Tyna Webb, 77, was rustig aan het zwemmen toen een enorme grote witte haai om haar heen begon te cirkelen.
Plotseling sloeg het roofdier toe — onder het toeziend oog van verbijsterde strandgangers.
Toen de haai klaar was, was het enige wat overbleef haar felrode badmuts.
Een routine van 17 jaar
Haaienaanvallen op mensen zijn uiterst zeldzaam. In de Verenigde Staten is de kans om aangevallen te worden op het strand slechts 1 op 11,5 miljoen.
Maar als het toch gebeurt, kunnen de gevolgen verwoestend zijn.
In november 2004 genoot de 77-jarige Tyna Webb van haar dagelijkse duik bij Jager’s Walk in de buurt van Fish Hoek, Kaapstad – een routine die ze al 17 jaar volhield en waar ze boven alles van hield.
Ze stond bekend om haar vermogen om met gemak door het water te snijden, en haar zwempartij op maandagochtend was een vertrouwd gezicht voor de lokale bevolking. Maar deze keer veranderde het in een nachtmerrie toen er een grote witte haai verscheen, die rond de ervaren zwemster cirkelde.
André Mentor, 48, was als uitkijk voor een lokale vissersploeg op de berghelling toen hij de aanval zag plaatsvinden.
“Elke ochtend zwemt deze vrouw rugslag, maar toen ze vanochtend aan het zwemmen was, kwam de haai haar inspecteren en hoewel we schreeuwden en met de vlag zwaaiden om haar te waarschuwen, kreeg de haai haar te pakken”, vertelde Mentor aan IOL.
Mensen schreeuwden en riepen
Andere getuigen keken ook met afgrijzen toe toen de 5 meter lange haai toesloeg.
Geschokt zwaaiden ze en schreeuwden ze verwoed om Tyna te waarschuwen, maar volgens haar familieleden keek ze naar de lucht en had ze haar oren bedekt met haar badmuts.
“We schreeuwden en riepen ‘Haai! Haai!’ naar haar”, zei een visser in Sunny Cove. “Toen kwam hij op haar af, beet haar in haar dij en gooide haar uit het water. Toen was ze weg. Tegen de tijd dat we naar beneden renden om andere zwemmers te waarschuwen dat ze het water uit moesten komen, was het voor haar al te laat.“
Paul Bennet, commodore van de False Bay Yacht Club, was vanuit zijn huis getuige van het hele voorval:
”Het enige wat overbleef was een kleine rode badmuts. Ik ging naar buiten en zag de haai aanvallen op wat ik eerst dacht dat een Kaapse pelsrob was. Toen realiseerde ik me dat het een lichaam was dat heftig werd geschud door een grote haai. Vervolgens liet hij de vrouw los en zwom een eindje weg, draaide zich om, kwam met grote snelheid terug en sloeg haar. Zijn hele bek kwam uit het water en trok haar naar beneden. Ik heb haar nooit meer gezien.“
Thomas Spies, de schoonzoon van Webb en een plaatselijke arts, kwam net na de aanval aan, maar tegen de middag was het lichaam van Webb nog niet geborgen.
”Groter dan de helikopter”
Craig Lambinon van het National Sea Rescue Institute bevestigde later: “Tyna Webb wordt op dit moment als dood beschouwd en ik denk dat haar familie zich daarbij neergelegd heeft.
Vrienden en familieleden beschreven de scène als traumatisch. De dochters van Webb, Isabelle Spies en Ninky Matthee, ontmoetten vrienden in het ouderlijk huis in Noordhoek, terwijl politie-duikers en NSRI-helikopters het gebied uitkamden.
Maar uiteindelijk werd de zoektocht gestaakt.
“Mijn moeder was een geweldige zwemster en ze hield van de natuur en het buitenleven, maar de zee was haar favoriet. Ze woonde alleen en was altijd een zeer onafhankelijk persoon met een zeer goede instelling”, vertelde Matthee aan ION.
Craig Lambinon van de NSRI voegde eraan toe dat er een haai was gesignaleerd in het gebied, die hij omschreef als “enorm – groter dan de helikopter”. Lambinon merkte op dat het hoogst ongebruikelijk is dat een grote witte haai een persoon meer dan eens aanvalt en suggereerde dat vis die door lokale vissers was weggegooid, mogelijk een voedselrazernij had veroorzaakt.
Haar laatste momenten
Webb, wiens volledige naam Cecilia Mathilda Webb was, was de jongste van negen kinderen. Ze had een BA in Engels en Latijn van de Universiteit van de Vrijstaat, gaf les in Pretoria en Johannesburg en verhuisde in 1987 naar Kaapstad.
Vrienden herinnerden zich Tyna als een vrouw met twinkelende ogen en een constante glimlach die ieders hart kon doen smelten. Ze was vriendelijk, gracieus en bescheiden, met een scherpe geest die, als Afrikaner, al lang de wreedheid en zinloosheid van apartheid had ingezien – ver vooruit op veel van haar leeftijdsgenoten.
Ze woonde van 1989 tot haar dood in Fish Hoek.
Degenen die haar kenden, zeggen dat ze in haar laatste momenten waarschijnlijk waardig tegenover de haai stond, in het besef dat deze gewoon uit instinct handelde. Tijdens haar 17 jaar zwemmen bij Jager’s Walk was ze dolfijnen, zeehonden en zelfs walvissen tegengekomen – en ze was zich er altijd van bewust dat haaien deel uitmaakten van die wereld.
“We hebben het gevoel dat haar overlijden een cirkel rond maakt. Dat de zee haar heeft meegenomen, is de spirituele voltooiing van haar hele leven. Ze heeft 17 jaar lang in die zee gezwommen”, zei een vriend tijdens haar herdenkingsdienst in de St. George’s Cathedral in Kaapstad.
Tyna beschouwde de oceaan als haar thuis en toonde respect voor alle zeedieren, inclusief haaien. Ze organiseerde ook vollemaansbijeenkomsten voor vrienden in haar blauw-witte appartement met uitzicht op zee.
Veel aanwezigen bij de herdenkingsdienst suggereerden dat haar overlijden iets mythisch had: ze was opgeëist door het water waar ze zo van hield, waarmee het verhaal van een volledig geleefd leven werd afgesloten.
LEES MEER
- Stel achtergelaten om te sterven in wateren vol haaien – hun dagboekfragmenten zijn huiveringwekkend
- Beer is eindelijk vrij na jarenlang opgesloten te hebben gezeten in een martelvest