking schattig,” schrijft Simone over haar biologische grootvader, die samen met zijn vrouw de atlete – nu achtvoudig olympisch medaillewinnares – adopteerde nadat ze in een pleeggezin was achtergelaten toen ze nog maar drie was.
Simone, de meest gedecoreerde Amerikaanse turnster, vertelde openhartig over haar jeugd en hoe zij en haar broers en zussen honger leden onder de hoede van haar biologische moeder die “worstelde met drugs- en alcoholmisbruik”. Lees verder om meer te leren over deze inspirerende atlete!
Lang voordat de 26-jarige Simone Biles flipping, launching en spinning deed, leefde ze in een pleeggezin met haar broers en zussen Adria, Tevin en Ashley.
Simone’s biologische moeder Shanon was afhankelijk van alcohol en drugs en niet in staat om voor haar vier kinderen te zorgen.
“Het was moeilijk om mijn kinderen op te geven, maar ik moest doen wat ik moest doen, ik was niet in staat om voor ze te zorgen,” vertelt Shanon aan de Daily Mail, eraan toevoegend dat de vader van het kind – ook een verslaafde – afwezig was.
In een gesprek met CNN vertelt Simone openhartig over haar ervaring als kind en de “ontberingen” die ze meemaakte met haar verslaafde moeder.
“Toen mijn broers en zussen en ik in pleegzorg kwamen, was dat omdat onze biologische moeder worstelde met drugs- en alcoholmisbruik. Ik was drie jaar oud,” vertelt ze aan CNN.
Twee decennia later heeft ze nog steeds levendige herinneringen aan honger.
“Ik herinner me gewoon dat wij als kinderen zo’n honger hadden en dan herinner ik me die kat die te eten kreeg en niet… wij,” deelt ze in de clip. “En dus werden we meegenomen en gelukkig mochten we in één pleeggezin blijven en waren we allemaal samen… het was een van de beste tijden ooit. We waren zo opgewonden.”
Die opwinding werd nog vergroot door de regelmatige bezoeken van haar grootouders, Ronald en Nellie Biles, die Simone (toen zes) adopteerden, en haar kleine zusje Adria, die nu 24 is.
“Ik wilde natuurlijk voor Adria zorgen omdat zij de baby was,” zei Simone in haar Facebook Watch serie, Simone vs. Herself. “Ik had gewoon het gevoel dat ik voor haar moest zorgen, want als familie niet voor je zorgt, wie doet dat dan wel?”
Hun broers Tevin en Ashley werden geadopteerd door Ronalds zus en groeiden op in Cleveland, Ohio.
Levensveranderende regendag
En toen veranderde een verregend schoolreisje de loop van Simone’s leven compleet.
“Ik heb er nooit, maar dan ook nooit, aan gedacht om Simone aan gymnastiek te laten doen, dat is nooit in me opgekomen,” zegt Nellie over haar geadopteerde dochter in Simone vs Herself. “Ik weet nog dat het een excursie was, maar het regende dus ze gingen niet naar die boerderij of waar ze ook naartoe zouden gaan en in plaats daarvan gingen ze naar Bannon’s Gymnastix.”
Simone bevestigt de herinnering van haar moeder en geeft haar fans meer informatie door te zeggen dat de eerste keer dat ze in aanraking kwam met turnen was in de “kinderopvang tijdens een schoolreisje”.
“Ik kan me niet herinneren dat ik het ooit op tv heb gezien of foto’s in een tijdschrift heb gezien,” zegt de atlete, eraan toevoegend dat ze het leerde door andere meisjes “na te doen”.
Sindsdien waren Nellie en Ronald bij elke wedstrijd en keken toe hoe Simone de wedstrijd won.
Simone legde uit dat ze een “slechte gewoonte” heeft om te proberen haar grootste cheerleaders in het publiek te vinden en zei dat ze “best zenuwachtig” zou zijn om mee te doen zonder dat haar ouders toekeken.
“Ik voel me pas op mijn gemak als ik weet waar ze zijn in het publiek. Ik word echt ongeduldig en als ik ze eenmaal zie, voel ik dat het me kalmeert om te weten dat ze in de arena zijn.”
De enige wedstrijd die het echtpaar Biles miste was de Olympische Spelen van Tokyo in 2021, waar fans niet werden toegelaten vanwege de COVID-19 beperkingen. Uiteindelijk trok Simone zich terug uit de teamfinale voor vrouwen en “vier daaropvolgende individuele finales om voorrang te geven aan haar gezondheid terwijl ze te kampen had met wat turnsters de ’twisties’ noemen, waarbij lichaam en geest niet meer synchroon lopen.”
Vader en zijn verrekijker
Bij het aanmoedigen van Simone en Team USA op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, werden Ronald en Nellie vergezeld door Simone’s echtgenoot Jonathan Owens, een footballer die vrij nam van het trainingskamp bij de Chicago Bears om zijn vrouw te steunen (getrouwd in 2023).
“Het maakt echt niet uit waar we zijn, welke wedstrijd het is, ze weet waar we zitten. Ze kan me horen, dat weet ik omdat ik zo hard schreeuw,” deelt de trotse Nellie in de Facebookclip.
En toen Simone de Bercy Arena in Parijs afspeurde naar haar ouders, zag ze Owens, die een kleurrijk t-shirt droeg met de afbeeldingen van zijn vrouw, naast Nellie zitten, met een enorme glimlach, en haar vader, wiens gezicht verborgen wordt door een verrekijker die hij gebruikte om naar zijn dochter te kijken.
“Mijn vader en zijn verrekijker is zo freaking schattig,” schrijft ze in een Instagram-verhaal waarin ze fans de schattige familiefoto laat zien.
Vrienden van de kinderen
Naast het opeisen van de titel als de Amerikaanse turnster met de meeste medailles, steunt Simone ook Friends of the Children, een organisatie die langdurige zorg biedt aan kinderen in pleeggezinnen.
“Het geeft ze liefde en steun, want dat is wat deze kinderen nodig hebben, dus om die ene constante te hebben betekent de wereld voor hen,” vertelt de fervente pleitbezorger van de groep aan CNN.
Wat vind jij ervan dat Simone Biles geschiedenis heeft geschreven? Deel je gedachten met ons en deel daarna dit verhaal zodat we kunnen horen wat anderen te zeggen hebben over deze inspirerende atlete!
LEES MEER: Turnkampioene met downsyndroom wordt adembenemend model