Het is het geluid waar niemand je voor waarschuwt, maar als je het eenmaal hebt gehoord, vergeet je het nooit meer. Dit geluid, dat bekend staat als het ‘sterfgerochel’, is een ‘biologisch slaapliedje’ – een teken dat het lichaam binnen 23 uur in een permanente slaap zal vallen.
Als je ooit naast een dierbare hebt gezeten terwijl die zijn laatste adem uitblies, heb je misschien een geluid gehoord dat je van je stuk bracht – een nat, ratelend geluid dat leek op verstikking of naar adem happen.
Het is hartverscheurend om mee te maken, maar volgens hospiceverpleegkundige Julie McFadden is het geen teken van worsteling. Het is juist een van de natuurlijke manieren waarop het lichaam afscheid neemt – een vredig signaal dat het einde nabij is en dat uw dierbare rustig wegglijdt, zonder te lijden.
“Het doodsklokken is heel normaal en te verwachten aan het einde van het leven. Maar als je het niet gewend bent, kan het aanvoelen als het engste dat je ooit hebt gehoord”, legt de verpleegster uit Los Angeles uit in een Facebook-filmpje.
“Zoveel mensen hebben me geschreven dat het horen van de doodskreun hen getraumatiseerd heeft. [Maar] ik denk dat als we hierover geïnformeerd waren voordat we het hoorden en wisten wat het was, het misschien zou helpen om die angst een beetje te temperen”, voegde de verpleegkundige in de palliatieve zorg toe, die het boek “Nothing to Fear: Demystifying Death To Live More Fully” schreef.
Wat is het doodskreun?
Volgens Healthline is “een doodskreun een krakend, nat geluid dat bij elke ademhaling kan optreden. Het treedt op wanneer iemand het einde van zijn leven nadert en mogelijk niet meer sterk genoeg is om het slijm uit zijn keel te verwijderen.”
Het is een fysiek onderdeel van het natuurlijke stervensproces – net als het vertragen van de hartslag of het afkoelen van de huid – dat optreedt wanneer iemand te zwak of bewusteloos is om de natuurlijke ophoping van speeksel en slijm in de keel op te hoesten.
Wanneer de slikreflex verzwakt, stroomt er lucht over het vocht, wat een kenmerkend ratelend geluid veroorzaakt dat volgens McFadden “uw dierbare geen pijn of lijden veroorzaakt”.
Voor de familie
Het doodskraken kan een zeer schokkend geluid zijn voor onvoorbereide naasten en de behandeling is “niet voor de stervende”, aldus dr. Paulien Moyaert in een YouTube-filmpje, waarin zij aandringt op bewustwording rond het levenseinde om het lijden van de aanwezigen te verlichten.
Vaak zullen palliatieve zorgverleners medicijnen gebruiken om het kraken te verminderen als families het als verontrustend ervaren, hoewel dat niet altijd nodig is.
“We geven vaak medicijnen om de luchtwegen te drogen en het doodskraken te verzachten. Maar als we dat doen, is dat niet voor de stervende, maar voor de familie”, legt Moyaert uit.
Afsugen is contraproductief: “We zuigen het meestal niet weg… omdat het zuigen meer speeksel veroorzaakt. Het is heel beangstigend als je het voor het eerst hoort”, zegt McFadden.
Minder dan 23 uur te leven
Het is “een teken dat iemand het einde van zijn leven nadert. Meestal leeft iemand nog 23 uur nadat het doodskreun begint”, legt Moyaert uit in de clip die bijna 800.000 keer is bekeken.
“Het is belangrijk om te weten dat dit niet pijnlijk is voor de patiënt, omdat hij op dat moment niet reageert en diep slaapt. Het is meer ongemakkelijk voor degenen die het horen dan voor de persoon die het ervaart.”
Healthline moedigt mensen aan om “de hand van hun geliefde vast te houden” en hen te vertellen hoeveel ze voor hen betekenen: “Alleen al aanwezig zijn kan belangrijk zijn voor iemand aan het einde van zijn leven.”
‘Niets te vrezen’
Door het taboe rond de dood te doorbreken, maken artsen en verpleegkundigen de dood minder taboe, transparanter en in veel opzichten vrediger voor degenen die achterblijven.
En die mensen deelden al snel hun eigen indrukwekkende, emotionele verhalen vanuit het ziekenhuisbed.
“Dit was onschatbare informatie, want mijn moeder is vanochtend overleden. Ze begon gisteren met dit geluid en het was zo aangrijpend om te horen. Ik ben dankbaar dat ik weet dat ze geen pijn had”, schrijft een gebruiker in de commentaarsectie van Moyaerts YouTube-filmpje.
“Ik heb altijd gedacht dat mijn moeder stikte toen ze stierf. Nu geloof ik eindelijk dat ze geen pijn had. Bedankt,” schreef een andere internetgebruiker op McFaddens sociale media, waar ze een echt geluidsfragment van het doodskreun delen.
“Is dat de doodskreet? Ik heb de hele middag bij mijn vader gezeten, zodat hij niet zou stikken. Ik wou dat de intensive care me meer had uitgelegd”, vertelde een derde.
“Het is misschien niet pijnlijk voor hen, maar voor mij was het echt angstaanjagend om te horen”, voegde een ander toe.
Biologische slaapliedje
McFadden moedigt dierbaren aan om de doodskreun te zien als een biologisch slaapliedje in plaats van een alarmsignaal. “Het is een teken dat we dichtbij zijn. Het lichaam doet wat het moet doen”, voegt ze eraan toe.
De doodskreun klinkt misschien angstaanjagend, maar als je het begrijpt, wordt het een laatste geruststelling dat de natuur zijn werk doet.
In plaats van het als een angstaanjagend geluid te zien, kunnen we het leren horen als een zachte uitademing – een heilig moment dat het einde van een mooi levensverhaal markeert.
Wist u van het doodskreun? Deel uw ervaringen met ons en deel dit verhaal, zodat ook anderen weten dat het doodskreun weliswaar angstaanjagend klinkt, maar dat dierbaren geen pijn of lijden ervaren.
LEES MEER
- Man sterft nadat hij voor het opstijgen in een straalmotor werd ‘gezogen’
- Ter dood veroordeelde gevangene stierf een “ondraaglijke” dood na “fout” bij laatste maaltijd