Er zijn telefoontjes die geen enkele ouder, broer of zus of familielid ooit zou mogen ontvangen.
Emersyn ‘Emmy’ Bridgers was pas 6 jaar oud. Ze had net haar kleuterschoolafscheid gevierd, keek vol verwachting uit naar het begin van het eerste leerjaar en had al een outfit met rozenmotief uitgezocht voor het nieuwe schooljaar.
Maar op 27 juli veranderde alles.
Emmy was naar het ziekenhuis gegaan voor wat haar familie zag als een routinematige amandeloperatie. Maar volgens de autoriteiten heeft de geplande operatie uiteindelijk niet plaatsgevonden. Het meisje stierf die middag, waardoor haar familie diep geschokt achterbleef en onderzoekers op zoek zijn naar antwoorden, aldus WSBTV.
Joel Guyton, lijkschouwer van Bartow County, zei dat de medische dossiers worden onderzocht om vast te stellen welke behandeling Emmy vóór haar overlijden heeft ondergaan. Het Georgia Bureau of Investigation voert een autopsie uit.
Op dit moment hebben de autoriteiten nog niet gezegd wat de doodsoorzaak van Emmy was, noch hebben ze aangegeven dat een complicatie bij de amandeloperatie hiervoor verantwoordelijk was.
Maar voor haar familie zijn de vragen bijna onbegrijpelijk.
„Ik heb zoveel vragen en zoveel emoties“, schreef Emmy’s zus, Jordan Thompson, in een eerbetoon op Facebook.
Bekend als ‘Little Momma’
Slechts enkele weken voor haar overlijden vierde Emmy vol trots haar afstuderen van de kleuterschool van de Euharlee Elementary School.
Haar juf, mevrouw Rose, had haar de liefdevolle bijnaam ‘Little Momma’ gegeven vanwege de manier waarop ze voor de mensen om haar heen zorgde.
Het Bartow County School System herinnerde zich Emmy als een kind dat veel om anderen gaf.
„Zelfs op zo’n jonge leeftijd had ze een bijzondere manier om voor anderen te zorgen, iedereen het gevoel te geven erbij te horen en een helpende hand te bieden wanneer ze maar kon.”
Emmy keek al uit naar het eerste leerjaar en was vooral enthousiast om mevrouw Rose weer te zien.
Ze had zelfs een outfit met rozenmotief uitgekozen voor de open dag.
Nu zal dat outfitje ongedragen blijven.
„In de dagen voorafgaand aan het begin van het nieuwe schooljaar is het bijzonder moeilijk om je voor te stellen dat haar stoel leeg blijft en dat dat outfitje ongedragen blijft. We vragen jullie om de familie Bridgers in deze hartverscheurende tijd in jullie gedachten en gebeden te houden,” aldus het schooldistrict.
De buurt herinnerde zich Emmy ook als een klein meisje dat „nooit een vreemde tegenkwam“; ze beschreven haar als iemand die onvoorwaardelijk liefhad, knuffels uitdeelde en een glimlach had die een hele kamer kon opvrolijken.
Het hartverscheurende afscheid van haar zus
Nadat Emmy was overleden, deelde Jordan een zeer emotioneel eerbetoon aan haar zusje, dat ze omschreef als haar beste vriendin.
„Gisteren was de ergste dag van ons hele leven… het voelt als een vreselijke droom waar we in vastzitten. Emersyn is gistermiddag naar Jezus gegaan, en we kunnen het maar niet bevatten. Ze was pas 6 jaar oud… ze heeft niet eens echt de kans gekregen om van het leven te genieten.“
Jordan zei dat ze, ondanks de ondraaglijke pijn, enige troost vond in de wetenschap hoeveel geluk Emmy in haar korte leven had gebracht.
“Ik heb zoveel pijn, maar ik vind ook rust in de wetenschap dat ze de GELUKKIGSTE zes jaar heeft gehad die mogelijk waren. Ze glimlachte altijd en was altijd vriendelijk tegen de mensen om haar heen. Ze had de mooiste grote bruine ogen, een aanstekelijke lach en een hart dat groter was dan de zon.”
Ze vervolgde:
“Ik ben blij dat ze nooit echt getuige heeft hoeven zijn van het kwaad in deze wereld. Ze was te puur. Ik weet zeker dat ze daarboven bij papa is en in de armen van Jezus, maar egoïstisch gezien zou ik willen dat ze nog steeds hier bij ons was.”
Jordan beschreef de band die ze als zussen hadden.
“Ze was mijn lieveling, ik nam haar overal mee naartoe. Ze wilde net zo zijn als haar grote zus. Ik mocht haar zelfs een naam geven: Emersyn Paisleigh Bridgers.”
Een gezin dat al door verdriet werd geteisterd
De tragedie kwam op een bijzonder pijnlijk moment voor Emmy’s familie.
Slechts één dag voor Emmy’s overlijden had haar moeder, Abigail McKenzie Street, een bericht gedeeld waarin ze rouwde om het overlijden van Emmy’s vader, Zachery.
Ze stond stil bij de kleine eigenschappen die Emmy van hem had geërfd, waaronder zijn lach, glimlach en andere onmiskenbare kenmerken.
“Al die eigenaardigheden die mijn dochter van hem heeft geërfd: haar sluwheid, haar gekke lach als ze te opgewonden raakt, haar brede grijns.”
Ze schreef ook:
“Haar van nature gezwollen oogjes, haar waanzinnige gevoel voor humor, een bruine teint waar ik ALTIJD jaloers op zal zijn, haar grote voeten, haar prachtige neusje, haar natuurlijke gave om mensen te boeien.”
Nu wordt de familie geconfronteerd met een nieuw verlies dat bijna onmogelijk onder woorden te brengen is.
De gemeenschap staat achter de familie van Emmy
Terwijl de onderzoekers verder werken om te achterhalen wat er is gebeurd, heeft de gemeenschap zich geschaard achter de familie Bridgers.
Er is een GoFundMe-actie opgezet om de familie te helpen bij het verwerken van dit verwoestende verlies. Uitvaartonderneming Alvis Miller & Sons heeft aangeboden de kosten van Emmy’s begrafenis op zich te nemen, zodat de donaties in plaats daarvan ten goede kunnen komen aan haar naasten.
De gemeenschap heeft ook een speciale motorrijder-escorte georganiseerd voor Emmy’s laatste reis, waarbij supporters worden aangemoedigd om ter ere van haar „in het roze te gaan!“
Maar misschien komt het meest ontroerende eerbetoon wel van de mensen die Emmy het beste kenden — de mensen die nu een nieuw schooljaar moeten ingaan zonder het kleine meisje dat normaal gesproken in dat klaslokaal zou hebben gezeten.
Jordan sloot haar eerbetoon af met woorden die zowel het verdriet om het verlies van Emmy als de enorme invloed die de 6-jarige op haar leven had, weergeven:
“Je hebt me op zoveel manieren gered. Je hebt me aangemoedigd om mijn hart nog meer op mijn tong te dragen dan ik al doe. Om luidkeels lief te hebben en gemakkelijk te vergeven. Om te lachen bij elke gelegenheid die zich voordoet, en nooit een zoete lekkernij af te slaan!”
“Ik mis je zo ontzettend veel. Bedankt dat je bent wie je bent. Ik wou dat ik je had kunnen redden, maar ik beloof dat ik sterk zal blijven voor jou.”
En toen, nog één laatste belofte:
“Jouw zus zijn zal altijd mijn grootste zegen blijven. En ik weet gewoon dat jij de mooiste engel bent.”
Op slechts 6-jarige leeftijd heeft Emmy nooit de kans gekregen om te zien wat het eerste leerjaar haar zou brengen, om op te groeien of om alle dingen te ontdekken die haar toekomst in petto zou kunnen hebben gehad.
Maar voor de mensen die van haar hielden, heeft ze iets achtergelaten dat niet in jaren kan worden gemeten — een leven vol herinneringen, vriendelijkheid en liefde, verpakt in zes korte jaren.
We sturen al onze kracht, liefde en gebeden naar Emmy’s familie en de hele gemeenschap in deze hartverscheurende tijd.
LEES MEER
- Victor Willis, leadzanger van de Village People, is op 74-jarige leeftijd overleden na een strijd tegen een „korte, heftige ziekte”
- Eerste kind onder de 12 jaar overlijdt door euthanasie nadat Nederland de wet op hulp bij zelfdoding heeft uitgebreid