Op zijn 27e was Presley Gerber nog steeds bezig zijn weg te vinden in een strijd waarover hij nooit bang was geweest om in het openbaar te spreken.
De zoon van supermodel Cindy Crawford en zakenman Rande Gerber had zich jarenlang openlijk uitgesproken over geestelijke gezondheid, verslaving en herstel.
Maar nu, na zijn plotselinge overlijden, wordt een van zijn laatste berichten op sociale media in een heel ander licht bekeken.
Presley overleed op 20 september in een revalidatiecentrum in Los Angeles, zo blijkt uit gegevens van de lijkschouwer van Los Angeles County. Zijn familie bevestigde zijn overlijden en vroeg om privacy tijdens wat zij omschreven als een uiterst pijnlijke periode. De doodsoorzaak is nog niet bekendgemaakt en er moet nog een autopsie plaatsvinden.
Slechts enkele maanden eerder had Presley een zeer persoonlijk kijkje gegeven in zijn herstelproces.
In een Instagram-post uit maart documenteerde het model zijn ervaringen met een ibogaïnebehandeling, waarbij hij de momenten vlak voor de start als beangstigend omschreef.
„Een stil moment voordat alles veranderde”, schreef hij. „Ik was doodsbang, en ik wist dat ik dat weer zou zijn als ik ooit nog eens met zoiets geconfronteerd zou worden.”
Vervolgens beschreef hij wat hij hoopte dat de ervaring hem zou leren, waaronder het leren loslaten van een deel van de controle waaraan hij zich vastklampte.
“De controle loslaten viel me niet mee, maar ik vertrouwde erop dat er iets groters dan ikzelf was dat het proces leidde,” schreef Presley.
Hij beschreef ook hoe hij dingen onder ogen zag waarvoor hij jarenlang had geprobeerd te vluchten.
“Ik wist waarom ik daar was. Ik ging de confrontatie aan met datgene waarvoor ik was weggerend, en ergens in dat alles begon ik mijn weg terug naar mezelf te vinden,” schreef hij.
Daarna volgde een zin die na zijn overlijden bijzonder moeilijk te lezen is.
Presley zei dat hij „bad dat dit de laatste keer zou zijn dat ik terug moest komen“, verwijzend naar de behandeling, waarna hij de mensen bedankte die hem door deze ervaring heen hadden geholpen.
Hij sloot het bericht af met een luchtige noot en schreef: „En ik heb daar een paar geweldige vrienden gemaakt.“
Zijn familie stond achter hem
Het bericht werd beantwoord met steunbetuigingen van de mensen die het dichtst bij Presley stonden.
Zijn moeder, Cindy Crawford, prees haar zoon in de reacties.
“Je bent een strijder! Je bent door het vuur gegaan om jezelf te vinden! Ik ben zo trots!”
Zijn jongere zus, Kaia Gerber, liet ook weten hoe trots ze op haar broer was en schreef:
“Dat is mijn broer. Ik ben zo ontzettend trots.”
Die woorden hebben nu een pijnlijke lading gekregen.
Net als zijn moeder Cindy Crawford en zijn jongere zus Kaia bouwde Presley een carrière op als model. Op slechts 16-jarige leeftijd maakte hij zijn debuut op de catwalk voor het Italiaanse modehuis Moschino en werkte hij later samen met grote namen als Burberry, Dolce & Gabbana en Bottega Veneta.
Maar naarmate hij bekender werd, ging Presley ook steeds openhartiger praten over de persoonlijke worstelingen waarmee hij te maken had. In plaats van die ervaringen voor zichzelf te houden, gebruikte hij zijn platform om te spreken over depressie, verslaving en geestelijke gezondheid, en lanceerde hij zelfs een videoserie met de titel „Mental Health Mondays“.
In een podcastuitzending uit 2023 legde hij uit waarom hij zo open wilde zijn over zijn ervaringen.
„Omdat ik zelf heb geworsteld met psychische problemen, depressie en een aantal andere zaken die daarmee gepaard gaan, denk ik dat het voor mij al voldoende is als ik ook maar één persoon of honderd mensen help om uit die situatie te komen waarin ik me op een bepaald moment in mijn leven bevond,” zei hij.
Hij maakte ook duidelijk dat het helpen van anderen een belangrijk onderdeel van zijn leven was geworden.
„[Geestelijke gezondheid] is een belangrijk onderwerp. Het neemt zo’n groot deel van mijn leven in beslag. Het is een baan die 24 uur per dag, 7 dagen per week doorgaat, en er komt zoveel bij kijken,” zei Presley.
“Dat is echt wat ik wil doen: mensen helpen, of je nu depressief bent of worstelt met iets dat een negatief effect heeft op je lichaam. Ik bedoel, het kan van alles zijn, en er wordt niet geoordeeld.”
Zijn zus sprak onlangs over zijn strijd
Presleys openheid had ook invloed op Kaia.
In een interview met Vogue in september 2026 sprak ze openhartig over wat de familie had meegemaakt tijdens wat het tijdschrift omschreef als de “jarenlange strijd van haar broer tegen drugsverslaving”.
“Als zoiets in een gezin gebeurt, raakt iedereen erdoor aangetast,” zei Kaia.
Ze legde uit dat ze zichzelf vaak zag als “de makkelijke” en aarzelde om hulp te vragen omdat ze het gevoel had dat haar ouders al zoveel aan hun hoofd hadden.
Maar ze beschreef ook de bereidheid van haar broer om openhartig te zijn over zijn worstelingen als iets betekenisvols.
“Mijn ouders waren het grootste deel van ons leven heel, heel gesloten en deelden helemaal niets — en nu hebben we deze geweldige leermeester, mijn broer, die zegt: ‘Ik ga me tegenover iedereen heel menselijk opstellen’,” zei Kaia.
“Je kunt maar zoveel voor de wereld verbergen,” vervolgde ze. “En als je iets probeert te verzwijgen, geeft dat de ander juist het gevoel dat je je voor hem of haar schaamt.”
LEES MEER
- Ouders verliezen hun 6-jarige dochter na wat een ‘routine-ingreep’ had moeten zijn
- Op haar 58e maakt Gillian Anderson bekend dat ze panseksueel is – dit is wat dat betekent