Er zijn Hollywoodsterren, en dan zijn er supersterren.
De man waarop we ons vandaag richten, is een van de grootste A-listers aller tijden.
Hij werd ook twee keer uitgeroepen tot Sexiest Man Alive.
Maar lang voor hij beroemd werd, was hij gewoon een kleine jongen — mishandeld en geslagen door zijn eigen moeder en gedwongen om toe te kijken hoe zijn gezin uit elkaar viel.
Nooit veilig gevoeld
Het leven van een A-listster is glamoureus, spannend en vol rode loper-momenten, maar voor één Hollywoodster konden de felle lichten niet meer verschillen van de jeugd die hij kende. Ondanks zijn succes in de bioscoop was zijn privéleven thuis, in zijn eigen woorden, niets minder dan een waar drama.
Hij werd geboren in een klein stadje in Kentucky als de jongste van vier kinderen en groeide op met een moeder die serveerster was en een vader die civiel ingenieur was. Het gezin verhuisde vaak tijdens zijn jeugd en vestigde zich uiteindelijk in 1970 in Miramar, Florida.
Binnen het gezin werd het dagelijks leven helaas gedomineerd door geweld en wanorde.
“Er was zeker sprake van fysiek geweld, bijvoorbeeld in de vorm van een asbak die naar je werd gegooid en je op je hoofd raakte, of je werd geslagen met een schoen met hoge hakken of een telefoon – alles wat voorhanden was. In ons huis waren we dus nooit veilig of geborgen”, vertelde de acteur ooit.
Hij voegde eraan toe: “Het verbale geweld, het psychologische geweld, was bijna erger dan de slagen. De slagen waren alleen maar fysieke pijn. Met fysieke pijn leer je omgaan. Je leert het te accepteren. Je leert ermee om te gaan.”
De reactie van zijn vader
De Hollywoodster heeft onthuld dat het zijn moeder, Betty Sue Palmer, was die verantwoordelijk was voor het geweld. Over zijn vader zei hij het volgende over de stille kracht die hij bij hem zag:
“Als mijn moeder tegen mijn vader tekeerging – en natuurlijk deed ze dat gewoon waar de kinderen bij waren, dat maakte haar niets uit – bleef hij verbazingwekkend stoïcijns en keek hij haar alleen maar aan terwijl zij hem vreselijke dingen toeschreeuwde en hem pijn deed, en slikte hij het allemaal. Hij nam het allemaal voor lief.”
De acteur herinnerde zich dat zijn vader nooit de controle verloor, zijn moeder aanviel of zelfs maar hard tegen haar sprak. Een paar keer ging het zo ver dat hij zag hoe zijn vaders ogen vol tranen stonden terwijl hij haar zwijgend aanstaarde. Het ergste wat zijn vader ooit deed, was tegen een muur slaan – een keer zo hard dat hij zijn hand brak op het harde beton – maar hij raakte haar nooit aan en maakte nooit ruzie met haar. Ondanks alles bleef hij een gentleman, aldus de ster.
“Als vijfjarige jongen vroeg ik me steeds af: waarom pikt hij dit? Hoe kan hij dit verdragen? En waarom verlaat hij haar niet? Maar dat deed hij niet. Hij wist zijn kalmte en zelfbeheersing te bewaren. Hij wist zijn relatie met zijn kinderen in stand te houden. Hij is een goed mens.”
Begon met pillen op zijn elfde
Uiteindelijk verliet zijn vader het gezin en vertelde hij zijn zoon dat hij er niet meer tegen kon.
Zijn ouders gingen uit elkaar toen hij vijftien was. Hoewel hij het vertrek van zijn vader aanvankelijk als “laf” beschouwde, besefte hij later dat zijn vader gewoon de keuze had gemaakt die hij het beste voor zichzelf vond.
Na de scheiding ging zijn moeder verder bergafwaarts.
“Ze raakte in een diepe depressie en probeerde zelfmoord te plegen door ‘een heleboel pillen’ in te nemen. Ze overleefde het, maar was nooit meer dezelfde. Ze leefde op de bank en woog ongeveer 32 kilo.”
Helaas werd de drugsverslaving van zijn moeder ook een toegangspoort voor de jonge ster. Het drugsgebruik waar hij een groot deel van zijn leven mee worstelde, begon al op jonge leeftijd. Hij heeft verklaard dat hij op 11-jarige leeftijd begon met het innemen van de “zenuwpillen” van zijn moeder, op 12-jarige leeftijd rookte en op 14-jarige leeftijd “alle soorten drugs die er waren” had geprobeerd.
Zijn moeder overleed in 2016. Achteraf gezien heeft de acteur gezegd dat hij dankbaar is voor hoe zij hem heeft opgevoed, maar niet op de manier die men zou verwachten.
“Ik ben haar daar dankbaar voor”, vervolgde hij. “Ze heeft me geleerd hoe ik geen kinderen moet opvoeden. Gewoon precies het tegenovergestelde doen van wat zij deed.”
Nadat hij in 1979 de middelbare school had verlaten, sloot de acteur zich aan bij een band genaamd The Kids en verhuisde hij naar Los Angeles.
Tieneridool
“Ik ben per ongeluk in de acteerwereld terechtgekomen”, gaf hij toe.
Zijn oude vriend, een bekende acteur genaamd Nicolas Cage, stelde voor om contact op te nemen met zijn agent, wat uiteindelijk leidde tot audities voor een grote regisseur.
“Op de een of andere manier kreeg ik een rol in ‘Nightmare on Elm Street’”, herinnert hij zich.
In de jaren negentig ontpopte hij zich als tieneridool en mannelijke ster, maar hij was een van de weinige mannelijke sterren die openlijk de traditionele verwachtingen van die rol afwees. Hij sprak zich uit tegen dat imago en begon door zijn filmkeuzes en publieke persona een nieuwe, meer onconventionele identiteit in Hollywood te cultiveren.
Op 22-jarige leeftijd kreeg hij een hoofdrol in een politieserie over undercoveragenten, voordat hij de rol kreeg die zijn plaats als wereldwijde superster in een blockbusterfranchise zou versterken.
Hij werd wereldwijd beroemd met zijn onvergetelijke vertolking van Captain Jack Sparrow in de filmserie Pirates of the Caribbean (2003-2017). Zijn prestaties leverden hem drie Oscarnominaties voor Beste Acteur op, waarmee hij zijn plaats als een van Hollywoods meest iconische hoofdrolspelers verstevigde. En de acteur achter deze legendarische rollen? Niemand minder dan Johnny Depp.
Terwijl Depp carrière maakte in Tinseltown, eindigde het eerste huwelijk van de acteur met visagiste Lori Anne Depp. Het paar, dat in Florida trouwde, was samen van 1983 tot 1985.
Na nog een paar relaties – met name met Winona Ryder en Jennifer Grey – ontmoette hij Vanessa Paradis, de moeder van zijn twee kinderen. Hun relatie duurde 14 jaar en samen voedden ze Lily-Rose, 22, en Jack, 20, op.
Over zijn opvoedingsstijl zei hij dat zijn aanpak was gevormd door het misbruik dat hij als kind had meegemaakt.
“Toen mijn vriendin Vanessa zwanger werd, wist ik precies hoe ik kinderen moest opvoeden, namelijk door het tegenovergestelde te doen van wat zij deden – van wat Betty Sue deed”, zei hij. “Verhef nooit je stem in het bijzijn van de kinderen – nooit. Door ‘nee’ tegen hen te schreeuwen, wilde ik mijn kinderen nooit nee zeggen. Ik wilde hen laten zien dat er andere opties waren. Je hoeft de kleerhanger niet in het stopcontact te steken.“
Hij beschreef dat hij een conversatiegerichte aanpak hanteerde met zijn kinderen:
”Nee zeggen is abrupt, maar als je met ze praat en zegt: ‘Als je de gevolgen van iets begrijpt, dan doe je het niet. Dus denk hier misschien eens over na in plaats van over dat. Denk hier eens over na, want dit kan je dood betekenen.‘ Dus ik hield ze op een meer gemoedelijke manier weg van dat soort dingen, in plaats van met een bot ‘Doe dat nooit meer’ en dreigementen en dat soort dingen,“ getuigde hij. ”Ik heb mijn kinderen niet op die manier opgevoed. Vanessa ook niet. En we hebben nooit onze stem verheven in het bijzijn van onze kinderen, nooit.”
Na zijn scheiding van Paradis in 2012 begon hij een relatie met Amber Heard. Op kerstavond 2013 verloofden ze zich en in 2015 trouwden ze.
Hun relatie leidde uiteindelijk tot een van de meest spraakmakende rechtszaken van de jaren 2020. Depp klaagde Heard aan voor 50 miljoen dollar nadat zij in een opiniestuk in de Washington Post in 2018 had gesuggereerd dat hij haar had mishandeld. Depp ontkende dat hij haar ooit had geslagen en een jury gaf uiteindelijk de ster uit Pirates of the Caribbeangelijk en kende hem meer dan 10 miljoen dollar toe. Tijdens dit proces kwamen ook veel details over Depps moeilijke jeugd aan het licht.
Terugkijkend op de rechtszaak in 2025 zei Depp tegen The Sunday Times:
“Het was ver genoeg gegaan. Ik wist dat ik mezelf half zou moeten ontleden. Iedereen zei: ‘Het gaat wel over!’ Maar daar kan ik niet op vertrouwen. Wat gaat er over? De fictie die over de hele wereld wordt verspreid? Nee, dat gaat niet over. Als ik niet probeer de waarheid te vertellen, is het alsof ik de daden waarvoor ik word beschuldigd ook echt heb gepleegd. En mijn kinderen zullen daarmee moeten leven. Hun kinderen. Kinderen die ik in ziekenhuizen heb ontmoet. Dus de avond voor het proces in Virginia voelde ik me niet nerveus. Als je geen tekst hoeft te onthouden, als je gewoon de waarheid spreekt? Gooi de dobbelstenen.”
Tijdens de vele rechtszaken tussen Depp en Amber Heard getuigde hij over zijn worsteling met drugsverslaving en zei hij dat hij op zeer jonge leeftijd begon met drugsgebruik, toen hij geen bijzonder stabiel, veilig of zeker thuisleven had. Hij legde uit dat zijn vroege gebruik van drugs en alcohol “de enige manier was die ik vond om de pijn te verdoven”.
Vandaag de dag leidt Depp naar verluidt een rustiger leven in Engeland, ver weg van Hollywood. Na een aantal turbulente jaren die in het teken stonden van zijn juridische strijd met Heard, huurt de ster uit Pirates of the Caribbean volgens de Daily Mail een privélandhuis op het platteland van Sussex, vlakbij de grens met Kent.
Het landgoed, dat dateert uit de jaren 1850, ligt verscholen achter torenhoge bomen, sierlijke poorten en gotische beelden. Het beschikt over tien slaapkamers, een verzonken tuin, een openluchtamfitheater, waterpartijen en zelfs twee personeelshuisjes, en biedt daarmee precies de afzondering waar Depp naar lijkt te verlangen.
In de toekomst zal de acteur te zien zijn in Marc Webbs actiethriller Day Drinker, samen met zijn On Stranger Tides-collega Penélope Cruz. Hij zal ook de iconische rol van Ebenezer Scrooge op zich nemen in Ti Wests Ebenezer: A Christmas Carol, die op 13 november 2026 in première gaat, met in de hoofdrollen Andrea Riseborough, Tramell Tillman, Ian McKellen, Rupert Grint en Daisy Ridley.
Daarnaast sprak hij in 2025 met producent Jerry Bruckheimer over een mogelijke terugkeer naar de Pirates of the Caribbean-franchise voor het zesde deel, afhankelijk van de ontwikkeling van het script.
LEES MEER
- Johnny Depp, 61, shockeert fans met nieuw gebit
- Johnny Depp heeft een nieuwe vrouw in zijn leven – ‘ze kennen elkaar al een paar jaar’