Gisteren waren alle ogen gericht op het Kennedy Space Center terwijl er geschiedenis werd geschreven.
De Artemis II-missie is op 1 april succesvol van start gegaan: het ruimtevaartuig steeg op boven Florida en begon aan zijn baan rond de aarde.
Ongeveer 25 uur in een baan om de aarde
De komende tien dagen zullen Artemis en de vier astronauten op weg zijn naar de maan – hoewel ze daar niet zullen landen. In plaats daarvan zullen ze in een baan om de maan cirkelen en de mensheid wellicht het meest adembenemende uitzicht tot nu toe bieden op de mysterieuze achterkant van de maan.
”We gaan voor de hele mensheid,” zei missiespecialist Jeremy Hansen bij de lancering.
Aan boord van de Orion-capsule bevinden zich NASA-astronauten Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, vergezeld door Jeremy Hansen van het Canadese ruimteagentschap. Op het verste punt zou Artemis II de bemanning ongeveer 230.000 mijl van de aarde kunnen brengen — de verste reis van de mensheid in de ruimte tot nu toe.
De bemanning zal ongeveer 25 uur rond de aarde cirkelen voordat ze naar de maan wordt geslingerd.
De missie is echter niet zonder risico’s. Er rest nog een laatste cruciale stap voordat het ruimtevaartuig de baan om de aarde kan verlaten.
Een dutje van vier uur
De raket steeg woensdagavond zonder problemen op (Chip Somodevilla/Getty Images), hoewel zorgen over het weer de kans op vertragingen hadden vergroot. Kort na de lancering meldde de bemanning een defect toilet — gelukkig kon de vluchtleiding dit snel verhelpen. Vanmorgen doen de astronauten een dutje van vier uur en worden ze om 7.00 uur EDT (11.00 uur BST) wakker om zich voor te bereiden op de ‘perigee raise burn’, waarmee het laagste punt van de baan van Orion wordt verhoogd, voordat ze rond 9.40 uur EDT hun rust voortzetten.
Momenteel in een baan om de aarde controleren vluchtcontroleteams grondig de motoren, navigatie en levensondersteunende systemen van het ruimtevaartuig om ervoor te zorgen dat alles klaar is voor de verre ruimte.
Als alle systemen de inspectie doorstaan, zal de hoofdmotor van Orion vijf minuten en 45 seconden branden — een enkele stuwkracht die krachtig genoeg is om het ruimtevaartuig op een baan naar de maan te brengen.
Als de ingenieurs problemen constateren, zou de „trans-lunar injection“-stuwkracht van vanavond kunnen worden geannuleerd, waardoor Orion terug naar de aarde wordt gestuurd in plaats van naar de maan, aldus de BBC.
Eenmaal in de buurt van de maan zal de bemanning er één keer omheen cirkelen, op ongeveer 8.000 kilometer van het oppervlak – verder van de aarde dan ooit een mens is geweest.
De kosten van Artemis III
Deze missie is de eerste bemande reis naar de maan sinds Apollo 17 in 1972. De astronauten zullen meerdere motorstoten uitvoeren om op koers te blijven. Op een bepaald moment, wanneer Artemis II achter de maan passeert, zal het ruimteschip ongeveer 30 minuten volledig van de aarde worden afgesneden.
Hoe lang duurt het om de maan te bereiken? Voormalig astronaut Joan Higginbotham schat dat Orion snelheden van bijna 24.000 mijl per uur zal halen en tijdens de missie meer dan 685.000 mijl zal afleggen. Aankomst wordt verwacht rond dag zes. In tegenstelling tot Apollo 8 zal Orion niet meerdere keren rond de maan cirkelen of in een lage maanbaan komen, maar de bemanning krijgt wel een close-up van de achterkant van de maan te zien.
Tijdens de laatste maanmissie van NASA, Apollo 17, liepen commandant Gene Cernan en maanmodulepiloot Harrison Schmitt voor de laatste keer op de maan. Sindsdien heeft niemand meer voet op de maan gezet. Volgens de Royal Museums Greenwich is de reden simpel: geld. Terwijl de regering van John F. Kennedy de kosten aanvankelijk op 7 miljard dollar had geraamd, liepen de uiteindelijke kosten voor de Apollo 17-missie op tot ongeveer 20 miljard dollar.
Een schatting van de inspecteur-generaal van NASA, geciteerd door Bloomberg, raamt de totale kosten van het Artemis-programma tot 2025 op ongeveer 93 miljard dollar.
LEES MEER
- Nieuwe beelden vastzittende astronauten tonen verontrustende details
- Voor en na-foto’s van gestrande astronauten tonen impact van vastzitten in de ruimte