Toen de 13-jarige Alfie Patten wereldwijd de krantenkoppen haalde nadat hij werd bestempeld als de jongste vader van Groot-Brittannië, was dat een levensveranderend moment.
Hij en zijn familie konden nergens heen zonder herkend te worden en zijn ouders werden ervan beschuldigd de “slechtste ouders van Groot-Brittannië” te zijn.
Maar toen onthulde een DNA-test een verbluffende waarheid.
Wie is Alfie Patten?
Alfie Patten, een schooljongen met een babygezichtje uit East Sussex, zou in 2009 een kind hebben verwekt bij een vriendin van de familie, Chantelle Steadman.
Chantelle Steadman beviel in 2009 van een dochter, Maisie Roxanne, in het Eastbourne Hospital in East Sussex, vlakbij de woonplaats van Alfie en Chantelle.
Toen het kind werd verwekt, was Chantelle 15 en Alfie net 12.
Het verhaal, dat oorspronkelijk werd gepubliceerd door de Britse tabloid The Sun, kreeg al snel wereldwijde aandacht. Een belangrijke reden voor de enorme verspreiding van het verhaal was de jeugdige uitstraling van Alfie Patten, met zijn jongensachtige uiterlijk en ononderbroken stem, die in schril contrast stond met de serieuze verantwoordelijkheid van het vaderschap.
The Sun beweerde trots dat het verhaal een nieuw record had gevestigd voor online verkeer – dat zegt veel over hoe groot het verhaal was.
Had de puberteit nog niet doorgemaakt
Alfie ontmoette Chantelle voor het eerst in 2008 toen hij 12 was, terwijl hij op straat speelde in Lower Dicker, een dorp in East Sussex waar ze allebei woonden. Zijn moeder vond hun vriendschap ongevaarlijk en maakte zich geen zorgen over het feit dat ze alleen waren, vooral omdat Alfie nog niet in de puberteit was.
De zaak leidde ook tot protesten over de “onderopgeleide” en “overgeseksualiseerde” samenleving van Groot-Brittannië, volgens The Independent. Het percentage tienerzwangerschappen in Engeland is nog steeds relatief hoog vergeleken met andere ontwikkelde landen; de enige westerse landen met een hoger percentage zijn de Verenigde Staten en Nieuw-Zeeland.
Hooggeplaatste politici uitten hun bezorgdheid en Nigel Waterson, parlementslid voor Eastbourne, zei: “Dit is een heel triest verhaal… dat grote vragen oproept over seksuele voorlichting in plaats van relatieonderwijs op scholen, en ook over de seksualisering van onze samenleving.”
In een gedenkwaardig YouTube-interview werd Alfie gevraagd of hij zijn gezin financieel kon onderhouden. Zijn antwoord: “Wat is financieel?”
Verrassende details
Als we terugkijken naar hoe dit verhaal een paar jaar geleden werd gemeld, komen er een aantal behoorlijk verrassende details aan het licht. Het stel had bijvoorbeeld niet eens door dat Chantelle zwanger was totdat ze met 12 weken naar de dokter ging. Ze beweerde dat ze maar één pil had gemist. Ze hielden de zwangerschap nog zes weken geheim, totdat Chantelle’s moeder de opgezwollen buik van haar dochter opmerkte.
Alfie zei: “Ik dacht dat het goed zou zijn om een baby te krijgen,” maar gaf toe dat hij te bang was geweest om het zijn ouders te vertellen. Volgens Alfie’s vader was zijn zoon vastbesloten om een toegewijde en verantwoordelijke vader te zijn en wilde hij graag als eerste zijn dochter vasthouden. “Hij had het gewoon van zich af kunnen schuiven en thuis op zijn PlayStation kunnen spelen. Maar hij is elke dag in het ziekenhuis geweest,” zei hij.
De dochter, Maisie Roxanne, werd in februari 2009 geboren met een gewicht van 7 pond en Alfie werd plotseling in de rol van vader geduwd.
De foto’s van de 13-jarige met zijn baby zagen er bijna komisch uit – het leek meer alsof hij een nieuw broertje of zusje had dan een eigen kind.
“Het was een gekke tijd. Maisie voor het eerst vasthouden was geweldig. Ik was te jong om de gevolgen van het vaderschap te begrijpen, maar ik vond het fijn om haar vast te houden en hield meteen van haar,” zei Alfie volgens Daily Mail.
Te ongelooflijk om waar te zijn?
Het verhaal leek bijna te ongelooflijk om waar te zijn, en al snel zou de waarheid aan het licht komen. Slechts zes weken nadat “zijn” dochter was geboren, kreeg Alfie een onthulling die alles op zijn kop zou zetten.
Een DNA-test onthulde dat Alfie Patten niet de vader van de baby was. In plaats daarvan was de echte vader een andere jongen en een vriend van Alfie, de 14-jarige Tyler Barker.
Het was Alfie’s moeder, Nicola, die begon te vermoeden dat er iets niet klopte, omdat ze niet kon geloven dat haar zoon seksueel actief was. En zomaar was Alfie niet langer de jongste vader in Groot-Brittannië.
Alfie vertelde dat hij dagenlang huilde toen hij de waarheid hoorde en zijn hartzeer werd nog groter toen Chantelle en haar familie verhuisden, waardoor hij de baby niet meer kon zien.
Na al het liefdesverdriet en de chaos in 2009 hoopten Alfie en zijn familie dat ze terug konden keren naar een gevoel van normaliteit. Toch bleven de krantenkoppen hem volgen en hij werd zelfs genoemd in het Britse parlement; zijn naam werd een symbool voor de onhandelbare jeugd van die tijd.
De controverse
Inmiddels weten we allemaal hoe groot de zaak Alfie Patten was, met een niet aflatende media-aandacht. Maar wist je dat de Britse Press Complaints Commission (PCC), de perswaakhond van het land, de zaak ook onderzocht?
De PCC, een vrijwillige regelgevende instantie voor Britse gedrukte kranten en tijdschriften, wilde onderzoeken of de kranten de ouders van Alfie Patten hadden betaald om hun verhaal te delen.
Een woordvoerder van The Sun gaf commentaar op de zaak: “We werken graag volledig mee aan het onderzoek van de PCC naar dit verhaal, waarvan we absoluut geloven dat het in het algemeen belang is.”
Wat er zich echt achter de schermen heeft afgespeeld, zal misschien nooit helemaal bekend worden. De PCC moest haar onderzoek staken nadat wettelijke beperkingen verder onderzoek naar de zaak verhinderden, en het werd hen verboden om contact op te nemen met de familie Patten. De PCC gaf echter wel een waarschuwing aan de kranten.
De pers voerde aan dat hun artikelen een belangrijk onderwerp belichtten: de prevalentie en impact van tienerzwangerschappen in de Britse samenleving. De kranten beweerden dat ze een broodnodig publiek debat op gang brachten door de kwestie te dramatiseren en te verpersoonlijken.
The Sun kondigde ook plannen aan om een trustfonds op te richten om de baby, Maisie, te helpen opvoeden.
Terug naar de normaliteit
In een gesprek met The Mirror, twee jaar nadat Alfie op 13-jarige leeftijd werd beschuldigd van het verwekken van een kind, zei zijn moeder Nicola dat zelfs nadat was bewezen dat Alfie niet de vader was, het nog steeds tijd kostte om weer normaal te worden.
“Plotseling werd Alfie’s naam in het Parlement en op het 10-uur journaal rondgebazuind. We werden afgeschilderd als een slechte familie van de verkeerde kant van de stad,” vertelde ze aan The Mirror.
“Alfie is een goede jongen en ik was te bang om naar buiten te gaan.”
In 2019 werd Alfie veroordeeld voor criminele schade nadat hij dronken auto’s en eigendommen vernielde, meldde de krant The Mirror. Volgens het artikel ontsnapte Alfie, die voor een rechtbank in het Verenigd Koninkrijk verscheen, “ternauwernood aan gevangenisstraf.”
De aanklager zei dat agenten ingrepen nadat Alfie tegen een busje had geschopt, een Skoda (auto) had beschadigd en een hek had gebroken terwijl hij dronken was.
Ze zei: “Hij was dronken, vloekte en was agressief.”
De rechtbank hoorde dat Patten, nog steeds thuis woont bij zijn moeder, geen baan heeft en de meeste dagen alcohol drinkt, meldde The Mirror.
De verdediging van Alfie zei: “Hij wil verbeteren om normaal te worden en rust te zoeken in plaats van door te gaan met het destructieve, chaotische gedrag dat zeer gevaarlijk is voor zijn gezondheid.”
Alfie Patten vandaag
In 2021 haalden Alfie en zijn moeder Nicola opnieuw het nieuws.
Britse kranten meldden dat ze uit hun rijtjeshuis in Hailsham, East Sussex waren gezet, nadat was onthuld dat het pand werd gebruikt als een centrum voor een drugshandel.
Rechter Teresa Szagun zei: “Het pand werd gebruikt voor drugshandel en er was sprake van asociaal gedrag op straat, waardoor de buurt werd aangetast.”
Op dat moment was Alfie werkloos en worstelde hij met alcoholisme. Er werd echter ook gemeld dat de nu 28-jarige actief hulp zocht voor zijn problemen.
Het is alweer een aantal jaren geleden dat Alfie Patten de krantenkoppen haalde, en we kunnen alleen maar hopen dat hij rust en stabiliteit in zijn leven heeft gevonden. Een snelle blik op zijn sociale media suggereert dat hij nog steeds in Hailsham, East Sussex woont en een rustiger, meer privé leven leidt, weg van de schijnwerpers.
Wat vind jij van de manier waarop zijn verhaal door de media is behandeld en hoe het hem en zijn familie heeft beïnvloed? Deel je gedachten met ons – dit is een gesprek dat nog lang niet voorbij is.
LEES MEER
- Tressa Middleton: Blik op ‘Groot-Brittannië’s jongste moeder’ vandaag
- Hij was de eerste man ter wereld die beviel – 16 jaar later ziet hij er zo uit