Ze zag er zo onschuldig uit, maar groeide op tot een van de beruchtste vrouwelijke moordenaars

Op het eerste gezicht leek ze op elk ander meisje: heldere ogen, blond haar, een verlegen glimlach.

Maar achter dat onschuldige gezicht ging een jeugd schuil vol pijn, verwaarlozing en geheimen die donker genoeg waren om ieders ziel te vervormen.

Haar moeder verdween

Ze werd in 1956 geboren in een rustig stadje in Michigan en haar leven begon in chaos. Toen ze nog maar vier jaar oud was, pakte haar 20-jarige moeder haar spullen en verdween, waarbij ze haar en haar broer achterliet.

De moeder zei later dat het waarschijnlijk “de grootste fout” was die ze ooit in haar leven had gemaakt.

Bijna tegelijkertijd pleegde haar 23-jarige vader, die al achter de tralies zat voor de ontvoering en mishandeling van een jong meisje, zelfmoord in de gevangenis.

Vanaf dat moment werden de kinderen achtergelaten bij hun grootouders. Maar in plaats van veiligheid werd hun nieuwe thuis een nieuwe nachtmerrie.

Haar grootmoeder worstelde met alcoholisme en haar grootvader stond bekend als gewelddadig, zelfs roofzuchtig.

“Ik had ze aan vreemden moeten laten adopteren. Wij hebben in ons gezin te maken gehad met een vorm van kindermishandeling. Mijn vader was verbaal gewelddadig. Mijn moeder was verbaal gewelddadig en we kregen altijd te horen dat we niets waard waren”, vertelde de moeder van het meisje later aan The Tampa Bay Times.

Werd onder toezicht van de staat geplaatst

Toen ze 13 was, raakte ze zwanger nadat ze was aangerand. Sommigen fluisterden zelfs dat haar eigen broer de vader zou kunnen zijn. Maar volgens vele anderen zou ze zijn aangerand door een vriend van haar grootvader.

Familieleden vertelden later aan The Tampa Bay Times dat niemand haar destijds geloofde. Er is nooit aangifte gedaan bij de politie.

Ze gaf de baby ter adoptie, in de hoop hem een beter leven te geven dan zijzelf had gehad.

Kort daarna sloeg het noodlot opnieuw toe. Haar grootmoeder overleed, wat een zware klap voor haar was. Ze beschreef haar als een “heel nette en fatsoenlijke” vrouw die niet dronk of vloekte. Kort daarna pleegde haar grootvader zelfmoord.

Zij en haar broer Keith kwamen onder toezicht van de staat te staan. Toen ze 11 was, begon ze op school seksuele handelingen te verrichten in ruil voor sigaretten, drugs en eten. Alleen en wanhopig stopte de tiener met school en ging ze op straat leven, waar ze overleefde door kleine criminaliteit en prostitutie.

In de tien jaar die volgden, werd ze meerdere keren gearresteerd voor diefstal, mishandeling en wanordelijk gedrag – een strafblad dat met elk jaar langer leek te worden.

Toen ze midden twintig was, was ze naar Florida afgedreven, een staat die haar naam al snel op de meest verschrikkelijke manier zou leren kennen. In 1989 werd het lichaam van een man gevonden, diep in de bossen bij Daytona Beach, meerdere keren neergeschoten. Twee weken later bracht de politie de moord in verband met een vrouw die kort daarvoor in de buurt was gezien terwijl ze liftte.

Toen ze haar vonden, bekende ze niet slechts één moord, maar meerdere. De ene na de andere man in Centraal-Florida werd dood aangetroffen.

Ze beweerde dat ze zichzelf verdedigde en dat elke man haar had proberen aan te randen, dat ze voor haar leven had gevochten.

“Ik haat mannen niet”, vertelde ze in maart 1991 aan de Orlando Sentinel . “Ik heb zoveel traumatische ervaringen meegemaakt dat ik ofwel in shock ben, ofwel zo gewend ben om als vuil behandeld te worden dat het een manier van leven is geworden.”

“Damsel of Death”

Maar de aanklagers zagen iets anders: een koelbloedige, berekenende moordenaar die mannen lokte, hen vermoordde en hun bezittingen stal.

Toen haar zaak voor de rechter kwam, werd ze beschuldigd van de moord op zeven mannen in slechts één jaar tijd. De pers noemde haar “Amerika’s eerste vrouwelijke seriemoordenaar”.

Sindsdien is haar naam berucht geworden en is haar verhaal verteld in boeken, documentaires en zelfs Hollywoodfilms.

Ze was Aileen Wuornos – de “Damsel of Death”.

Een mediacircus

“Wuornos is een moordenaar die berooft, geen overvaller die moordt. Ze lijkt inderdaad een echte seriemoordenaar te zijn”, zei hoofdonderzoeker Steve Binegar in 1991.

Het proces tegen Wuornos werd al snel een mediacircus. Ze hield vol dat elke moord een daad van zelfverdediging was tegen mannen die haar kwaad hadden willen doen. Maar de jury geloofde haar niet. In januari 1992 werd ze schuldig bevonden en ter dood veroordeeld.

Toen ze na haar veroordeling zes doodvonnissen kreeg opgelegd, zei Wuornos in de rechtbank: “Ik ben zo schuldig als maar kan. Ik wil dat de wereld weet dat ik deze mannen heb vermoord, zo koud als ijs. Ik haat mensen al heel lang. Ik ben een seriemoordenaar. Ik heb ze in koelen bloede vermoord, echt gemeen.”

Terwijl ze in de Broward Correctional Institution in Florida op haar executie wachtte, klaagde ze regelmatig over het besluit om haar lot uit te stellen.

“Het heeft geen zin om me te sparen”, zei Wuornos in juli 2001. “Het is verspilling van belastinggeld. Ik heb die mannen vermoord en beroofd. En ik zou het zo weer doen.

“Het heeft geen zin om me in leven te houden, want ik zou opnieuw moorden. De haat kruipt door mijn lichaam.”

Laatste woorden

Wuornos werd uiteindelijk op 9 oktober 2002 geëxecuteerd door middel van een dodelijke injectie. Voordat het vonnis werd voltrokken, mompelde de 46-jarige vrouw haar laatste woorden, die als volgt luidden:

“Ik wil alleen maar zeggen dat ik met de rots mee vaar, en dat ik terugkom, zoals in Independence Day, met Jezus. 6 juni, zoals in de film. Met een groot moederschip en alles, ik kom terug, ik kom terug.”

Hoewel haar misdaden de wereld met afschuw vervulden, roept haar tragische verleden nog steeds één prangende vraag op: was Aileen een monster vanaf haar geboorte, of is ze dat geworden?