In eerste instantie deed de helikopter gewoon wat hij al ontelbare keren eerder had gedaan: boven Los Angeles rondcirkelen terwijl zich beneden een nieuwsgebeurtenis ontvouwde.
Toen ging er iets vreselijk mis.
Het toestel begon plotseling hoogte te verliezen, de beelden vanuit de helikopter werden steeds chaotischer en er werden een paar aangrijpende woorden op de opname vastgelegd.
Het waren enkele van de laatste woorden die NBC4-luchtverslaggeefster Eliana Moreno uitsprak.
Moreno, 38, kwam dinsdagavond om het leven toen de NewsChopper4 neerstortte in Chatsworth terwijl ze verslag deed van een dodelijk ongeval waarbij een SUV en een Metro-bus in de buurt betrokken waren, aldus de brandweer van Los Angeles (LAFD). Piloot George Marciniw kwam eveneens om het leven, evenals een derde persoon op de grond. Een andere persoon werd naar het ziekenhuis gebracht.
De helikopter, een Eurocopter AS350, stortte kort voor 19.00 uur neer tussen bedrijfsgebouwen in het 9100-blok van North Mason Avenue, vloog in brand en zette nabijgelegen voertuigen in brand.
Maar het zijn vooral de gebeurtenissen vlak voor de crash die kijkers nu diep hebben geschokt. Beelden die vanuit de helikopter zijn opgenomen, lijken te laten zien dat het toestel instabiel wordt: de camera begint heftig te schudden en de helikopter verliest snel hoogte.
Vervolgens is volgens The Sun te horen hoe Moreno met de piloot spreekt.
“Wat? Kun je niet omhoog vliegen?”
Die woorden werden uitgesproken slechts enkele ogenblikken voordat de helikopter de grond raakte.
De oorzaak van de crash is nog niet vastgesteld, en federale onderzoekers zijn nu bezig te onderzoeken wat er is gebeurd. De National Transportation Safety Board en de Federal Aviation Administration voeren onderzoek uit naar het dodelijke ongeval.
De tragedie speelde zich af op korte afstand van een andere dodelijke plaats van het ongeval.
Moreno en Marciniw waren bezig met luchtopnames van een botsing met een Metro-bus, waarbij eerder op dinsdag al doden en gewonden waren gevallen. Er waren verschillende nieuwshelikopters in het gebied toen NewsChopper4 neerstortte.
In de nieuwsredactie van NBC4 begon het schokkende besef langzaam door te dringen.
De ervaren nieuwslezeres Colleen Williams was live in de uitzending toen de zender hoorde dat het contact met de eigen helikopter was verbroken.
„We kunnen nu bevestigen dat de helikopter die vanavond, ongeveer twee uur geleden, in Chatsworth neerstortte, inderdaad nieuwshelikopter vier was“, zei ze door haar tranen heen.
“We hebben jullie al verteld dat we hier de puzzelstukjes aan het samenvoegen waren; we wisten dat het om een nieuwshelikopter ging en we wisten dat we het contact met onze mensen daar waren kwijtgeraakt, en we hebben zojuist de bevestiging gekregen dat nieuwshelikopter vier inderdaad vanavond net voor zeven uur in Chatsworth is neergestort.”
Ze vertelde de kijkers later:
“We nemen even een paar minuten de tijd om hierover na te denken, het te verwerken en ons te herpakken,”
Vervolgens werd de uitzending onderbroken.
Meer dan 70 brandweerlieden haastten zich naar de plaats van het ongeval om de enorme brand onder controle te krijgen.
Moreno was een bekend gezicht en een bekende stem voor kijkers in Zuid-Californië en had jarenlang vanuit de lucht verslag gedaan. Ze kwam in 2010 bij Angel City Air werken en werkte bij verschillende lokale televisiestations voordat ze luchtverslaggeefster werd voor NBC4 en Telemundo 52.
Ze had luchtjournalistiek ook wel omschreven als „de beste baan ter wereld“.
Voor Moreno was het vliegen boven Los Angeles meer geweest dan alleen maar een baan. Het was een carrière waar ze al sinds haar kindertijd van had gedroomd en die ze jarenlang met hart en ziel had uitgeoefend. Haar collega’s herinnerden zich haar als een zeer gerespecteerde verslaggeefster, wier stem de kijkers vaak hoorden terwijl zich beneden belangrijke gebeurtenissen afspeelden.
NBC4 en Telemundo 52 verklaarden in een verklaring:
“Het stemt ons tot diepe droefheid te moeten melden dat een helikopter die vanuit de lucht nieuwsbeelden maakte voor NBC4 en Telemundo 52, dinsdagavond in Los Angeles bij een dodelijk ongeval betrokken is geraakt. Wij betuigen ons oprecht medeleven aan de families, vrienden en collega’s van degenen die het leven hebben verloren.”
LEES MEER
- De identiteit van het pasgetrouwde stel dat tijdens hun huwelijksreis in Griekenland omkwam bij een tragisch helikopterongeluk, is vastgesteld
- De hartverscheurende reden waarom Christa Pike heeft gevraagd om uitsluitend vrouwelijk personeel bij de executie later deze maand