Hij groeide op bij zijn 15-jarige moeder, die later op tragische wijze om het leven kwam in een zaak die de politie decennialang voor een raadsel stelde.
Het had hem kunnen breken, maar in plaats daarvan heeft deze ster een indrukwekkende carrière opgebouwd in Hollywood en is hij zelfs uitgeroepen tot een van de ‘tien meest sexy mannen’ op tv.
Een belangrijke getuige van de moord op zijn moeder
26 oktober 1961, Waterbury, Connecticut. Een toekomstige Hollywood-hartendief komt ter wereld. Zijn ouders zijn katholieke tieners: Diane, een Italiaans-Amerikaanse van slechts 15 jaar, en Richard, een 17-jarige Iers-Amerikaanse. De jongen heet Mark.
Helaas gingen zijn ouders uit elkaar voordat Mark twee jaar oud was. Toen hij vijf was, had hij zijn moeder al verloren. Diane werd in februari 1967 in het hoofd geschoten en hoewel onze ster de schietpartij niet zelf heeft gezien, was hij wel een belangrijke getuige. Mark was op dat moment door de vriend van zijn moeder, een bekende gangster en heroïneverslaafde, het huis uitgezet, vlak voordat het schot klonk.
De politie en ambulancebroeders haastten zich naar de plek van het delict en Diane werd op een brancard weggevoerd met een dodelijk schotwond in haar zwaar verbonden hoofd. Decennialang werd haar dood officieel beschouwd als een ongeluk, maar dat verhaal zou de afgelopen jaren veranderen en schokkende nieuwe details onthullen.
“Ik ben niet blij dat dit allemaal met mij is gebeurd, maar ik heb ervan geleerd”, zei hij ooit.
Na de moord op hun moeder gingen de toekomstige Hollywoodster en zijn zus bij hun grootmoeder van moederskant, Avis, in Waterbury, Connecticut, wonen. Waterbury was een ruige arbeiderswijk en hij herinnert zich dat zijn familie een van de weinige blanke families in de buurt was.
Voelde zich ongemakkelijk als tiener
Als tiener voelde hij zich ongemakkelijk en niet op zijn plaats, en maakte hij zelfs grapjes over zijn “Dorothy Hamill-kapsel”. Om zelfvertrouwen te krijgen, begon hij zijn acteerhelden, iconen als Marlon Brando en Humphrey Bogart, na te doen en nam hij hun maniertjes en stijl over.
Ondertussen leidde zijn vader een heel ander leven. Hij runde de West Fourth Street Saloon in Greenwich Village, New York City.
“Papa was in wezen een 21- of 22-jarige vrijgezel, die gewoon op zoek was naar zichzelf”, legde de acteur ooit uit tijdens een interview met Irish America. “Het was toen gewoon logisch dat mijn zusje en ik bij mijn grootmoeder bleven in plaats van met mijn vader mee te gaan.”
Als tiener werkte Mark vaak in de bar van zijn vader, waar hij hielp met het serveren van drankjes en het stoppen van vechtpartijen. Tegen die tijd stond zijn vader, Richard, bij de lokale bevolking bekend als ‘Mac’ in de West 4th Street Saloon in Greenwich Village. Vanaf zijn dertiende bracht hij steeds meer tijd door met zijn vader, eerst als busboy, daarna als ober en uiteindelijk als barman.
“Ik was niet groot. Ik ben heel vaak geslagen”, vertelde de acteur in 2000 aan het tijdschrift Movieline.
Een tijdlang deelde Mark zelfs een appartement met zijn vader, waar hij zich onderdompelde in de beelden, geluiden en personages van de bar en uit eerste hand leerde over het leven achter de bar.
De acteur herinnert zich dat hij en zijn vader meer als broers dan als vader en zoon waren, wat niet verwonderlijk was gezien het feit dat zijn vader slechts 17 jaar ouder was dan hij. Ze hadden veel plezier samen – misschien wel te veel – met late avonden, komen en gaan, en oudere vrouwen.
Uiteindelijk besloot zijn vader dat het tijd was voor Dylan om op zichzelf te gaan wonen. Kort daarna was het tijd voor hem om een nieuw hoofdstuk te beginnen: zijn acteercarrière.
De derde vrouw van zijn vader veranderde alles
Toen Mark 15 was, kreeg hij een nieuwe stiefmoeder. De derde vrouw van zijn vader, de beroemde toneelschrijfster Eve Ensler, zou het verloop van zijn carrière veranderen. Ze zag iets in haar stiefzoon dat haar ervan overtuigde dat Mark echt potentieel had als acteur.
Toen Eve voorstelde dat hij ook acteur zou worden, klikte het gewoon voor hem. Hij herinnerde zich dat hij acteurs als John Belushi, William Hurt en Ray Sharkey bediende, die vaak in de bar kwamen waar hij werkte. Mark dacht: “Wauw, wat een leven.”
Hij vertelde zijn vader dat hij zou stoppen met het barleven.
“Mijn vader heeft me altijd gesteund; hij heeft er nooit vragen bij gesteld”, herinnert hij zich. “Hij heeft altijd in me geloofd, hij zei alleen: ‘Ga je gang, doe het maar.
Mark kreeg al snel een rol in een van de Off-Broadway-toneelstukken van zijn stiefmoeder. Zijn vader ondersteunde hem financieel tijdens zijn studie aan de Fordham University, waar hij toneel studeerde.
Later trad hij toe tot het prestigieuze Neighborhood Playhouse, waar hij in tal van producties speelde, waaronder een met Joanne Woodward. Zijn werk in Neil Simons toneelstuk Biloxi Blues trok de aandacht van de castingagent voor Hamburger Hill, waarmee zijn professionele carrière van start ging.
De trieste waarheid achter de naamsverandering
Door de jaren heen heeft Mark zijn stiefmoeder vaak geprezen en het is duidelijk dat ze een zeer hechte band hadden – zo hecht zelfs dat ze niet alleen zijn carrière beïnvloedde, maar ook de naam waaronder hij bekend zou worden.
Gaandeweg moest Mark volgens de regels van de S.A.G. zijn artiestennaam veranderen. Hij koos voor Dylan, deels als eerbetoon aan de Welshe dichter Dylan Thomas, maar ook vanwege een persoonlijk familieverhaal dat een blijvende indruk op hem had gemaakt.
“Mijn vader zou een kind krijgen met mijn stiefmoeder en ze zouden de naam Dylan gebruiken”, legt hij uit. “Maar er was een miskraam, dus de naam kwam min of meer bij mij terecht.”
Het was een naam die voortkwam uit zowel verlies als liefde, een herinnering aan zijn diepe band met de vrouw die zo’n grote invloed op zijn leven had gehad. En sindsdien staat hij wereldwijd bekend als Dylan McDermott. Ja, we hebben het over de ster uit Law & Order: Organized Crime, die een indrukwekkende carrière in Hollywood heeft opgebouwd.
Hij heeft meegewerkt aan grote projecten zoals Olympus Has Fallen, American Horror Story en Steel Magnolias. In 1999 won hij ook een Golden Globe voor zijn rol in de tv-serie The Practice.
Naast Emmy-nominaties en een Golden Globe-overwinning is Dylan volgens het tijdschrift People ook erkend als een van de ‘tien meest sexy mannen’ op tv.
Vrouw en kinderen
Wat zijn privéleven betreft, trouwde de oud-acteur van American Horror Story in 1995 met actrice Shiva Rose, nadat ze elkaar in een koffiebar hadden ontmoet en hij naar verluidt meteen voor haar viel. Interessant genoeg vertelde Rose ooit aan het tijdschrift People dat ze helemaal niet geïnteresseerd was toen ze de ‘knappe acteur’ voor het eerst zag.
Maar toen hij eenmaal begon te praten, besefte ze dat hij meer in zijn mars had dan alleen zijn uiterlijk: hij was poëtisch en welbespraakt, en ze raakte onder de indruk.
Het paar kreeg twee kinderen, Colette en Charlotte. Charlotte werd geboren in 2005 en haar oudere zus Colette kwam negen jaar eerder, in 1996, ter wereld. Na 12 jaar huwelijk vroeg de ster uit Practice in 2008 de scheiding aan wegens onoverkomelijke verschillen. Uit gerechtelijke documenten bleek dat hun huwelijk al enige tijd onder druk stond en dat het paar al een jaar uit elkaar was voordat de scheiding werd aangevraagd.
McDermott, een herstellende alcoholist die sinds 1984 nuchter is, begon later een relatie met zijn Stalker-tegenspeelster Maggie Q. In 2017 zei het paar dat ze geen haast hadden met een formele huwelijksceremonie. Na een verloving van vier jaar maakten ze in februari 2019 echter bekend dat ze uit elkaar waren.
Hoewel Dylan McDermott een schitterende carrière heeft gehad, heeft hij altijd met een innerlijke strijd geworsteld. Het tragische verhaal van Dylan McDermotts moeder, Diane, achtervolgde de acteur decennialang.
Het mysterie rond de dood van zijn moeder oplossen
Diane stierf op 9 februari 1967, toen Dylan nog maar vijf jaar oud was, en jarenlang bleven de omstandigheden rond haar dood een mysterie.
In 2011 ontmoette Dylan burgemeester Neil O’Leary van Waterbury en politiecommissaris Michael Gugliotti tijdens een bezoek aan Waterbury voor een benefietactie. Hij stelde vragen over de onopgeloste zaak en onderzoekers ontdekten dat veel van de originele dossiers verloren waren gegaan of ontbraken, wat het achterhalen van de waarheid bemoeilijkte.
Diane was rechtshandig, maar de dodelijke schotwond bevond zich aan de linkerkant van haar hoofd. Diane’s vriend in die tijd was een kleine gangster genaamd John Sponza, die naar verluidt connecties had bij de politie en mogelijk als informant had gefungeerd, en die in verband werd gebracht met de zaak.
De politie vond bewijs dat Diane en de jonge Dylan door Sponza waren mishandeld. Dylan “herinnert zich nog levendig” verschillende gelegenheden waarop Sponza hem met een pistool bedreigde en zei: “Hou je mond en ga weg hier”, aldus Gugliotti.
Politiecommissaris Michael Gugliotti was geschokt door de omvang van het misbruik dat het gezin had ondergaan.
“Sponza [vertelde] de politie die avond dat hij zelden of nooit ruzie had, maar iedereen met wie we spraken, inclusief Dylan, die toen pas vijf jaar oud was, herinnerde zich zeer gewelddadige, venijnige ruzies”, aldus Gugliotti.
Uit autopsierapporten bleek later dat het pistool dat naast het lichaam van Diane was gevonden, te klein was om de dodelijke verwonding te hebben veroorzaakt.
Nooit voor het gerecht gebracht
De politie herclassificeerde haar dood uiteindelijk als moord en concludeerde dat Sponza niet alleen voor de dood van Diane, maar ook voor twee andere onopgeloste moorden had moeten worden aangeklaagd. Sponza is nooit voor de rechter gekomen; in 1972 werd zijn met kogels doorzeefde lichaam gevonden in de kofferbak van een auto in Waltham, Massachusetts.
Dylans zus, Robin Herrera, was pas zeven maanden oud toen hun moeder stierf, dus zij heeft niet dezelfde levendige herinneringen aan de tragedie.
Ze zei: “Ik ben blij te weten dat mijn moeder niet geestelijk ziek of depressief was. Iemand heeft haar van ons afgenomen; zij heeft ons niet verlaten.“
Dylan zelf heeft zich grotendeels afzijdig gehouden van de zaak. Hij vertelde de politie dat hij de herinneringen had begraven om te kunnen overleven en succes te boeken in zijn carrière.
”Hij zei: ‘Om te kunnen overleven en te komen waar ik nu ben, moest ik dat moment in mijn leven diep in mezelf begraven’,” vertelde Gugliotti.
Hoe het hem heeft gevormd
Voor Dylan McDermott heeft het verlies van zijn moeder hem diepgaand gevormd.
“Als je op jonge leeftijd een ouder verliest, maakt dat je voor het leven hard”, zei hij in 2000. “Ik heb goede herinneringen aan mijn moeder. Als je zo vroeg je moeder verliest, is dat alles wat je hebt.”
“Er zijn hele delen van mijn jeugd die ik niemand zou aanraden, maar voor mij als kunstenaar is het goed als ik die delen op een positieve, constructieve manier kan gebruiken, als ik de herinnering aan mijn moeder levend kan houden in mijn werk”, zei Dylan.
Ik heb altijd bewondering gehad voor Mr. McDermott en ik hoop echt dat het heropende onderzoek naar de dood van zijn moeder hem enige rust heeft gebracht. Het is opmerkelijk dat hij nooit heeft opgegeven en dat hij uiteindelijk degene was die de waarheid aan het licht heeft gebracht. Dit is iets wat de politie al tientallen jaren geleden had moeten oplossen!
Bedankt, Dylan, voor alle onvergetelijke momenten die je ons op het scherm hebt bezorgd en voor het eerlijk delen van je moeilijke reis. We hopen je de komende jaren nog veel vaker op onze schermen te zien!
LEES MEER
- Verborgen geheimen van The Partridge Family die je nog niet wist
- Udo Kier, legendarische acteur bekend om zijn rollen als schurk en in horrorfilms, overlijdt op 81-jarige leeftijd