In 1981 was de wereld in de ban van Prinses Diana en haar sprookjesachtige romance met Prins Charles. Ze was het lievelingetje van het publiek – de mooie, verlegen jonge vrouw die het hart van de Prins van Wales had veroverd.
Maar achter de schermen waren de dingen niet zo perfect als ze leken.
1981 was een monumentaal jaar voor prinses Diana, een jaar dat haar leven voor altijd zou veranderen. Tijdens haar werk als kleuterjuf verloofde ze zich met prins Charles, de erfgenaam van de Britse troon.
Hun koninklijke bruiloft in juli van dat jaar was een wereldwijd spektakel, waar miljoenen mensen naar keken toen Diana prinses van Wales werd. Maar te midden van de glamour en de sprookjesachtige bruiloft waren er donkere, verborgen strubbelingen die niemand kon zien.
In het begin leek alles vredig en perfect tussen het pas verliefde stel. Toen Charles in 1981 vertrok voor een vijf weken durende koninklijke tournee, legden camera’s Diana vast terwijl ze huilend afscheid nam. Men dacht dat dit kwam door het verdriet om gescheiden te zijn van haar aanstaande echtgenoot.
Maar het blijkt dat de echte reden voor Diana’s tranen veel hartverscheurender was.
Echte reden achter Diana’s tranen op het vliegveld
Een van de meest gedenkwaardige en hartverscheurende momenten van 1981 vond plaats op 29 maart, toen Lady Diana prins Charles huilend uitzwaaide op Heathrow Airport. De prins stond op het punt om te beginnen aan een vijf weken durende koninklijke tournee door de Verenigde Staten, Venezuela, Nieuw-Zeeland en Australië.
Gekleed in een rode jas, een vale rok en bruine leren schoenen liep Diana naast de prins door de plassen op het vliegveld nadat ze was aangekomen in de Rolls-Royce van de koningin.
Een paar dagen eerder had Koningin Elizabeth haar formele toestemming gegeven voor het huwelijk van Prins Charles met Lady Diana Spencer, waarmee hun sprookjesachtige verloving een feit was.
Terwijl de RAF VC 10 zich klaarmaakte om op te stijgen, stond Diana klaar om Charles vaarwel te zeggen. De prins kuste haar op beide wangen op het regenachtige en winderige platform van het vliegveld.
Een pijnlijke waarheid
Deze emotionele scène markeerde verschillende mijlpalen – het was de eerste publieke kus sinds de aankondiging van de verloving eerder dat jaar en het was een van de vele beelden die Diana’s eerste jaren in de publieke belangstelling bepaalden.
Verslagen van die dag bevestigden dat Diana inderdaad huilde toen ze afscheid nam van Charles. Het afscheid werd beschreven als zeer emotioneel en Charles zelf leek geroerd door het moment.
“De prins probeerde haar op te vrolijken, kuste haar een keer op elke wang, aaide toen met een brede glimlach haar linkerzijde en zei: ‘Take care,’” meldde de Western Daily Press in 1981.
Het moment werd wereldwijd door journalisten gefotografeerd en vastgelegd en de pers noemde het een “teder afscheid”.
Luchthavenmedewerkers merkten op: “We hebben nog nooit zo’n ontroerend afscheid gezien.”
Maar zoals we tientallen jaren later zouden leren, was de waarheid veel gecompliceerder – en veel pijnlijker.
Prinses Diana’s eigen woorden
In een documentaire uit 2017, Diana: In Her Own Words, hoorde de wereld eindelijk Diana’s kant van het verhaal. In de tapes die ze in 1991 maakte voor biograaf Andrew Morton onthulde ze dat de tranen niet kwamen doordat Charles wegging. In plaats daarvan waren ze het gevolg van een verwoestende onthulling die ze slechts enkele uren daarvoor had vernomen.
“Je herinnert je misschien nog wel dat je een foto zag van mij snikkend in een rode jas toen [Prins Charles] met zijn vliegtuig vertrok,” zegt Diana op de tapes. “Dat had niets te maken met het feit dat hij ging. Er was iets vreselijks gebeurd voordat hij ging.”
De camera’s hadden geen idee van wat er zich werkelijk achter gesloten deuren afspeelde.
Diana was pas 19, nog een jonge vrouw, onervaren in de complexiteit van het koninklijke leven en relaties. Maar Diana had iets ontdekt dat alles zou veranderen: Charles’ voortdurende relatie met Camilla Parker Bowles.
“Ik was in zijn studeerkamer met hem aan het praten over zijn reis,” herinnerde Diana zich. “De telefoon ging; het was Camilla, en vlak voordat hij voor vijf weken zou gaan. Dus ik dacht: ‘Zal ik aardig zijn, of zal ik hier gewoon blijven zitten?’ Dus ik dacht: ik zal aardig zijn, dus ik liet ze maar zitten. En dat brak gewoon mijn hart.”
De onthullende armband
Later, toen Charles weg was, zou Diana leren over een armband die Charles voor Camilla had gemaakt, een cadeau dat haar ergste angsten in het hart raakte.
“Ik liep op een dag het kantoor van die man binnen en ik zei: ‘Ooh, wat zit er in dat pakje?’ En hij zei: ‘Oh, daar moet je niet naar kijken.’ Dus ik maakte het open en daar was de armband.”
“Ik was er kapot van,” vervolgde ze. “En ik zei: ‘Nou, hij gaat het vanavond aan haar geven.’ Dus woede, woede, woede. Je weet wel, ‘Waarom kun je niet eerlijk tegen me zijn?’ Maar nee, hij sloeg me absoluut dood. Het was alsof hij zijn besluit had genomen en als het niet zou werken, dan zou het niet werken.”
Ondanks het liefdesverdriet probeerde Diana sterk te blijven, zelfs toen ze geconfronteerd werd met de pijnlijke realiteit van haar verloving.
Een lunch met Camilla, bedoeld als een luchtige aangelegenheid, kreeg een donkerdere betekenis toen Camilla op subtiele wijze aanspraak maakte op Charles op een manier die Diana nooit kon negeren.
“Je gaat toch niet jagen?” had Camilla gevraagd.
“Ik zei: ‘Nee.’ Ze zei: ‘Ik wilde het alleen weten,’ en ik dacht dat dat wat haar betreft haar communicatieroute was,” herinnerde Diana zich.
Een andere theorie: Tranen van woede
Royal biograaf Tina Brown gelooft in The Diana Chronicles dat de tranen die Diana vergoot op het vliegveld niet van verdriet waren, maar van woede. “Diana’s tranen op het vliegveld waren niet van verdriet maar van woede,” schreef Brown. En woede is precies wat Diana voelde. Haar verloofde, de man met wie ze ging trouwen, had een diep persoonlijk cadeau gegeven aan een andere vrouw. In Diana’s ogen was dat een teken van wat komen ging.
“Hij had de maagd gevonden, het offerlam – en op een bepaalde manier was hij geobsedeerd door mij, maar het was warm en koud, warm en koud, je wist nooit welke stemming het zou worden, op en neer, op en neer,” zei Diana over de emotionele achtbaan die haar relatie met Charles was.
Vlak voor de bruiloft ging Diana nog een keer lunchen – dit keer met haar zussen.
“Ik ging naar boven, lunchte met mijn zussen die daar waren en ik zei: ‘Ik kan niet met hem trouwen. Ik kan dit niet doen. Dit is absoluut ongelooflijk,’” kan Diana worden gehoord tijdens een audio-opname in de documentaire Diana: In Haar Eigen Woorden.
Diana nam haar zussen in vertrouwen in de hoop op steun, maar zij gaven haar de harde realiteitscontrole die ze nodig had. “Nou, pech gehad, ‘Duch’. Je gezicht staat op de theedoeken dus je bent te laat om terug te krabbelen.”
De bruiloft ging door, ondanks de storm in Diana’s hart. In 1996, na jaren van ontrouw en emotionele onrust, scheidden Charles en Diana na een brief van de koningin die hen adviseerde om een einde te maken aan hun moeizame huwelijk.
“We waren met z’n drieën in dit huwelijk, dus het was een beetje druk,” zei Diana later.
Toen Diana Camilla confronteerde
Volgens de geautoriseerde biografie van Charles, zoals geciteerd door Town & Country, begon de liefdesrelatie tussen Charles en Camilla in 1986. Op dat moment was Charles nog getrouwd met prinses Diana en zij kwam erachter.
In 1989 confronteerde Diana Camilla met de affaire en zei dat ze zich terug moest trekken.
“Ik weet wat er aan de hand is tussen jou en Charles en ik wil gewoon dat je dat weet,” zei Diana volgens Camilla in een door The Telegraph vrijgegeven tape, zoals geciteerd door Town & Country.
“[Diana] zei tegen me: ‘Je hebt alles wat je ooit wilde. Alle mannen in de wereld worden verliefd op je en je hebt twee prachtige kinderen, wat wil je nog meer?’”
“Dus ik zei: ‘Ik wil mijn man.’ En ik zei: ‘Het spijt me dat ik in de weg sta en het moet voor jullie allebei een hel zijn. Maar ik weet wel wat er aan de hand is. Behandel me niet als een idioot,” legde Camilla uit.
Prinses Diana overleed op tragische wijze bij een auto-ongeluk op 31 augustus 1997.
Destijds wist niemand echt wat Diana voelde, maar als je vandaag naar de foto’s van Heathrow kijkt, is het duidelijk dat ze een ander verhaal vertellen.
Wat een lief, emotioneel afscheid leek, was in werkelijkheid veel ingewikkelder.
Terugkijkend is het gek hoeveel meer we nu begrijpen. Wat is jouw kijk op dit alles?
LEES MEER
- Achter de schermen bij Diana en Michael Jackson
- Nooit eerder geziene foto’s van Prinses Diana opgedoken – in prachtige rol als moeder en rolmodel