Sir Nicholas Winton werd in 1909 in Londen geboren uit Joodse ouders. Zijn moeder en vader waren twee jaar eerder naar Engeland verhuisd. Ze veranderden hun Duits-joodse achternaam van Wertheim naar Winton in een poging tot integratie. Tevens lieten ze Nicholas dopen nadat ze zich tot het christendom hadden bekeerd.
Nicholas Winton, die later als effectenmakelaar werkte, was van plan om in de winter van 1938 naar Zwitserland te gaan voor een skivakantie.
Maar hij veranderde van gedachten en ging in plaats daarvan naar Praag om er Martin Blake, die hem om hulp had gevraagd, te ontmoeten.
Winton startte toen eigenhandig een organisatie om Joodse kinderen te helpen die dreigden door de Duitsers te worden vernietigd.
Hij richtte zijn kantoor in aan de eettafel van zijn hotelkamer op het Wencelas-plein in het centrum van Praag.
Naar het Verenigd Koninkrijk
Kort na “Kristallnacht”, een bloedbad van Joden in Nazi-Duitsland in november 1938, kreeg Winton bericht dat het Verenigd Koninkrijk vluchtelingen onder de 17 jaar zou opnemen. Ze moesten alleen een verblijfplaats hebben en genoeg geld om hun uiteindelijke terugkeer naar huis te garanderen.
Een groot obstakel om de kinderen naar Groot-Brittannië te krijgen was ze uit Nederland te krijgen waar ze een veerboot zouden nemen. Ondanks de verschrikkingen van de “Kristallnacht” stuurden de Nederlandse grenswachten alle Joodse vluchtelingen terug naar Duitsland.
Maar dankzij de belofte van de Britse regering bracht Winton met succes 669 Joodse kinderen uit het toenmalige Tsjecho-Slowakije naar Groot-Brittannië.
Winton’s moeder hielp gezinnen te vinden voor kinderen, waarvan de meeste ouders zouden omkomen in het concentratiekamp Auschwitz.
Het artikel gaat verder onder de foto.
De laatste groep van 250 kinderen zou Praag verlaten op 1 september 1939. Maar de trein is nooit vertrokken. Hitler viel op dezelfde dag Polen binnen, wat het begin van de Tweede Wereldoorlog betekende.
Slechts twee van de kinderen die met die trein zouden vertrekken, overleefden het.
LEES MEER: 75 jaar na de Holocaust vliegt een drone over Auschwitz – het resultaat is hartverscheurend
Winton sprak nooit over wat hij voor de kinderen deed tot zijn vrouw, Grete, 50 jaar later op hun zolder een notitieboekje vond.
Het bevatte namen en foto’s van de kinderen die Winton redde.
Grete Winton gaf het boek aan een journalist, waarna haar man werd uitgenodigd in een BBC-programma om hem te bedanken voor zijn werk.
Winton en zijn publiek
Maar wat Winton niet wist, was dat iedereen in het publiek iemand was wiens leven hij had gered.
Sir Nicholas Winton ontving later vele onderscheidingen, waaronder de hoogste onderscheiding van Tsjechië, de Orde van de Witte Leeuw.
Winton overleed in 2015 op 106-jarige leeftijd.
Tegenwoordig zijn er niet veel overlevenden van de Holocaust meer. Maar het is uiterst belangrijk te herinneren wat er gebeurd is, zodat het zich nooit meer herhaalt.
Help ons dit ongelooflijke verhaal te delen ter ere van Sir Nicholas Winton en ter herinnering aan allen die tijdens de Holocaust zijn afgeslacht.
Je kunt ons nu ook volgen op Instagram voor meer goede verhalen, foto’s en video’s.