Een ver familielid van de 16 kinderen die vorige week uit een schijnbaar gruwelijk huis in Ohio zijn gered, heeft zich uitgesproken naar aanleiding van de schokkende onthullingen rond deze zaak.
Op 30 juni deed de politie een woning binnen in Vinton County, Ohio, en trof daar 16 kinderen aan in de leeftijd van 18 maanden tot 18 jaar, die leefden onder omstandigheden die door de autoriteiten als gruwelijk werden omschreven.
De kinderen werden aangetroffen terwijl agenten onderzoek deden naar een ander misdrijf. Vier familieleden zijn sindsdien in staat van beschuldiging gesteld in verband met deze zaak. De ouders Elizabeth Siders (33) en Gary Siders Jr. (36), samen met de grootouders Christina Siders (67) en Gary Siders Sr. (73), worden elk geconfronteerd met meerdere aanklachten wegens het in gevaar brengen van kinderen.
16 kinderen gered in Ohio
Volgens de Associated Press beschreven de ambtenaren die het pand betraden de omstandigheden als „erbarmelijk“.
Andy Wilson, procureur-generaal van Ohio, zei dat het „omstandigheden waren waarin je je niet eens kunt voorstellen dat mensen verblijven, laat staan kinderen“, en beschreef wat hij zag als „puur kwaad“.
Ambtenaren zeiden ook dat de kinderen grotendeels uit het zicht van het publiek waren gehouden. Het gezin was vaak verhuisd, de kinderen gingen nooit naar school en een aantal van hen kon nauwelijks of helemaal niet communiceren.
“Ze waren er behoorlijk bedreven in om deze kinderen uit het zicht te houden en weg te houden van de ogen van de onderzoekers”, zei Wilson.
“Ze zagen eruit als bijna verwilderde dieren. Het was verschrikkelijk”, zei Wilson volgens CBS News, terwijl de sheriff eraan toevoegde dat “het grootste deel van hun vee in betere omstandigheden werd gehouden dan hun kinderen.”
“De omstandigheden waarin deze kinderen leefden, waren afschuwelijk”
Onderzoekers denken dat meer dan de helft van de kinderen de afgelopen vier jaar opgesloten zat in een kleine kamer van 12 voet bij 12 voet, hoewel de autoriteiten ervan uitgaan dat het misbruik en de verwaarlozing waarschijnlijk al lang daarvoor begonnen waren.
“De omstandigheden waarin deze kinderen leefden waren gruwelijk, en we zijn er misselijk van. Gelukkig is dit tragische hoofdstuk afgesloten, maar hun herstel zal tijd vergen,” zei Ryan Cain, sheriff van Vinton County, in een verklaring die op Facebook werd gedeeld.
Verschillende kinderen hadden verwondingen opgelopen, aldus de onderzoekers. Zeven kinderen werden naar het ziekenhuis gebracht, waaronder twee die in kritieke toestand verkeerden. Medewerkers van de kinderbescherming hebben momenteel de tijdelijke voogdij over alle 16 kinderen.
Alle vier de verdachten worden elk geconfronteerd met 16 aanklachten wegens het in gevaar brengen van kinderen, een misdrijf van de tweede graad. Op elke aanklacht staat een minimumstraf van twee jaar en een maximumstraf van 12 jaar gevangenisstraf. Als ze op alle punten worden veroordeeld, kunnen ze tot 192 jaar achter de tralies belanden. Alle vier hebben ze onschuldig gepleit en worden vastgehouden op een borgtocht van 300.000 dollar.
Hun oom was „geschokt“
Nu zegt een ver familielid van de familie dat hij moeite heeft om de beschuldigingen te verwerken.
De oom van de kinderen, Ronnie Fletcher, die getrouwd is met de dochter van Gary Siders Jr. en Christina Siders, zei dat hij zich niet kan voorstellen hoe ernstig het vermeende misbruik lijkt te zijn geweest. In een gesprek met WOWKTV zei hij dat zijn eerste reactie was dat hij „geschokt“ was en zich zorgen maakte om de kinderen.
“Het is moeilijk om deze situatie te begrijpen als je een ver familielid bent,” zei hij. “‘Wat kan ik doen om te helpen?’ Dat was mijn eerste reactie,” zei hij, waarbij hij uitlegde dat ze elkaar bijna nooit zagen.
“Het is vreselijk geweest voor de familieleden die geen idee hadden wat er in dat huis gebeurde.”
“Ik bedoel, we hebben doodsbedreigingen gekregen – er is ons verteld dat we voor een vuurlinie moeten worden gezet en, je weet wel, gedood en verbrand. Ik bedoel, het is echt erg geweest.”
Op haar vijftiende al getrouwd
Hij vreest ook voor de veiligheid van zijn eigen gezin nu de zaak voortduurt.
“Mijn kinderen, mijn dochters, zijn bedreigd,” zei Ronnie volgens LADbible. “Het is zo erg geworden dat we onze foto’s van onze accounts hebben moeten halen en al onze sociale media hebben moeten verwijderen.
“Mijn vrouw kan niet meer naar haar werk omdat ze in de publieke sector werkt en bang is. Dit alles kost ons dus geld, omdat we ons normale leven niet kunnen leiden, vanwege de manier waarop deze mensen ons proberen te behandelen [vanwege] iets waar we helemaal niets mee te maken hadden.”
Ondertussen heeft Lauren Conlin van LA Magazine een reeks Facebook-berichten ontdekt die naar verluidt zijn geschreven door Elizabeths broer, Jeremy Russell. In de berichten beweerde hij dat zijn zus was „geïndoctrineerd“ en stelde hij dat de staat „iets weet“, nadat hij de autoriteiten herhaaldelijk had „lastiggevallen“ om het ouderlijk huis te onderzoeken.
Volgens openbare registers van Mason County trouwde Elizabeth op 31 maart 2008, toen ze nog maar 15 jaar oud was, met Gary Siders Jr., de vader van de kinderen. Hij was toen 19 jaar oud.
Deze onthulling voegt een nieuwe dimensie toe aan een zaak die zich nog steeds ontvouwt, terwijl onderzoekers proberen te achterhalen wat er in het huis is gebeurd en de kinderen beginnen aan wat volgens de autoriteiten een lang herstelproces zal worden.
LEES MEER
- Deze schattige jongen groeide op tot een van de meest kwaadaardige mannen ter wereld
- Weggegooid als afval: Waarom Taho’s tragische reis eindigde in liefdesverdriet