Hij groeide op in een klein appartement zonder koelkast, telefoon of modern toilet tot hij een tiener was.
Hij was mager, werd geslagen door zijn vader en had een jeugd die de dromen van de meeste mensen zou hebben verwoest. Toch vond hij een uitweg – door pure vastberadenheid, discipline en een niet-aflatende drang naar zelfverbetering.
Tegenwoordig kent iedereen zijn naam – en die naam draagt een mate van respect met zich mee die maar weinig acteurs of mensen kunnen claimen.
Zijn vader was een nazi
Op 30 juli 1947 kwam deze acteur ter wereld. Zijn alcoholistische vader, Gustav, was een autoritaire man die werkte als hoofd van de lokale politie. De vader was ook lid van de nazipartij en diende volgens wetenschappers in theaters van de Tweede Wereldoorlog waar wreedheden werden begaan.
De ster groeide op in een streng katholiek gezin. Zowel hij als zijn oudere broer moesten voor zonsopgang opstaan om hun taken te vervullen. Stromend water was een luxe die anderen zich konden veroorloven, maar niet voor onze Golden Globe-winnende icoon. Zijn familie leefde zeer bescheiden in een appartement met uitzicht op een koeienweide.
“Mijn broer en ik sleepten het water van de put naar het huis, en dan gingen we ons allemaal wassen – eerst mijn moeder, dan mijn vader, dan mijn broer en dan ik. Tegen de tijd dat wij aan de beurt waren, was het water vies, maar mijn broer en ik hadden geen zin om terug te sjouwen naar de put”, aldus de acteur.
Hoewel hij later toegaf dat hij van zijn vader hield, gebeurden er zeker een aantal onaangename dingen in huis. Zoals de acteur het ooit verwoordde, werd ongehoorzaamheid of wangedrag streng bestraft – “de roede werd niet gespaard”.
Zijn vroegste herinnering, zegt hij, is dat hij tijdens een hevige onweersbui in het bed van zijn ouders kroop en zich tussen zijn moeder en vader nestelde voor troost. Toch merkte hij op dat zijn vader “geen geduld had om naar je problemen te luisteren of ze te begrijpen”.
Helaas omvatte zijn jeugd meer dan alleen emotionele verschrikkingen. Zijn vader strafte hem soms fysiek.
“Er werd aan mijn haar getrokken. Ik werd met riemen geslagen. Dat gold ook voor het kind van de buren. Zo was het nu eenmaal”, zei hij, maar hij legde uit dat het gewoon een gevolg was van de tijd waarin hij opgroeide.
“Ze wilden geen individuen creëren. Het draaide allemaal om conformeren. Ik was iemand die zich niet conformeerde en wiens wil niet gebroken kon worden. Daarom werd ik een rebel. Elke keer als ik geslagen werd, en elke keer als iemand zei: ‘Dit mag je niet doen’, zei ik: ‘Dit zal niet lang meer duren, want ik ga hier weg. Ik wil rijk worden. Ik wil iemand zijn.’”
Een behandeling met warme en koude douches
In verschillende interviews heeft onze bekroonde en veelgeprezen acteur ook gezegd dat zijn vader openlijk zijn voorkeur gaf aan zijn oudere broer, Meinhard. Die voorkeur was “sterk en flagrant” en werd gevoed door een ongegrond vermoeden dat de Hollywood-icoon niet zijn biologische kind was.
“Mijn vader behandelde ons als een soort warme en koude douche”, zei hij ooit.
“Als hij dronken was, was hij niet openhartig over zijn emoties. Hij was boos. En als hij dat niet was – twee, drie dagen later – voelde hij zich misschien schuldig en kocht hij ijs voor ons en nam hij ons mee uit, knuffelde en kuste ons en al dat soort dingen.”
Jeugdvrienden herinnerden zich dat hun strenge vader de jongens liet meedoen aan atletiekwedstrijden, waarbij hij de winnaar (meestal Meinhard) overladen werd met lof en de verliezer bekritiseerde. Tragisch genoeg zou Meinhard later, in 1971, omkomen bij een ongeval onder invloed van alcohol.
Ondanks het moeilijke gezinsleven wist de toekomstige ster op de een of andere manier te schitteren met zijn ‘vrolijke, goedgehumeurde en uitbundige’ persoonlijkheid. Maar hij had moeite met lezen en kreeg later de diagnose dyslexie. School was echter niet de plek waar hij zou uitblinken.
Als jongen beoefende hij verschillende sporten, maar voetbal was zijn grootste passie. Dat zou echter veranderen toen hij een hobby ontdekte die hem tot ongekende hoogten zou brengen.
Hij begon met krachttraining in 1960, toen zijn voetbalcoach het team meenam naar een plaatselijke sportschool. Toen hij 15 was, sloop hij ’s nachts het huis uit om in een plaatselijk stadion te trainen terwijl zijn vader sliep.
“Toen ik 15 was, trok ik mijn kleren uit en keek ik in de spiegel”, herinnerde hij zich later.
“Toen ik naar mijn naakte lichaam staarde, besefte ik dat ik, om perfect geproportioneerd te zijn, armen van 50 cm nodig had die bij de rest van mijn lichaam pasten.”
Bodybuilding was echter nooit het uiteindelijke doel.
“Het was als mijn paspoort naar alle geweldige dingen die in het leven kunnen gebeuren; de dingen die ik zo bewonderde: rijk worden, acteur worden, een opleiding volgen”, legde hij uit.
“Ik had het gevoel dat bodybuilding het middel kon zijn om dat te bereiken.”
Maar zijn vader was allesbehalve enthousiast over de interesse van de jongeman in bodybuilding. Hij vond het egoïstisch en ijdel.
“De visie van mijn ouders, niet de mijne”
“Waarom ga je niet wat hout hakken?”, zei hij volgens de memoires van de acteur. “Op die manier kun je groot en sterk worden en heb je tenminste iets voor iemand anders gedaan.”
Blijkbaar weerhield de kritiek van zijn vader hem er niet van om door te gaan.
“Dat was de visie van mijn ouders, niet de mijne. Ik voelde dat ik voorbestemd was voor iets speciaals, iets groots, iets unieks”, zei hij.
Op 20-jarige leeftijd had hij al Mr. Universe gewonnen – en hij zou die titel nog vier keer behalen, samen met zeven Mr. Olympia-titels.
Hij trainde elke dag urenlang en concentreerde zich niet alleen op het opbouwen van spiermassa, maar ook op het beheersen van ballet om zijn poses te perfectioneren, wetende dat de manier waarop hij zichzelf presenteerde het verschil kon maken bij het winnen.
Op 21-jarige leeftijd kwam hij aan in Amerika, waar hij zijn eerste wedstrijd verloor, maar het lot had grotere plannen met hem. De legendarische bodybuilder Joe Weider nam hem onder zijn hoede. “Ik wist, en hij wist, dat hij groot kon worden”, zei Weider. “Wij hebben Arnold gecreëerd. Hij was bijzonder omdat hij lang was, wilskracht en charme had en bovenal wilde winnen.”
U raadt waarschijnlijk al over wie we het hebben: natuurlijk, het is Arnold Schwarzenegger.
Een van de bestbetaalde acteurs van de jaren 80
Er deden zich snel kansen voor. Van investeringen in onroerend goed tot postorderbedrijven, van het schrijven van fitnessboeken tot aandelenportefeuilles, hij bouwde een fortuin op.
Hollywood kwam daarna, maar niet zonder hindernissen. Zijn eerste film, Hercules in New York, flopte, en zijn accent en ongebruikelijke naam maakten hem een onwaarschijnlijke ster.
Zijn tweede rol kwam in The Long Goodbye, waar hij de handlanger van een gangster speelde. Daarna kreeg hij een grotere rol in Stay Hungry (1976), wat hem de Golden Globe Award voor New Star of the Year – Actor opleverde.
Maar pas toen de cultfilm Pumping Iron zijn charisma en competitieve vuur liet zien, kreeg de wereld oog voor hem. Al snel maakten blockbusterrollen in Conan the Barbarian, Terminator, Terminator II en Total Recall hem tot een van de bestbetaalde acteurs van de jaren 80, met een inkomen van ongeveer 35 miljoen dollar per film.
Maar roem was niet genoeg. De politiek lonkte. In 2003, tijdens zijn campagne voor het gouverneurschap van Californië, kreeg hij te maken met een stortvloed aan beschuldigingen: zestien vrouwen kwamen naar voren met beschuldigingen van seksueel wangedrag. Hij gaf toe dat er een kern van waarheid in de controverses zat, maar won uiteindelijk. Later zei hij: “Veel van wat er in het verhaal staat, is niet waar. Maar ik moet zeggen dat waar rook is, ook vuur is.”
Arnold was geen typische politicus. Hij steunde wapenbeheersing, homorechten en klimaatinitiatieven, waardoor hij soms beide kanten van zich vervreemde, maar toch wist hij een tweede termijn veilig te stellen. Toch speelden persoonlijke problemen een grote rol: een openbare bekentenis van een buitenechtelijk kind en uiteindelijk de scheiding van zijn vrouw, Maria Shriver, markeerden een turbulent hoofdstuk.
Hij gaf toe dat de scheiding “in het begin erg moeilijk” was, maar benadrukte dat hij en Shriver verder zijn gegaan en een sterke band hebben behouden.
“Ik heb een geweldige vriendin, [fysiotherapeute] Heather Milligan, die erg succesvol is”, zei hij. “Ik ben echt trots op haar en ik hou van haar. Tegelijkertijd hou ik ook van mijn vrouw. Zij en ik zijn echt goede vrienden en staan heel dicht bij elkaar, en we zijn erg trots op de manier waarop we onze kinderen hebben opgevoed.”
Zelfs buiten de politiek en de filmwereld blijft Arnold relevant.
Op 78-jarige leeftijd blijft hij ongelooflijk actief en zet hij zich in voor gezondheidsinitiatieven zoals de gezamenlijke gezondheidscampagne “You’ll Be Back” met Zimmer Biomet, milieubescherming en fitnessroutines die zijn ontworpen om verouderende gewrichten te beschermen. Hij blijft schitteren in projecten zoals Netflix’s FUBAR en inspireert miljoenen mensen met zijn boodschap van consistentie, een lang leven en toewijding.
In 2024 schatte Forbes het vermogen van Schwarzenegger op meer dan een miljard dollar.
Over zijn persoonlijke vermogen grapte Schwarzenegger ooit: “Geld maakt je niet gelukkig. Ik heb nu 50 miljoen dollar, maar ik was net zo gelukkig toen ik 48 miljoen dollar had.”
Van een worstelende Oostenrijkse boerenjongen tot bodybuildingkampioen, Hollywood-megaster, politicus en socialemediakracht: het verhaal van Arnold is een masterclass in vernieuwing en veerkracht. Deel dit artikel als je het hiermee eens bent!
LEES MEER:
- Arnold Schwarzenegger heeft een schattig varken als huisdier: ontmoet Schnelly
- Zoon Arnold Schwarzenegger ondergaat dramatische transformatie en ziet er nu uit als zijn vader