In ons land zijn we dol op verhalen van mensen die, met hard werken en een flinke dosis doorzettingsvermogen, uitgroeien tot iconen. Zeker als hun leven begint in een eenvoudig gezin, zonder poespas of grootse plannen. Sommige talenten vallen al vroeg op, omdat ze anderen weten te raken — met humor, warmte of gewoon een onvergetelijke persoonlijkheid.
In de jaren veertig werd in Rotterdam zo’n jongen geboren. Een enig kind, opgegroeid in Delfshaven, in een arbeidersgezin waar eenvoud de norm was. Zijn vader werkte in het magazijn van de Rotterdamsche Droogdok Maatschappij, zijn moeder zorgde thuis voor het gezin. Het was geen leven met luxe, maar wél met ruimte voor fantasie.
Een kind dat anderen aan het lachen wilde maken
Al op jonge leeftijd bleek dat hij iets bijzonders had. Hij genoot ervan om mensen te vermaken: imitaties nadoen, liedjes playbacken, toneelstukjes verzinnen. Zijn rode haar en vrolijke uitstraling maakten hem een opvallende verschijning – iemand die met een grijns de hele klas aan het lachen kon krijgen.
Op school ontdekte hij zijn liefde voor muziek, theater en alles wat daarmee te maken had. Hoewel niemand toen nog kon vermoeden hoe groot zijn naam later zou worden, wist hij zelf één ding zeker: hij wilde optreden.
Het talent dat niet te stoppen was
Later volgde hij een technische opleiding om machinebankwerker te worden. Een degelijk beroep, maar zijn hart lag ergens anders. Als tiener stuurde hij brieven naar omroepen, hopend op een kans om zijn talent te tonen. Meestal kreeg hij een afwijzing, maar dat ontmoedigde hem niet.
Die vasthoudendheid werd beloond in 1964, toen hij meedeed aan de talentenjacht Nieuwe Oogst van de AVRO. Met zijn humor, imitaties en zang won hij de finale. Het werd het begin van iets groots.
Vanaf dat moment trad hij op onder een naam die heel Nederland zou leren kennen: André van Duin.
De geboorte van een volkskomiek
Vanaf zijn doorbraak groeide hij uit tot een van de meest veelzijdige artiesten van ons land. Hij maakte komische sketches, zong liedjes die vaak uitgroeiden tot hits, speelde in revues, stond in het theater, presenteerde shows en verscheen op televisie én in films.
Van Duin’s kracht? Humor die iedereen begrijpt. Timing die zelfs door professionals werd geprezen. En een uitstraling die zowel jong als oud aanspreekt. Het leverde hem de bijnaam “volkskomiek” op — een titel die hij met liefde en vakmanschap eer aandeed.
Liefde en verdriet
Wie hem alleen kent van zijn vrolijke verschijning, weet soms niet hoeveel diepgang er achter de schermen schuilgaat. In 2020 verloor hij zijn man, Martin Elferink, aan botkanker. Een enorm verlies, waar hij open en eerlijk over sprak. Ondanks het verdriet bleef hij werken en vond hij nieuwe manieren om zijn publiek te raken — soms met humor, soms juist met ontroering.
Een icoon dat nooit wegging
Na meer dan zestig jaar in het vak is hij nog steeds een van de meest geliefde gezichten van Nederland. Generaties zijn met hem opgegroeid. Zijn liedjes en sketches worden nog altijd herhaald, en nieuwe projecten worden door veel mensen met warmte ontvangen.
Wat hem zo geliefd maakt? Misschien dat hij nooit vergeten is waar hij vandaan kwam: een Rotterdamse jongen die met humor de wereld een beetje lichter wilde maken. En dat lukt hem, tot op de dag van vandaag.
LEES MEER
- Jay Leno, 74, loopt erge verwondingen op na val van heuvel
- Kind met hersenverlamming loopt gruwelijke brandwonden op na ‘val’ – zegt dan ‘stoute juf’