De Algerijnse bokser Imane Khelif raakte verwikkeld in een controverse nadat haar tegenstander, de Italiaanse Angela Carini, zich terugtrok uit hun gevecht op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs.
Ondanks het feit dat ze als vrouw is geboren en zich als vrouw identificeert, heeft Khelif’s deelname tot veel discussie geleid.
Nu heeft haar vader zijn stilzwijgen doorbroken.
Op 1 augustus kwam er een abrupt einde aan de bokswedstrijd van Khelif tegen Carini toen de Italiaanse voortijdig de ring verliet. Als reden voor haar terugtrekking noemde ze “hevige pijn” in haar neus.
Door deze onverwachte wending werd Khelif uitgeroepen tot automatische winnares, zoals eerder gemeld. Haar eerdere diskwalificatie voor de wereldkampioenschappen van 2023 vanwege een verhoogd testosterongehalte heeft er echter toe geleid dat sommigen vinden dat ze niet tegen andere vrouwen zou moeten strijden.
Ter verdediging van zijn 25-jarige dochter sprak Amar Khelif met Reuters over haar trots en bewondering voor haar prestaties. “Het is een eer om zo’n dochter te hebben, want ze is een kampioen. Ze heeft me geëerd en ik moedig haar aan. Ik hoop dat ze de medaille in Parijs krijgt,” zei hij. “Imane is een klein meisje dat al sinds haar zesde van sport houdt.”
Om twijfels over haar geslacht weg te nemen, liet Amar Khelif wat Reuters beschreef als een “officieel uitziend document” zien. Hij verklaarde: “Dit is het officiële document van onze familie, 2 mei 1999, Imane Khelif, vrouw. Het staat hier geschreven; je kunt het lezen. Dit document liegt niet.”
De controverse bracht Carini ertoe om op 2 augustus publiekelijk haar excuses aan te bieden aan Khelif, in gesprek met de Italiaanse outlet La Gazzetta dello Sport, zoals gerapporteerd door CNN. “Het spijt me voor mijn tegenstander. Als het IOC heeft gezegd dat ze mag vechten, respecteer ik die beslissing,” zei Carini. “Het was niet iets wat ik van plan was te doen. Eigenlijk wil ik mijn excuses aanbieden aan haar en aan iedereen. Ik was boos omdat mijn Olympische Spelen in rook waren opgegaan.”
Khelif zelf ging in op de situatie en riep het publiek op om te stoppen met het pesten van atleten. In gesprek met SNTV zei ze: “Het kan mensen vernietigen, het kan de gedachten, geest en ziel van mensen doden. Het kan mensen verdelen. En daarom vraag ik hen om zich te onthouden van pesten.”
Ondanks de controverse laat het verhaal van Khelif de voortdurende uitdagingen zien waar atleten mee te maken krijgen die onder streng toezicht en publieke discussie concurreren. De steun van haar vader en haar eigen oproep tot vriendelijkheid onderstrepen het belang van respect en begrip in de sport.
Terwijl het debat voortduurt, blijft Khelif gefocust op haar doel, in de hoop succes te behalen op de Olympische Spelen en trots te zijn op haar familie en land. De reis is niet gemakkelijk geweest, maar met de aanmoediging van haar vader en haar eigen veerkracht, wil ze boven de uitdagingen uitstijgen en haar weg als kampioen vervolgen.
LEES MEER: Bezorgde leraar gaat op zoek naar arme broers nadat ze plots niet meer naar zijn klas komen