Paus Leo XIV heeft zeer bemoedigend nieuws ontvangen na zijn recente longkankeroperatie.
Artsen zeggen dat de kanker beperkt bleef tot zijn long — en dat hij voorlopig geen aanvullende kankerbehandeling nodig heeft.
Maar artsen manen nog steeds tot voorzichtigheid.
De onderste kwab van zijn rechterlong verwijderd
Het Vaticaan deelde de geruststellende update nadat specialisten hun onderzoek van het tijdens de operatie verwijderde weefsel hadden afgerond.
Artsen Luigi Carbone en Stefano Margaritora bevestigden dat de tumor een longadenocarcinoom was, het meest voorkomende type niet-kleincellige longkanker.
Maar de resultaten toonden ook iets veel bemoedigenders: de ziekte was gelokaliseerd en had zich niet verspreid buiten het verwijderde gebied.
Dat werd gevolgd door een beoordeling van kankerspecialisten, die concludeerden dat verdere behandeling niet nodig was.
Leo onderging op 13 oktober een operatie in het Gemelli-ziekenhuis in Rome, waar chirurgen de onderste kwab van zijn rechterlong verwijderden. De ingreep werd uitgevoerd met een minimaal invasieve, video-geassisteerde techniek in plaats van een traditionele grote incisie.
De operatie zelf duurde ongeveer 90 minuten, hoewel de paus ongeveer drie uur in de operatiekamer doorbracht. Artsen zeiden dat de operatie succesvol verliep en dat er geen complicaties waren.
Belangrijke stap in zijn herstel
Zijn herstel is ook bemoedigend verlopen.
Na vijf dagen in het ziekenhuis werd Leo op 17 oktober ontslagen en keerde hij terug naar het Vaticaan. Voor zijn vertrek bedankte hij persoonlijk de artsen, verpleegkundigen en het medisch personeel dat voor hem had gezorgd.
Slechts één dag later verscheen hij aan het raam van het Apostolisch Paleis en begroette hij de duizenden mensen die zich op het Sint-Pietersplein hadden verzameld. Bij zijn Angelus bedankte hij degenen die voor hem hadden gebeden en zei hij hun steun werkelijk te hebben gevoeld. Hij zei ook dat hij geleidelijk zou terugkeren naar zijn normale activiteiten.
En hij is daar al mee begonnen.
Eerste woorden na de operatie
Op 21 oktober keerde Leo terug naar het Sint-Pietersplein voor zijn wekelijkse Algemene Audiëntie, een belangrijke stap in zijn herstel.
Hij maakte ook een welkome terugkeer naar het openbare leven op zondag, toen hij verscheen voor duizenden mensen op het Sint-Pietersplein.
De 71-jarige paus glimlachte terwijl hij de menigte toesprak, in wat zijn eerste grote openbare optreden was sinds artsen een deel van zijn rechterlong hadden verwijderd tijdens een operatie in het Gemelli-ziekenhuis in Rome. Hij gebruikte de gelegenheid om op te roepen tot een einde aan het geweld in Jemen en om te bidden voor de slachtoffers van een recente aanslag in Jordanië.
Leo bedankte ook degenen die hem tijdens zijn herstel met hun gebeden hadden gesteund.
“Ik wil alle mensen bedanken die de afgelopen dagen voor mij hebben gebeden,” zei de paus tegen de menigte.
En nu zijn herstel een positieve richting inslaat, gaf hij aan dat hij van plan is geleidelijk terug te keren naar zijn gebruikelijke verantwoordelijkheden.
“Nu ik deze delicate fase heb overwonnen, zal ik, zoals u weet, mijn activiteiten geleidelijk hervatten,” zei hij.
Onzekere toekomst
De paus zag er goed uit tijdens de verschijning, glimlachend en normaal sprekend terwijl hij de gelovigen geruststelde dat hij klaar was om zijn werk te hervatten — zij het in een meer geleidelijk tempo.
Maar artsen manen nog steeds tot voorzichtigheid.
Omdat de operatie nog zo recent was, hebben artsen hem geadviseerd de geplande helikoptervlucht naar Assisi op 27 oktober niet te maken. Het Vaticaan kondigde vervolgens aan dat Leo het bezoek zou overslaan en in plaats daarvan een boodschap zou sturen aan de aanwezigen bij de interreligieuze vredesbijeenkomst.
De beslissing lijkt een voorzorgsmaatregel te zijn en geen teken van een terugval.
En er is nog enige onzekerheid over zijn agenda op langere termijn.
Leo staat gepland om van 6 tot 17 november naar Uruguay, Argentinië en Peru te reizen. Zijn chirurg heeft gezegd dat er momenteel geen medische reden is die de reis zou verhinderen, hoewel Vaticaanfunctionarissen hebben aangegeven dat zijn schema en tempo mogelijk aangepast moeten worden naarmate hij verder herstelt.
De prognose en signalen
De prognose voor pulmonaal adenocarcinoom kan sterk variëren afhankelijk van hoe vroeg de kanker wordt ontdekt en of deze zich heeft verspreid.
Volgens de meest recente Amerikaanse SEER-gegevens bedraagt de vijfjaarsoverlevingskans voor longadenocarcinoom ongeveer 74% wanneer de kanker nog gelokaliseerd is, vergeleken met ongeveer 49% wanneer deze zich heeft verspreid naar nabijgelegen gebieden en 14% wanneer deze verre delen van het lichaam heeft bereikt.
Die cijfers helpen de diagnose van Leo in perspectief te plaatsen. Artsen hebben gezegd dat zijn kanker beperkt was tot zijn long, waardoor hij valt in de categorie met de meest gunstige vooruitzichten. Zijn medisch team heeft ook vastgesteld dat hij na de operatie geen aanvullende kankerbehandeling nodig heeft.
Pulmonaal adenocarcinoom veroorzaakt in de vroege stadia niet altijd duidelijke symptomen, wat het moeilijk te detecteren kan maken.
Wanneer symptomen zich wel voordoen, kunnen deze bestaan uit een aanhoudende of verslechterende hoest, pijn op de borst, kortademigheid, bloedspugen, onverklaarbaar gewichtsverlies, vermoeidheid en terugkerende luchtweginfecties.
Omdat deze symptomen ook door veel minder ernstige aandoeningen kunnen worden veroorzaakt, betekenen ze niet noodzakelijkerwijs dat iemand longkanker heeft. Maar aanhoudende of ongewone veranderingen zijn het waard om door een arts te laten controleren — vooral wanneer ze niet verdwijnen.
LEES OOK
- Paus Leo, 71, deelt verontrustende gezondheidsupdate voorafgaand aan operatie
- Vrouw die vijf dagen overleefde terwijl ze ronddreef in haaienrijke wateren, onthult de ene fout die de anderen het leven kostte