Een 11-jarige Canadese jongen is overleden aan hondsdolheid nadat hij tijdens een verblijf in een vakantiehuisje van zijn familie wakker werd met een vleermuis die over zijn gezicht lag, wat artsen ertoe heeft aangezet een dringende waarschuwing af te geven.
Lees verder voor meer informatie.
Het tragische geval van een 11-jarige jongen, dat op 29 juni in het Canadian Medical Association Journal is gepubliceerd, wordt door medische deskundigen onder de aandacht gebracht in de hoop soortgelijke sterfgevallen te voorkomen. Volgens het rapport brachten de jongen en zijn familie de zomer van 2024 door in een vakantiehuisje in het noorden van Ontario, toen hij wakker werd en ontdekte dat een vleermuis zijn neus en mond bedekte. Zijn vader zou het dier hebben verwijderd door het in een pan te vangen, waarna hij het buiten weer vrijliet.
Omdat de jongen geen zichtbare bijtsporen of krassen had, zochten zijn ouders aanvankelijk geen medische hulp. Op dat moment leek er geen aanwijzing te zijn dat hij was blootgesteld aan rabiës, een virus dat doorgaans wordt overgedragen via het speeksel van besmette dieren.
Bijna drie weken later veranderde de toestand van het kind echter drastisch. Negentien dagen na het voorval werd hij naar een spoedeisende hulpafdeling gebracht met klachten als braken, tintelingen in het gezicht en gevoelloosheid. Artsen stelden uiteindelijk vast dat hij rabiës had opgelopen, ondanks het ontbreken van zichtbare wonden.
Maar in dat stadium was het al te laat.
Zodra de symptomen van rabiës zich beginnen te manifesteren, is de ziekte vrijwel altijd dodelijk. Ondanks medische inspanningen overleed de jongen slechts enkele weken na de aanval.
Zijn geval staat sindsdien centraal in hernieuwde waarschuwingen van specialisten op het gebied van infectieziekten, die benadrukken dat vleermuisbeten zo klein kunnen zijn dat ze vaak onopgemerkt blijven.
Dr. Brian Hummel, specialist in infectieziekten bij kinderen in het McMaster Children’s Hospital en een van de artsen die aan het rapport hebben meegewerkt, zei dat iedereen die direct contact heeft gehad met een vleermuis onmiddellijk contact moet opnemen met de volksgezondheidsinstanties, ongeacht of er sprake is van een zichtbare beet of kras.
„Elk direct contact van een mens met een vleermuis, zelfs als er geen zichtbare beet of kras is, is een aanwijzing dat preventieve behandeling tegen rabiës na blootstelling met de volksgezondheidsinstanties moet worden besproken“, aldus Hummel.
Post-expositieprofylaxe (PEP) tegen rabiës is een spoedbehandeling die kan voorkomen dat het virus zich ontwikkelt, mits deze onmiddellijk na blootstelling wordt toegediend. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie bestaat de behandeling uit het reinigen van de wond, in sommige gevallen rabiës-immunoglobuline, en een reeks vaccinaties die zeer effectief zijn wanneer ze worden toegediend voordat symptomen zich ontwikkelen.
Artsen zeggen dat timing cruciaal is, want zodra neurologische symptomen optreden, is er momenteel geen effectieve behandeling voor rabiës.
Hummel legde uit dat zowel het medische team als de familie van de jongen deze hartverscheurende zaak wilden aangrijpen om anderen voor te lichten over de verborgen risico’s die aan vleermuizen verbonden zijn.
„Het was voor ons en voor de familie belangrijk om van deze gelegenheid gebruik te maken om leerervaringen en lessen uit zijn geval te halen, in een poging het bewustzijn en begrip over rabiësinfecties en de risico’s ervan te helpen vergroten“, vertelde hij aan CBC.
Gezondheidsdeskundigen benadrukken dat hoewel rabiësinfecties bij mensen in Canada zeldzaam zijn, vleermuizen een van de belangrijkste wilde dragers van het virus in het land blijven. Omdat hun tanden extreem klein zijn, laten beten vaak weinig of geen zichtbare sporen achter, waardoor het onmogelijk is om blootstelling uitsluitend op basis van het uiterlijk uit te sluiten.
Medische professionals dringen er nu bij iedereen op aan die ’s ochtends wakker wordt en een vleermuis in zijn of haar kamer aantreft – of direct fysiek contact met een vleermuis heeft gehad – onmiddellijk medisch advies in te winnen, in plaats van ervan uit te gaan dat er geen gevaar is als er geen zichtbare verwondingen zijn.
Deel dit met anderen om hen te helpen inzien hoe ernstig het contact met vleermuizen is.
LEES MEER
- De mysteries rond deze vliegende wonderen van menselijke grootte ontrafeld
- De vraag die iedereen zich stelt over waarom Harambe werd gedood, is beantwoord – tien jaar na zijn dood