Hollywood in de jaren zestig zat vol met sterren wier carrières voorbestemd leken voor grootheid.
Anjanette Comer was een van hen — een opvallende jonge actrice die plotseling rollen aangeboden kreeg die haar leven voorgoed hadden kunnen veranderen.
Maar nu is het trieste nieuws bekendgemaakt dat de actrice, vooral bekend van haar rollen in The Loved One, The Appaloosa en The Baby, op 86-jarige leeftijd is overleden.
In de jaren zestig leek Anjanette Comer even op weg om een van de grootste sterren van Hollywood te worden. Haar Texaanse vastberadenheid, haar natuurlijke acteertalent en haar opvallende uiterlijk – vaak vergeleken met dat van een jonge Elizabeth Taylor – hielpen haar droom werkelijkheid te maken.
De opvallende, brunette schoonheid werd beroemd nadat ze hoofdrollen had gekregen in The Appaloosa, Guns for San Sebastian en Lepke.
Maar toen maakte Comer een paar onverwachte keuzes die de rest van haar carrière zouden bepalen.
Op het hoogtepunt van haar carrière kreeg Comer de kans om tegenover Robert Redford te spelen in Barefoot in the Parken aan de zijde van Warren Beatty in Bonnie and Clyde, beide films die in 1967 uitkwamen.
Ze sloeg beide aanbiedingen af.
Jane Fonda nam uiteindelijk de rol in Barefoot in the Park op zich, terwijl Faye Dunaway de rol in Bonnie and Clydekreeg. Beide films werden grote successen en droegen ertoe bij dat de sterren hun status als Hollywood-iconen konden vestigen.
Jaren later keek Comer opmerkelijk openhartig terug op de redenen waarom ze die beslissingen had genomen. In een interview met UPI uit 1981 legde ze uit dat ze een, zoals ze het zelf omschreef, „zeer belangrijke relatie“ had gehad met een acteur die niet wilde dat ze in films werkte.
„In die tijd was ik jong en naïef,“ zei ze.
Ze gaf ook iets toe dat fans, die terugkijken op haar veelbelovende vroege carrière, wellicht zal verbazen:
„Ik haatte mijn carrière.“
Een andere benadering van Hollywood
Comer had met opmerkelijke snelheid Hollywood bereikt. Ze werd op 7 augustus 1939 geboren in Dawson, Texas, en studeerde acteren aan het Pasadena Playhouse nadat ze was opgegroeid in dat kleine Texaanse plaatsje.
Terwijl andere jonge actrices zich aangetrokken voelden tot de glamour en het nachtleven van Hollywood, koos Anjanette voor een heel andere aanpak. Ze concentreerde zich op het aanscherpen van haar vakmanschap en het voorbereiden op de juiste kans.
Sterker nog, tijdens haar eerste twee jaar in Hollywood heeft ze nooit actief naar een professionele baan gezocht of zelfs maar een filmstudio bezocht. In plaats daarvan oefende ze gewoon, studeerde ze en werkte ze eraan om een betere actrice te worden.
Haar televisiecarrière begon in het begin van de jaren zestig, met optredens in series als My Three Sons en The Donna Reed Show. In 1963 was ze te zien in Gunsmoke, Ben Casey en Arrest and Trial.
Haar rol in Arrest and Trial leverde haar een Emmy-nominatie op voor beste vrouwelijke bijrol.
Daarna volgden de films.
Tegenover Marlon Brando
Comer maakte haar debuut op het grote scherm in de komedie Quick, Before It Melts uit 1964, maar het was haar rol in The Loved One het jaar daarop die haar echt op de kaart zette.
In deze zwarte komedie over de uitvaartbranche speelde ze Aimee Thanatogenous, een jonge begrafenisondernemer die een van de meest memorabele dialogen uit de film uitspreekt:
“ Wat had u in gedachten? Begraving, bijzetten in een grafkelder, bijzetten in een urn, opsluiting? Sommige mensen geven de laatste tijd de voorkeur aan ‘ensarcophagusment’. Het is heel persoonlijk.”
Daarna volgde in 1966 een grote rol naast Marlon Brando en John Saxon in The Appaloosa, waarin ze een Mexicaanse vrouw speelde die verstrikt raakte in het western-drama van de film.
Maar rond dezelfde tijd zou een andere beslissing haar carrière bemoeilijken.
Comer was gecast naast Michael Caine in Funeral in Berlin, het vervolg uit 1966 op The Ipcress File. Tijdens de opnames verliet ze echter Duitsland en werd ze vervangen door Eva Renzi.
Jaren later gaf Comer toe dat haar gedrag haar een bepaalde reputatie in Hollywood had opgeleverd.
“Ik stond bekend als gek omdat ik was weggelopen tijdens Funeral in Berlin,” zei ze.
“En ik denk dat ik inderdaad gek was. Zie je, ik heb mijn carrière niet geleidelijk opgebouwd zoals de meeste succesvolle actrices dat doen. Na een paar tv-optredens werd ik in één klap een filmster. Ik wist emotioneel gezien niet hoe ik daarmee om moest gaan.”
Haar carrière verdween nooit helemaal, maar bereikte niet de hoogten die velen op basis van die beginjaren misschien hadden verwacht.
Ze bleef in films en op televisie verschijnen, onder meer in Guns for San Sebastian, Rabbit, Run, The Firechasers, Fire Sale en Steven Soderberghs The Underneath. Ze had ook gastrollen in bekende televisiefavorieten zoals Bonanza, Mannix, Columbo, Hotel en The Practice.
Een van haar latere memorabele rollen was in de bizarre horrorfilm The Baby uit 1973, waarin ze een maatschappelijk werkster speelde.
Strijd tegen leukemie
Actrice Marianna Hill, die samen met Comer in de film speelde, herinnerde zich hoe serieus ze haar vak nam.
“Ze zei dan tegen me: ‘Ik ga een innerlijk leven en dit en dat voor mijn personage creëren’,” herinnerde Hill zich in een interview uit 2016.
Ook Comers privéleven nam een andere wending dan ze zich ooit had kunnen voorstellen.
De relatie die van invloed was geweest op sommige van haar carrièrebeslissingen, hield uiteindelijk geen stand. Later trouwde ze met schrijver, scenarioschrijver en regisseur Robert Klane, vooral bekend van Where’s Poppa?, Fire Sale en Weekend at Bernie’s. Ze waren getrouwd van 1976 tot hun scheiding in 1983.
In dat interview uit 1981 bleef Comer hoopvol dat ze opnieuw het succesniveau zou kunnen bereiken dat ze als jonge actrice had gekend.
“Ik ben er absoluut zeker van dat ik weer het hoogtepunt van mijn carrière zal bereiken”, zei ze. “Ik heb het eerder gedaan en ik kan het opnieuw doen. Ik moet dat geloven, zodat andere mensen het ook zullen geloven.”
Comer overleed op 28 mei in het UCLA Santa Monica Medical Center, maar het nieuws over haar overlijden werd pas in september 2026 openbaar gemaakt. Volgens een overlijdensakte die The Hollywood Reporter in handen kreeg, kampte ze met leukemie en had ze ook hartproblemen.
Anjanette Comer is nooit zo bekend geworden als sommige van haar tijdgenoten, maar voor wie zich de films en televisieprogramma’s uit de jaren zestig herinnert, blijft Anjanette Comer een fascinerend voorbeeld van hoe onvoorspelbaar Hollywood kan zijn.
Ze had het talent, het uiterlijk en de kansen — waaronder twee rollen die later bepalende momenten zouden worden in de carrières van Jane Fonda en Faye Dunaway.
En misschien is dat wel wat haar verhaal zo onvergetelijk maakt: soms wordt een Hollywoodcarrière net zozeer bepaald door de rollen die een acteur nee zegt als door de rollen waarvoor hij of zij ja zegt.
Rust in vrede, Anjanette.
LEES MEER
- Ouders verliezen hun 6-jarige dochter na wat een ‘routine-ingreep’ had moeten zijn
- De hartverscheurende reden waarom Christa Pike heeft gevraagd om uitsluitend vrouwelijk personeel bij de executie later deze maand