Een groot deel van de wereld wacht nog steeds met ingehouden adem om te zien wat er naar buiten zal komen nu het stof is neergedaald na de explosieve ontmoeting van Volodymyr Zelensky in het Witte Huis.
De wereld keek op 28 februari vol afschuw toe hoe president Donald Trump en vicepresident JD Vance samenwerkten om de Oekraïense president te kleineren en te besmeuren. Zelensky en zijn afgevaardigden waren naar Washington gereisd met het doel om eindelijk een deal te sluiten die het einde van hun oorlog met Rusland beloofde (een oorlog, zoals de lezers hopelijk weten, die begon toen Rusland Oekraïne binnenviel).
En toch, in plaats van Zelenskyy te behandelen met het respect en de sympathie die hij verdient nadat hij meer dan drie jaar lang heeft toegezien op de verdediging van zijn land tegenover overweldigende tegenslagen, gingen Trump en Vance in de aanval, verhieven hun stem en eisten herhaaldelijk dat Zelenskyy dank zou zeggen voor de steun die de VS tot nu toe heeft geboden.
Het hoeft geen betoog dat vredesakkoorden geen natuurlijk product zijn van een dergelijke omgeving.
Het siert Zelensky dat hij alles wat Trump en Vance te zeggen hadden slikte zonder zijn geduld te verliezen, maar de betrekkingen tussen de VS en Oekraïne waren duidelijk verbroken door een circus dat zich afspeelde in het volle zicht van de wereldpers.
Na de botsing met de auto werden Zelensky en zijn team gevraagd om het Witte Huis vroegtijdig te verlaten, waarop Trump later besloot om alle Amerikaanse hulp aan Oekraïne en het delen van inlichtingen op te schorten.
Het delen van inlichtingen is sindsdien hervat na productievere gesprekken tussen de twee landen in Jeddah, maar welke echte schade er is aangericht door de kennelijke onwil van Trump om zich openlijk te verzetten tegen Vladimir Poetin en Rusland valt nog te bezien.
In de onmiddellijke nasleep van het Oval Office incident deelde Zelenskyy een post waarin hij de scène als “betreurenswaardig” bestempelde.
“Het is betreurenswaardig dat het op deze manier is gebeurd,” schreef de president. “Het is tijd om dingen recht te zetten. We willen graag dat toekomstige samenwerking en communicatie constructief zijn.”
In zijn laatste toespraak maakte Zelenskyy een sluwe verwijzing naar de manier waarop hij werd behandeld in het Witte Huis, als gevolg van kritiek op zijn garderobe toen hij ervoor koos om geen pak aan te trekken voor zijn ontmoeting in Washington.
Zelenskyy droeg een zwarte broek, laarzen en een zwarte trui geborduurd met de Oekraïense drietand – volgens sommigen passend bij een man die een invasiemacht moet afweren. Toch beschuldigde een journalist die bij de gesprekken aanwezig was hem ervan dat hij “de waardigheid” van de Oval Office niet respecteerde.
De Oekraïense president antwoordde dat hij een ‘kostuum’ zou dragen als de oorlog voorbij was, en voegde eraan toe: “Misschien iets als het jouwe, misschien iets beters. We zullen zien, misschien iets goedkopers.”
En Zelenskyy liet niet na een sarcastische opmerking te maken in een recente toespraak tijdens een prijsuitreiking in Kiev op zondag 9 maart.
Gehuld in een soortgelijke outfit als die hij droeg in Washington, feliciteerde hij de ontvangers van de genoemde prijzen, voordat hij toevoegde dat hij ‘alle Oekraïense makers dankbaar was’.
Zelenskyy grapte toen: “Excuses dat ik geen pak draag.”
Na een vergadering in Saoedi-Arabië bleek uit een gezamenlijke verklaring dat Oekraïne een voorstel van de VS voor een staakt-het-vuren van 30 dagen had geaccepteerd. Dit staakt-het-vuren zou van kracht kunnen worden als Rusland het ook accepteert.
LEES MEER
- Rusland geeft verklaring vrij nadat Trump brief van Zelensky voorleest
- Witte Huis reageert na nare blauwe plek bij Donald Trump