Na al die jaren denk ik niet dat er ooit een charismatischere Rizzo is geweest dan Stockard Channing.
Channing was een geweldige artieste en haar zang was gewoon fantastisch in Grease – maar tegenwoordig ziet de 79-jarige er bijna onherkenbaar uit.
De eerste film waarin ik Stockard Channing zag, heette The Big Bus en ik vond hem hilarisch. In die tijd kon ik me echter niet voorstellen dat ze zo’n opmerkelijke carrière zou hebben.
Tegenwoordig is Stockard Channing vooral bekend om haar iconische vertolking van Betty Rizzo in Grease, de Amerikaanse romantische komediefilm uit 1978, gebaseerd op de gelijknamige musical uit 1971. Zoals velen voor mij hebben gezegd, was Channing verreweg de beste Rizzo van iedereen die de rol heeft vertolkt.
Velen herkennen Channing waarschijnlijk ook uit de serie The West Wing, waar ze de hoofdrol speelde als First Lady Abbey Bartlet. De ervaren actrice werd geprezen voor haar onmiddellijke klik met Martin Sheen, die president Josiah Barlet speelde.
“Het werkte gewoon,” vertelde ze Entertainment Weekly in 2020.
“We hadden deze chemie vanaf het begin. Ik weet niet wat het was, maar we hadden het en het ging niet meer weg. Het was een gelukkig toeval.”
Het artikel gaat verder onder de foto:
In de rol van Beth Rizzo
Maar laten we eens dieper ingaan op het hoogtepunt van Channing’s carrière. Want om eerlijk te zijn heeft ze sinds Grease niet meer in een grote film gespeeld, ook al is ze blijven acteren in films en op Broadway.
De 13-voudig Emmy Award genomineerde en zevenvoudig Tony Award genomineerde lijkt het prima te vinden dat ze het meest herinnerd wordt als bad girl Beth Rizzo, één van de Pink Ladies in Grease.
Maar is dat echt de hele waarheid?
In 1973 brak Channing door in de TV-film The Girl Most Likely to…, een zwarte komedie over wraak.
“Veel mensen hebben het over het G-woord [Grease] en zo, maar vroeger werd ik op straat door evenveel mensen aangesproken over die ene film. Omdat het over wraak gaat, en mensen zaten in hun huiskamer zaten en zeiden: ‘Oh, ik ben de enige die hiernaar kijkt’ of ‘deze persoon begrijpt me.’ Ik maak geen grapje. Het was een miljoen jaar geleden, en toen was het de hoogst gewaardeerde film van de week. Wraak werkt altijd,” zegt ze.
Volgens Channing heeft ze slechts twee keer naar Grease gekeken.
“Vroeger was ik chagrijnig over Grease omdat ik dacht dat het een kinderfilm was of zo. Maar nu is het een beetje verbazingwekkend. Ik ben er erg trots op,” vertelde ze The Times in 2019.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Als 33-jarige in de rol van een tiener
De in Manhattan geboren actrice was 33 jaar oud toen ze Rizzo speelde en de rol interpreteren van een middelbare school tiener was niet zo gemakkelijk voor haar.
“Ik was zoveel ouder dan zij , maar ik mocht daar niet aan denken, dus heb ik als het ware teruggedacht aan wat ik voelde toen ik haar leeftijd had, zelfs jonger. De complexiteit van pubers en hormonen en seksualiteit en al die andere dingen. Het feit dat ik echt ouder was heeft, denk ik, bijgedragen aan het isolement van Rizzo,” vertelde Channing aan Broadway World.
Channing, die al op jonge leeftijd geïnteresseerd raakte in acteren, was enthousiast toen ze de rol van Rizzo aangeboden kreeg, en haar optreden maakte van haar een topster aan het eind van de jaren zeventig. Ze verdiende een People’s Choice Award voor Favorite Motion Picture Supporting Actress, maar na Grease had de geboren New Yorkse moeite om hetzelfde succes te bereiken.
De geliefde actrice kreeg twee eigen sitcoms, Stockard Channing in Just Friends (1979) en The Stockard Channing Show (1980), maar geen van beide was succesvol en haar carrière stokte.
Maar met haar blik à la Elizabeth Taylor en haar kalme zelfvertrouwen, gaf Channing niet op en bleef ze werken als actrice, met optredens in verschillende veelgeprezen films en toneelstukken. Haar laatste optreden op het witte doek was in Angry Neighbors, dat in 2022 in première ging.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Verhuisd naar Londen
In de afgelopen jaren was Channing betrokken bij theaterproducties in Londen, waar ze momenteel woont. Alvorens ze in 2019 naar Engeland verhuisde woonde ze in Maine met haar partner met wie ze 25 jaar samenwas.
“Toen ik hier tijdens de pandemie op mezelf woonde, ging ik als het ware mee met de rest van het land,” vertelde ze aan The Times.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Op persoonlijk vlak heeft Channing zich gedeisd gehouden. De ster uit Grease, die altijd “roekeloos” is geweest en een onrustige neiging heeft, heeft geen kinderen.
Ze is vier keer getrouwd en gescheiden. Tegenwoordig vindt ze troost in haar vaste metgezel van enkele jaren, haar hond.
Plastische chirurgie
In de afgelopen jaren heeft Channing onder de loep gelegen omwille van haar veranderende uiterlijk. Het begon allemaal in 2017 toen Lorraine, een Britse ontbijt tv-show, haar interviewde.
Het artikel gaat verder onder de foto:
Channing was daar om te praten over haar carrière en de rollen die ze heeft gespeeld, maar veel kijkers waren meer geïnteresseerd in wat er was gebeurd met haar uiterlijk. Velen waren geschokt door hoeveel ze was veranderd; er waren speculaties op Twitter en artikelen in de roddelbladen.
“Oh mijn god wat heeft Rizzo met zichzelf gedaan?” schreef een kijker terwijl een andere uitte: ‘Geschokt door hoe Stockard Channing eruit zag op Lorraine. Waarom knoeien ze met plastische chirurgen?
Het artikel gaat verder onder de foto:
In een artikel van de Daily Mail beweerde een chirurg dat Channing botox moet hebben gebruikt. Maar gelukkig namen anderen het op voor Channing. Ik bedoel, we worden allemaal ouder, en het is niet vreemd dat het uiterlijk van een 79-jarige vrouw met de jaren verandert.
Alles doen om in vorm te blijven
Voor mij heeft Channing nog steeds die “Rizzo” persoonlijkheid – cool en sexy! In een gesprek met Out magazine in 2011 zei de actrice dat ze “alles doet wat ik verdomd kan” om in vorm te blijven.
“Je krijgt een bepaalde leeftijd, en je begint veel moederrollen te spelen. Misschien zou ik er anders over denken als ik kinderen had, maar ik heb echt een hekel om tegen de herinneringen op te botsen die die kerels aan hun moeder hebben en die, geloof me, niet zo geweldig zijn,” lachte ze en vervolgde:
“Of misschien keken ze veel naar The Golden Girls, weet je? En ik kan heel dankbaar zijn voor iemand die is opgegroeid met The Golden Girls. Maar die gaan nu niet om met vrouwen van deze leeftijd, en ik denk graag dat de wereld sindsdien is veranderd.”
Lees meer:
- Olivia Newton-John bracht haar enige kind groot op een rustieke boerderij, weg van materiële verleidingen
- Na het tragische overlijden van Kelly Preston, wijdt John Travolta zich aan het opvoeden van hun kinderen
Het artikel gaat verder onder de foto:
Ik hou van Stockard Channing in Grease, ze was absoluut geweldig als Rizzo! We wensen je het allerbeste in de toekomst!