Seconden voordat hij in coma raakte, hief paus Franciscus zijn frêle hand op van het bed waarop hij lag te sterven en maakte een liefdevol “gebaar van afscheid” naar zijn vertrouwde verpleger, Massimiliano Strappetti.Slechts een uur later stierf de paus, waardoor miljoenen harten over de hele wereld gebroken werden.
Minder dan een maand geleden, toen paus Franciscus vocht tegen een dubbele longontsteking, waakte zijn verpleger Massimiliano Strappetti “onvermoeibaar over hem tijdens zijn ziekte” en week nooit van zijn zijde “gedurende alle 38 dagen van zijn ziekenhuisopname in het Gemelli-ziekenhuis in Rome”, aldus Vatican News, het mediakanaal van de Heilige Stoel.
Strappetti hield “24 uur per dag de wacht tijdens zijn herstel in het Casa Santa Marta,” en hij was ook bij de Argentijnse paus, die een verrassingsrondrit maakte met de pausmobiel over het plein, zwaaiend naar de 50.000 gelovigen die zich op paaszondag op het Sint-Pietersplein hadden verzameld.
Het Vaticaan legt uit dat de “paus nog een laatste, betekenisvolle verrassing wilde geven”, maar gezien zijn zwakte was er enige aarzeling.
Denk je dat ik het aankan?” vroeg hij, op zoek naar de geruststelling van Strappetti, die in 2022 werd aangesteld als zijn persoonlijke zorgassistent.
Begroet menigten
En hoewel hij zwak was en uitgeput leek, bracht de paus ongeveer 15 minuten door met het omhelzen van de liefdevolle, juichende menigte vanuit zijn openlucht pausmobiel – de eerste rit sinds hij het ziekenhuis verliet.
Gehuld in een eenvoudige witte jas en hartelijk glimlachend begroette de paus toeschouwers, kinderen zwaaiden met vlaggetjes en sommigen huilden zelfs bij het zien van hun spirituele leider, terug in actie.
Hoewel hij de mis niet zelf leidde, benadrukte het besluit van paus Franciscus om de verantwoordelijkheid te delegeren aan kardinaal Angelo Comastri een vaak over het hoofd geziene kracht in leiderschap: weten wanneer je moet rusten en anderen moet laten opstaan. Het was geen terugtrekkende beweging, maar een bewuste daad van behoud – een die de diepte van zijn nederigheid en strategische wijsheid liet zien.
‘Dank u wel’
Na afloop bedankte de paus – “moe maar voldaan”, meldt Vatican News – Strappetti voor het aanmoedigen van zijn bezoek aan het Sint-Pietersplein.
“Bedankt dat je me weer naar het plein hebt gebracht,” zei hij tegen Strappetti.
Nadat hij duizenden mensen op het plein had gezegend, bracht de paus de middag door met rusten, genieten van een rustig en privé diner, omringd door de stilte die hij vaak koestert.
Maar toen de dageraad over het Vaticaan kroop, vond er een verschuiving plaats.
Laatste afscheid
Om ongeveer 5:30 uur werden de eerste tekenen van ziekte duidelijk. De reactie van degenen die over hem waakten was snel en vol bezorgdheid. In die vroege, heilige uren was er iets veranderd.
Nog geen uur later, voordat hij in coma raakte, stak paus Franciscus vanuit zijn bed op de tweede verdieping van Casa Santa Marta zijn hand op in een zacht gebaar van afscheid naar zijn vertrouwde assistent en vriend Strappetti.
Na een uur overleed paus Franciscus om 7:35 uur.
“Volgens degenen die bij hem waren in zijn laatste momenten, heeft hij niet geleden. Het gebeurde allemaal snel,” schrijft Vatican News. “Zijn dood was discreet, bijna plotseling, zonder lang lijden of publieke onrust, voor een paus die altijd erg terughoudend was over zijn gezondheid.”
Terwijl de wereld rouwt, herinneren we ons ook dat Paus Franciscus ons heeft laten zien hoe we met vriendelijkheid kunnen leven – en nu, hoe we met genade afscheid kunnen nemen.
Deel je medeleven met ons over de paus in het commentaarveld hieronder en deel daarna dit verhaal zodat we het van anderen kunnen horen.
LEES MEER
- Laatste woorden van paus Franciscus aan de verpleger die hem verzorgde
- Paus Franciscus deelde laatste wens voor overlijden