Het juridische team van Christa Pike en diverse externe organisaties willen dat de gouverneur van Tennessee haar geplande executie opschort.
Christa Pike zit al meer dan drie decennia in de dodencel nadat ze werd veroordeeld voor de moord op haar klasgenote Colleen Slemmer in 1995.
Pike lokte, samen met haar toenmalige vriend en een derde vriend, Slemmer het bos in, waar ze haar doodslagen en doodstaken.
Pike was destijds 18 jaar oud, en door haar veroordeling werd zij de jongste vrouw in de geschiedenis van de VS die ter dood werd veroordeeld.
Ze staat nu op het punt om de eerste vrouw te worden die in meer dan 200 jaar door de staat Tennessee wordt geëxecuteerd. Haar executie staat gepland voor 30 september.
Haar juridische team heeft een gratieverzoek ingediend bij gouverneur Bill Lee en verschillende externe groeperingen hebben zich aangesloten bij de inspanningen om te voorkomen dat de executie doorgaat.
Pikes jeugd stond in het teken van chaos en misbruik
In Pikes gratieverzoek wordt haar jeugd beschreven als een periode die gekenmerkt werd door herhaaldelijk seksueel geweld, chaos en verwaarlozing.
Tussen haar tweede en vijfde levensjaar werd ze herhaaldelijk seksueel misbruikt door de vriend van haar grootmoeder. Volgens haar advocaten ‘tekende ze als kind een man met een enorme penis en een demonisch gezicht om uit te leggen wat er bij haar thuis gebeurde’.
Het misbruik in haar vroege jeugd werd gevolgd door een verkrachting op 11-jarige leeftijd door een buurman, die werd gearresteerd en geen verzet aantekende. Hij zat geen gevangenisstraf uit en verhuisde kort daarna terug naar dezelfde buurt.
Op haar twaalfde werd ze in het ziekenhuis opgenomen na een zelfmoordpoging.
Op haar zeventiende werd Pike naar verluidt opnieuw verkracht door een onbekende. Uit gerechtelijke en gratie-dossiers blijkt ook dat bij haar in de jaren daarna de diagnose ernstige PTSS en bipolaire stoornis werd gesteld.2
„Haar daden op 18-jarige leeftijd kunnen niet los worden gezien van een jeugd die gekenmerkt werd door herhaaldelijke verkrachting, seksueel misbruik en verwaarlozing, waaraan de volwassenen en de overheidsinstanties die bedoeld waren om haar te beschermen, geen aandacht schonken”, luidt het verzoekschrift.
Pike’s advocaat, Kelly Gleason, beschouwde het besluit van de gouverneur als een kans om een breder falen aan te pakken.
„De gouverneur heeft nu de kans om een slachtoffer van kinderverkrachting te beschermen en de fouten recht te zetten van de volwassenen, instellingen en systemen die Christa als kind keer op keer in de steek hebben gelaten“, zei ze.
De staat betwist niet dat Pike dit misbruik heeft meegemaakt.
Externe belangenorganisaties hebben zich bij het beroep aangesloten
Naast haar juridische team hebben ook verschillende organisaties die zich richten op trauma’s bij kinderen en het voorkomen van misbruik, namens Pike een beroep ingediend.
Een van die groepen bestaat uit personen en organisaties die zich inzetten voor het vergroten van het bewustzijn rond negatieve ervaringen in de kindertijd.
„Christa heeft vrijwel elke vorm van tegenslag meegemaakt die wij, die op dit gebied werkzaam zijn, juist trachten te voorkomen”, luidt hun petitie.
„Haar jeugd werd gekenmerkt door chronisch seksueel misbruik en verkrachting, fysiek en emotioneel misbruik, verwaarlozing, drugs- en alcoholmisbruik door verzorgers, huiselijk en familiaal geweld, armoede, voedselonzekerheid, herhaaldelijke verhuizingen en schoolwisselingen, onstabiele verzorgers en het verlies van de enige volwassene die zij ervoer als een constante bron van liefde en geborgenheid.”
Een andere groep, Mercy for Christa, heeft eveneens een petitie ingediend bij de gouverneur, met het argument dat levenslange gevangenisstraf een passender straf zou zijn dan de doodstraf. De petitie heeft bijna 25.000 handtekeningen verzameld.
„Tegen de tijd dat Christa 18 was, was ze al twee keer verkracht. Ze draagt een netwerk van littekens op haar rug als gevolg van mishandeling in haar jeugd. Dit jeugdtrauma heeft haar een ernstige posttraumatische stressstoornis bezorgd.“
Op dit moment staat de executie van Pike door middel van een dodelijke injectie nog steeds gepland voor 30 september.
LEES MEER
- De laatste woorden van de jongste vrouw in de dodencel voordat ze werd weggevoerd, nu de executiedatum nadert
- De hartverscheurende reden waarom Christa Pike heeft gevraagd om uitsluitend vrouwelijk personeel bij de executie later deze maand