Een veel gedeelde video toont een nucleair chemicus die een radioactieve stof eet, in een poging aan te tonen dat de al lang bestaande angst voor straling wellicht overdreven is.
Galen Winsor, een in 1926 geboren nucleair chemicus, werkte jarenlang op de nucleaire locatie Hanford in Washington – de locatie van het Manhattan Project tijdens de Tweede Wereldoorlog – waar de productie van plutonium een sleutelrol speelde in het vroege atoomprogramma.
Die praktijkervaring met radioactief materiaal vormde zijn opvattingen, waardoor hij later op gespannen voet kwam te staan met de reguliere wetenschap. Na verloop van tijd liet hij steeds vaker van zich horen en betoogde hij dat de angst onder het publiek voor straling overdreven was en dat de regelgeving te ver was doorgeschoten.
Zwom in verbruikte nucleaire brandstof
Tijdens lezingentours in de jaren 80 wees Winsor op wat hij omschreef als blootstelling uit de eerste hand om zijn standpunten te onderbouwen.
“Winsor zwom in het bassin waar verbruikte [nucleaire] splijtstofstaven werden bewaard en het water werd verwarmd tot 38 °C. Hij beweerde verder dat hij elke dag een glas water uit het bassin had gedronken zonder nadelige gevolgen,” aldus Physics 8: Quantum, Nuclear and Particle Physics.
“Daarentegen proberen voormalige werknemers sinds de jaren tachtig schadevergoeding te krijgen voor symptomen die zouden zijn veroorzaakt door blootstelling aan straling als gevolg van lakse veiligheidsmaatregelen in de centrale,” aldus het boekje.
‘Tenzij je bent verbrand’
Hij trok ook grote nucleaire incidenten in twijfel. Tijdens openbare optredens suggereerde hij dat de crisis van 1979 op Three Mile Island in Pennsylvania was overdreven, ondanks historische verslaggeving.
Volgens PBS zei een senior ingenieur dat er “een kernsmelting was op Three Mile Island”, waarbij gedurende meerdere dagen radioactief gas vrijkwam.
“Tenzij je je hebt verbrand, heb je geen probleem,” zei Winsor in een interview met The Herald uit 1985.
Eet uranium
Het moment dat het meest met Winsor wordt geassocieerd, speelt zich af tijdens een lezing, waar hij zijn standpunt op een manier wilde bewijzen die geen ruimte voor twijfel liet.
De chemicus stond voor een publiek, hief een klein bakje op waarvan hij beweerde dat het uraniumoxide bevatte, en bracht een geigerteller – die wordt gebruikt om radioactiviteit te meten – dicht genoeg bij het bakje zodat iedereen het geluid van de reactie kon horen. Het gestage geklik vulde de zaal en bevestigde de aanwezigheid van straling, maar in plaats van achteruit te gaan, leunde hij ernaar toe.
Zonder zijn ritme te onderbreken, goot hij een kleine hoeveelheid in zijn handpalm, pauzeerde net lang genoeg om het geluid van de detector te laten registreren, en plaatste vervolgens, in een beweging die kijkers nog steeds overrompelt, de substantie in zijn mond en slikte.
Vervolgens likte hij de restjes van zijn hand.
“Wat ik zojuist heb gedaan, maakt van mij hoogradioactief afval”, zei hij volgens de Herald. “Volgens de federale regelgeving zullen ze me 900 meter diep moeten begraven in Carlsbad, New Mexico.”
Hij beweerde dat dit geen eenmalige actie was en zei dat hij soortgelijke acties tijdens zijn tournees herhaaldelijk uitvoerde.
„Het is gewoon een andere manier om bruin te worden“, zei Winsor volgens The Oregonian over het oplikken van het gele poeder. „Ik doe dit voor het publiek, en ze gaan helemaal uit hun dak.“
Deskundigen trekken beweringen in twijfel
Hoewel is bevestigd dat de beelden echt zijn, blijven belangrijke details onduidelijk. Zo legt Snopes uit dat het niet kon bevestigen of de „stof die Winsor in de betreffende video consumeerde, uranium was“.
Die onzekerheid is van belang, vooral omdat HowStuffWorks meldt dat zelfs kleine hoeveelheden uranium – dat doorgaans als brandstof voor kerncentrales wordt gebruikt – de nieren kunnen beschadigen, terwijl grotere hoeveelheden dodelijk kunnen zijn.
Winsor werd uiteindelijk meer dan tachtig jaar oud en stierf in 2008 op 82-jarige leeftijd; in zijn overlijdensbericht werd geen doodsoorzaak vermeld.
Wat vind jij van de beweringen van Winsor – een gewaagd experiment of gevaarlijke desinformatie? Deel je mening en deel dit verhaal!
LEES MEER
- Expert onthult 5 stappen om een nucleaire explosie te overleven te midden van angst voor WO III
- 18 landen zouden direct worden getroffen als Iran door een nucleaire aanval zou worden getroffen