Een vreemde en betoverende zeeworm is onlangs online viral gegaan en als je hem eenmaal hebt gezien, begrijp je waarom.
Dit bizarre schepsel, bekend als Eulagisca gigantea, ziet eruit alsof het eerder thuishoort in een sciencefiction horrorfilm dan in de ijskoude wateren van Antarctica.
Met zijn glinsterende gouden borstelharen en gapende, met tanden afgezette mond zou je hem gemakkelijk kunnen aanzien voor een vreselijk misgelopen vakantieversiering.
Maar, geloof het of niet, deze vreemde worm leeft al jaren in de Zuidelijke Oceaan – hij trekt nu pas de aandacht dankzij sociale media.
Maak kennis met de Eulagisca gigantea
Wat maakt deze worm zo bijzonder? Ten eerste is hij ongeveer 8 centimeter lang (dat is ongeveer zo groot als een banaan), met een kop die eigenlijk een intrekbare keel is.
Als het tijd is om te eten, schuift deze keel uit en onthult scherpe tanden, waardoor het duidelijk is dat deze worm er niet alleen maar mooi uitziet – het is een roofdier. De worm gebruikt dit uitschuifbare deel om te scharrelen of zelfs op kleinere zeedieren te jagen.
Zijn gouden borstelharen zijn ook niet alleen voor de show. Ze kunnen hem helpen zwemmen, over de zeebodem kruipen of als verdedigingsmechanisme dienen. Er is echter nog steeds veel dat we niet weten over Eulagisca gigantea, omdat wetenschappers het nog maar kort bestudeerd hebben sinds de ontdekking in 1939.
Een schepsel van de diepte
Polychaete wormen zoals Eulagisca gigantea zijn ongelooflijk divers en komen voor in allerlei soorten oceaanomgevingen. Van ondiepe koraalriffen tot diepzee hydrothermale bronnen, deze wormen zijn er in alle vormen, maten en kleuren.
Er zijn meer dan 8000 soorten polychaete wormen, maar experts denken dat er nog meer soorten op de loer liggen, wachtend om ontdekt te worden.
Een onderzoek uit 2016 suggereerde dat we misschien nog maar de helft van de zeewormsoorten hebben ontdekt, dus wie weet wat voor vreemde en wonderlijke wezens zich nog meer in de diepte schuilhouden?
Deze wormen lijken misschien vreemd, maar ze spelen een belangrijke rol in oceaanecosystemen en zijn cruciaal voor onderzoekers die het leven in de diepten van onze planeet bestuderen.
Virale sensatie
Onlangs ging een Facebook-post met een exemplaar van Eulagisca gigantea uit de Antarctische Oceaan viral. Op de afbeelding waren de metallic gouden borstelharen en de angstaanjagende, uitgestulpte kaken van de worm te zien. Het is geen wonder dat het bericht fascinatie en een beetje afschuw opwekte bij kijkers.
Hoewel het buitenaardse uiterlijk je misschien doet huiveren, helpen wezens als Eulagisca gigantea wetenschappers om de fascinerende en mysterieuze biodiversiteit van de diepzee te begrijpen.
Wie weet welke bizarre wezens er nog meer uit de diepte tevoorschijn zullen komen naarmate de oceaan verder wordt verkend – om ons eraan te herinneren dat het leven op aarde soms vreemder is dan fictie.
LEES MEER
- Maak kennis met de “Alien Worm” – beelden van dit vreemde wezen zijn adembenemend
- 35-jarige schokt wereld door in “zwarte alien” te veranderen