IJsbeer valt vrouw aan die in verblijf sprong in Berlijnse dierentuin

Naar de dierentuin gaan hoort een plezierige ervaring te zijn.
Maar op een lentedag in 2009 werd de dierentuin van Berlijn het toneel van een drama op leven en dood toen er paniekkreten uitbraken bij het ijsberenverblijf.

Bezoekers van de dierentuin van Berlijn kregen de schok van hun leven toen zich op een lentedag in 2009 voor hun ogen een angstaanjagende en hoogst ongebruikelijke scène ontvouwde. Het is een verhaal dat, zelfs al die jaren later, nog steeds de aandacht trekt – en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Het gebeurt tenslotte niet elke dag dat een bezoeker in een ijsbeerverblijf belandt, met camera’s die elk hartverscheurend moment vastleggen.

Het begon allemaal tijdens het dagelijkse voederen van de ijsberen in de dierentuin, een hoogtepunt voor toeristen die naar de Duitse hoofdstad komen om deze prachtige wezens te zien genieten van een maaltijd. Met hun enorme omvang en kracht zijn deze beren gevaarlijk genoeg dat zelfs de verzorgers van de dierentuin tijdens het voederen op afstand blijven en voorzichtig voedsel in het verblijf gooien vanuit de veiligheid van de buitenmuur.

Maar op deze dag stond die routine op het punt om in een nachtmerrie te veranderen.

Uit het niets beklom een 32-jarige vrouw de drie meter hoge muur rond de beren en sprong in het ijskoude water eronder. Zonder aarzelen begon ze naar de beren te zwemmen, die op een rotsachtige richel in de buurt zaten. De meeste dieren waren gefocust op het voedsel dat door de verzorgers werd gegooid – behalve één beer, die de nadering van de vrouw opmerkte en aanstalten maakte om aan te vallen.

Dit alles speelde zich af onder het oog van ontzette families en bezoekers. De vrouw realiseerde zich het vreselijke gevaar en probeerde verwoed terug te zwemmen naar de steile wand, maar ze kon zichzelf met geen mogelijkheid uit het water krijgen.

Wanhopig gevecht

Het personeel van de dierentuin haastte zich om haar te redden, gooide reddingsringen in het water en probeerde de beren af te leiden door stukken vlees te gooien.

Maar het gevaar was nog niet geweken. Toen meer beren haar in de gaten kregen, begonnen ze het water in te gaan, sommige aangetrokken door haar spetters.
De vrouw probeerde wanhopig de reddingsringen vast te grijpen en gleed uit en viel naarmate de beren dichterbij kwamen. Meerdere keren slaagde één beer er in om haar vast te grijpen en haar naar beneden te trekken terwijl ze probeerde te ontsnappen.

Gelukkig konden de dierenverzorgers haar uiteindelijk in veiligheid brengen met behulp van een reddingsboei en werd ze met spoed naar het ziekenhuis gebracht met meerdere verwondingen. Ze had diepe wonden op haar armen, heupen, rug en benen – maar door een wonder overleefde ze het.

Dierentuinbioloog Heiner Klos sprak na afloop met de Duitse pers en toonde zich opgelucht over de snelle reactie: “Ons alarmsysteem werkte. Anders zou het slecht zijn afgelopen met de beer.”

Wie was de vrouw die erin sprong?

Gelukkig werden de ijsberen niet gestraft voor hun acties, en met een goede reden – ze handelden alleen op instinct. De autoriteiten maakten duidelijk dat de vrouw door haar eigen beslissing zichzelf, de beren en het personeel van de dierentuin in gevaar had gebracht.

Een politiewoordvoerder verklaarde in 2009 tegenover Der Spiegel: “De vrouw sprong er onvoorzichtig in en moet logischerwijs verwachten dat volwassen ijsberen zulke dingen doen.”

De vrouw werd later geïdentificeerd als Mandy K., een 32-jarige moeder uit Herzberg, die in de tijd voorafgaand aan het incident te maken had gehad met grote persoonlijke uitdagingen.

Rapporten onthulden een leven dat op zijn kop stond: ze was haar baan kwijtgeraakt, kreeg te maken met een pijnlijke breuk met haar partner Lars en worstelde met oplopende schulden, waardoor ze zonder elektriciteit zat en afhankelijk was van haar buren. Op die Goede Vrijdag, terwijl haar dochter weg was met haar vader, leek Mandy alleen en overweldigd.

Eerder gebeurd

Sommigen dicht bij de situatie geloven dat haar acties een schreeuw om hulp kunnen zijn geweest.

De dierentuin had plannen om geweld te gebruiken als de agressie van de beren was geëscaleerd. Ondanks het incident heeft de dierentuin bevestigd dat het zijn veiligheidsbeleid niet zal aanpassen. Dierentuinmedewerkers verklaarden dat ze niet van plan waren om het verblijf te versterken, omdat vastberaden individuen toch wel een weg naar binnen zouden vinden, ongeacht de barrières.

Helaas was dit niet de eerste keer dat iemand een berenverblijf binnendrong. In 2008 klom een 37-jarige man bij de jonge ijsbeer Knut het verblijf binnen. Knut, toen nog maar twee jaar oud, was een wereldwijde sensatie en werd gevierd als het eerste ijsbeerwelpje in meer dan 30 jaar dat zijn kindertijd in de dierentuin overleefde.