Inwoners van Fort Collins, Colorado, hebben wilde konijnen gezien met groteske gezwellen in hun gezicht die rechtstreeks uit een horrorverhaal lijken te komen. Lokale foto’s tonen konijnen met wat lijkt op donkere, stompe tentakels die uit hun hoofd steken, wat zowel schok en fascinatie opwekt op internet.
Maar dit is geen scène uit Stranger Things. Dierenexperts zeggen dat het fenomeen wordt veroorzaakt door het cottontail rabbit papilloma virus (CRPV), een aandoening die goedaardige tumoren op de kop van konijnen veroorzaakt. Sommige historici denken dat dit virus in de loop der tijd zelfs de inspiratiebron is geweest voor de legendarische ‘jackalope’-mythe (konijnen met gewei).
Colorado Parks and Wildlife (CPW) heeft na de waarnemingen richtlijnen uitgevaardigd. Hoewel CRPV niet besmettelijk is voor mensen of andere dieren, wordt iedereen die besmette konijnen tegenkomt aangeraden elk contact te vermijden.
Volgens Eyewitness News 3 verspreidt het virus zich voornamelijk via muggen en teken die besmette konijnen bijten, en niet via directe overdracht van konijn op konijn. Dit betekent dat deze verontrustende ‘Frankenstein’-konijnen ook elders in het middenwesten kunnen opduiken.
Het virus begint met rode, verheven vlekken op de huid van een konijn, die zich ontwikkelen tot wratachtige gezwellen. In sommige gevallen ontwikkelen deze wratten zich tot zwarte ranken rond de mond, ogen en wangen. Hoewel ze meestal goedaardig zijn, kunnen sommige laesies uiteindelijk uitgroeien tot levensbedreigende huidkanker.
Susan Mansfield, een inwoonster van Fort Collins, beschreef haar verontrustende ontmoeting met een van de besmette konijnen aan WLBT3: “Het leek wel alsof er overal rond zijn mond zwarte pennen of zwarte tandenstokers uitstaken. Ik dacht dat het in de winter zou afsterven, maar dat gebeurde niet. Het kwam het jaar daarop terug en was nog groter geworden.”
Dierenartsen waarschuwen eigenaren van tamme konijnen om hun huisdieren te beschermen tegen muggenbeten. Als er een infectie optreedt, kan chirurgische verwijdering van de tumoren kwaadaardige ontwikkeling voorkomen. Wilde konijnen hebben echter een somber vooruitzicht. Naarmate de gezwellen groter worden, kunnen ze het zicht, het gehoor en het vermogen om te eten van het konijn belemmeren, wat vaak leidt tot verhongering.
Ander bizar nieuws uit de dierenwereld is dat sommige parasitaire schimmels tot de verbeelding spreken, met als bekendste voorbeeld de ophiocordyceps unilateralis, de zogenaamde “zombie-mierenpaddenstoel” die insecten doodt en hun lichaam overneemt, aldus National Geographic. Sommige soorten, zoals Cordyceps militaris (de ‘Scarlet Caterpillarclub’), worden geoogst voor traditionele geneeskunde of culinaire doeleinden, met beweerde (maar niet bewezen) gezondheidsvoordelen. Deskundigen waarschuwen dat de zombie-mierenvariant niet veilig is voor menselijke consumptie.
Voorlopig blijven met CRPV geïnfecteerde konijnen een opvallende, griezelige herinnering aan hoe vreemd en meedogenloos de natuur kan zijn, vlak achter de achtertuinen van Fort Collins.
LEES MEER
- Kind dumpt verwaarloosd en ernstig ziek konijn op straat: “Bizar dat kinderen zo opgevoed worden”
- Megan de hond hoort het fluitje van haar baas, doet een stap in het hoge gras en verandert in een konijn