All In The Family was een van de beste shows ooit, met lessen waarvan ik denk dat ze vandaag de dag nog steeds relevant zijn. Het katapulteerde verschillende acteurs naar het sterrendom – en Sally Struthers was toevallig een van hen.
Vandaag de dag ziet de mooie vrouw met het kenmerkende blonde haar er heel anders uit – maar ze is nog steeds actief…
Een vroegrijp talent
Voor velen van ons zal Sally Struthers altijd herinnerd worden om haar rol van Gloria Stivic in de jaren 70 sitcom All In The Family. De iconische show ging over een wit gezin uit de arbeidersklasse in Queens, New York, en ontving maar liefst 73 award nominaties en 42 overwinningen.
Maar ik weet niet zeker of mensen die geboren zijn na de hoogtijdagen van de serie goed kunnen bevatten hoe baanbrekend het was. Er waren al eerder grappige sitcoms geweest, maar die hadden het zelden over sociale kwesties en taboes. All In The Family nam veel van die onderwerpen en maakte ze grappig, hartverscheurend of allebei.
Als je oude afleveringen van de serie op YouTube bekijkt, voel je je echt weer jong; het maakt je aan het lachen, neemt je gedachten weg van dingen die vandaag de dag gebeuren. Veel van de problemen van toen zijn dezelfde als die we nu hebben, maar dan op een komische manier.
De hoofdpersonen in All In The Family zijn Archie Bunker (Carroll O’Connor), Edith Bunker (Jean Stapleton), Gloria Bunker-Stivic (Sally Struthers), Michael Stivic (Rob Reiner) en Stephanie Mills (Danielle Brisebois) – ze hadden allemaal een magische onderlinge chemie.
Naar mijn mening werd Sally Struthers erg onderschat en was ze een veelzijdige actrice. Ze zong af en toe in sommige afleveringen van All In The Family – en ik kon zien hoe ze zich in de loop van de serie ontwikkelde.
“In het begin gedroeg ik me als een idioot op de set. Ik dacht dat dat de manier was om mensen mij aardig te laten vinden. Ik ben opgeleid op de set. Ik heb geleerd om mezelf te zijn. En nu respecteren ze me,” vertelde ze Longview Daily News in 1973.
Toen de serie in januari 1971 in première ging, was Sally een 22-jarige onbekende dame met minimale tv-ervaring. Producent Norman Lear, die volgens Sally een “vader van ons allemaal” was, ontdekte de getalenteerde actrice toen ze danste in The Smothers Brothers Comedy Hour.
Ondanks haar gebrek aan ervaring deed Sally het geweldig – net als de rest van de cast. Zes maanden na de première was ze een gecertificeerde ster toen All In The Family opklom tot de nummer 1 show op televisie.
Op het hoogtepunt van haar sterrendom kon ze nauwelijks naar buiten lopen of uit eten gaan zonder te worden omringd door fans. Voor een onschuldige 22-jarige was dat een hele uitdaging.
Tijdens de eerste seizoenen van de show was Sally blij met de hoofdrol van Gloria Stivic. Maar de actrice kreeg zelden de kans om het personage te ontwikkelen of haar geweldige acteerprestaties ten volle te benutten. Tijdens een hiatus van All in the Family vertelde ze de producenten dat ze wilde overstappen naar een meer dramatische rol.
“Als we op hiatus gaan, wil ik iets anders doen,” zei ze.
“En er zijn zoveel manieren om een vrouw te vertegenwoordigen. Ik zou graag een moordenares willen spelen en een ongehuwde moeder, en een non, en een oude Joodse moeder. Aan het einde van mijn carrière zou ik graag willen dat mensen zeggen dat ik net zo grappig ben als Judy Holliday en net zo vereerd als Ruth Gordon.”
Natuurlijk kan typecasting de doodsteek zijn voor iemands carrière – hoe vaak zie je niet iemand beroemd worden door een iconische show, om vervolgens alles wat hij doet te kort te doen?
Helaas was het een beetje zo voor Sally.
Ze won twee Emmy Awards voor haar rol als Gloria en kreeg de hoofdrol in een paar andere shows nadat ze All In The Family had verlaten. Maar de waarheid was dat ze niet veel aanbiedingen had – en het werk begon al snel op te drogen voor Sally.
In de jaren 90 was ze een semi-regelmatig panellid in de panelshow Match Game – anderen herkennen Sally misschien als Babette Dell uit Gilmore Girls.
Sinds het begin van de jaren 2000 is ze regelmatig te zien in het Ogunquit Playhouse. Het regionale theater ligt in Ogunquit, Maine, en produceert elk seizoen vier of meer shows.
In 2022 speelde ze samen met AJ Holmes de rol van Frau Blucher in Mel Brooks’ Young Frankenstein in La Mirada Theatre for the Performing Arts.
De All In The Family-ster heeft ook veel energie gestoken in het opkomen voor arme kinderen in ontwikkelingslanden.
Sally is al vele jaren woordvoerster voor Christian Children’s Fund en verscheen ook in hun bekende tv-commercials.
Sally Struthers dochter
Velen weten dit misschien, maar Sally is moeder van één kind – hoewel ze in eerste instantie eigenlijk nooit een kind wilde.
Nadat ze de beroemde psychiater William C. Rader ontmoette, veranderde ze van gedachten. Het stel trouwde in 1977 en twee jaar later verwelkomden ze een dochter, Samantha.
“Voordat ik Bill ontmoette, wilde ik nooit een baby. Ik was altijd de eerste die zei dat het me niet vervuld zou maken, dat ik geen kopie van mezelf nodig had. Dan word je verliefd op iemand,” vertelde Sally in 1981 aan People.
“En je wilt moeder worden van een kind dat deel uitmaakt van die man, het resultaat van jullie liefde voor elkaar.”
Helaas hield haar huwelijk niet lang stand. In 1983 scheidden Sally en William C. Rader en gingen een apart leven leiden.
Hun dochter trad niet in de voetsporen van haar moeder, maar werd klinisch psycholoog en heeft tegenwoordig haar eigen praktijk.
Samantha Struthers Rader is ook erg actief op sociale media, waar ze advies post en foto’s van haar reizen deelt.
Toch is het duidelijk dat ze een aantal van haar moeders talenten heeft geërfd… soms laat Samantha haar ongelooflijke zangtalent horen en haar stem klinkt net zo goed als die van Sally.
Sally Struthers vandaag
Tegenwoordig is Sally Struthers 75 jaar oud en woont ze in Los Angeles.
Ze is nog steeds actief in de entertainmentindustrie en heeft de afgelopen 25 jaar in theaters gewerkt. Maar ze staat open om ook andere dingen te doen.
“Ik ben hier. Ik ben een inwoner van Los Angeles. Ik ben beschikbaar geweest. Ik weet niet waarom ik nooit word gevraagd om auditie te doen. Ik krijg hier nooit een baan aangeboden. Maar geef me Texas, geef me Maine, geef me Virginia, geef me New York, geef me Connecticut en er is altijd een baan voor me. Ze staan te popelen om me het volgende jaar in iets anders terug te krijgen,” zegt ze.
Door de jaren heen had Sally haar ups en downs. Ze verloor haar moeder aan Alzheimer in 1996 – ze overleed in Sally’s armen twee dagen voor Kerstmis. Sally heeft door de jaren heen ook gemene opmerkingen gekregen over haar uiterlijk en gewicht, meestal van willekeurige mensen op sociale media.
Maar de actrice heeft alle obstakels overwonnen met charme, integriteit en gevoel voor humor.
“Vanaf het moment dat ik kon lopen en een paar woorden kon zeggen, was mijn hele doel in het leven om mensen aan het lachen te maken,” vertelde ze Spectrum News in 2022.
“En als ik andere mensen hoor lachen, en ik weet dat een of ander gek gezicht dat ik heb getrokken of een of andere voorleesregel ervoor zorgt dat ze dubbel liggen, dan word ik naar de hemel getransporteerd. Dat is mijn ding. Lachen.”
Ik weet niet zo goed waarom al dat gevloek en gemene commentaar nodig is. Sally heeft ons jaren laten lachen; ze draagt bij aan de maatschappij door haar tijd te doneren aan kinderen in nood en lijkt echt een oprecht zorgzaam mens.
Bedankt voor alle herinneringen Sally! Je ziet er fantastisch uit en lijkt me een geweldig mens en ik hoop dat je nog lang zult blijven optreden!
LEES MEER: Als je Hollywoodsterren rode speldjes zag dragen bij de Oscars moet je weten wat het betekent